Вход в крытый рынок начинался с широкой лестницы. Поднимаясь, Юлька услышала сдавленный вопль: «Атас! Юль Михална!», прозвучавший как предстережение. Вслед за воплем в здание рынка прыснула мальчишечья стайка. «Ой, а ведь это шестой класс! — забеспокоилась Юлька. — А Елена сказала, что они в драм пошли!» Один притаился за распахнутыми дверями. Зная эту его манеру прятаться под носом противника в любых играх, Юлька проникла в его убежище и ухватила за шиворот.
— Ой, Юль Михална!
— Не ой, а здравствуйте. Почему вы не пошли в театр со всеми, Коля? Билеты вроде на всех покупали.
Коля разом перестал хныкать и вертеться и удивлённо посмотрел на учительницу.
— Ну, Юль Михална, не хочется в этот драм — и не пошли. А Серый обещал нам мороженое, а здесь дешевле.
— И сколько вас здесь, непошедших?
— Я, Серый, Гришан и Алёнка. Мы же ничего такого не делаем.
— А я разве говорю, что вы что-то такое делаете? — усмехнулась Юлька. Присутствие среди хулиганистых мальчишек крепкой ударницы Алёнки (память слабо уколола ночным происшествием), девочки очень обязательной и строгой, немного удивило её, но вспомнилось, что все, кроме Сергея, из одного общежития. — Может, мне захотелось вам здравствуйте сказать?
— Здравствуйте, Юль Михална, — шагнул к ней Сергей, мальчик-дипломат — впервые увидев его и чуток пообщавшись, его так про себя назвала Юлька.
За ним несмело поздоровался Гриша, и уж совсем шёпотом смущённая Алёнка пробормотала своё приветствие… Круглолицый Коля засиял, как солнышко: приятно сознавать, что друзья не сбежали и не оставили отчитываться одного перед учителем.
— А через секунду Сергей запустил на всю мощь своё обаяние:
— О, Юль Михална! У вас новый плащ! Он вам так идёт!
— Ты мне зубы не заговаривай. Сколько вам не хватило на мороженое?
— Откуда вы знаете, что не хватило? — удивился Коля.
— Если б хватило, вы б давно торчали у себя на детской площадке. Так сколько?
— Двух рублей, — сказал Сергей. — Мы хотели сливочное, а оно кончилось. А на пломбир не хватает. У меня двенадцать рублей. А четыре пломбира — четырнадцать.
— А домой не хочется, — рассудительно добавил Гриша. — Будут спрашивать, почему рано из школы, и вообще…
«Хм, ещё один дипломат растёт…» Юлька вынула из кармана кучу мелочи, отсчитала два рубля.
— Вы уверены? Двух рублей точно хватит?
— Спасибо, Юль Михална, конечно, хватит! А вы долго здесь будете? Мы вас подождём, а потом проводим до дома немножко.
И умчались на улицу, к мороженщице.
А Юлька зашла в торговый зал и начала изучать витрину с молочными продуктами. Прикинув, что взять, она встала за женщиной, которая ждала сдачи. Слева от покупательницы стояла большеглазая девочка лет пяти и задумчиво вела пальцем по витринному стеклу. Палец застыл над маргарином, а девочка посмотрела на женщину и кротко спросила:
— Мама, я сегодня ночью кашляла?
— Нет, не кашляла. Хорошо спала.
— Мама купи мне мороженое.
— Ладно, куплю, — улыбнулась женщины. — Только съешь ты его дома, потому что мы купим самое вкусное мороженое, а оно на палочке, может растаять и упасть… Спасибо, — это уже продавщице.
Женщина с девочкой отошли к овощным рядам, а дородная продавщица в мокром клеенчатом фартуке вздохнула им вслед:
— Ишь, какие!.. Моя б сейчас вопила и ногами топала, а эта умничка сперва узнала — можно ли, нельзя ли, а потом просит. И мамаша — молодец. Спокойная, как танк. Умеет воспитывать. Всё объясняет… Что вам.
— Две пачки кефира, молоко и пачку сока.
Ещё Юлька прихватила печенья. Когда у выхода у неё отобрали пакет с продуктами и портфель, она предложила добровольным помощникам брать печенье, сколько хотят, прямо из мешочка. Первым печенье схватил Коля и тут же изобрёл новое блюдо, зачерпнув печеньем мороженое. Глядя на его счастливую физиономию, Юлька улыбнулась. Свобода, вкусненькое — как мало человеку для счастья надо!.. Сергей показал себя внимательным джентльменом и предложил Юльке:
— Хотите мороженого? Попробуйте моего.
Остальные обрадовались и тоже вознамерились угостить учительницу. Чувствуя себя неловко, Юлька отшутилась:
— Это вы специально! Чтобы я все каникулы проболела, да?
Её горячо заверили, что дело только в их безграничной доброте и щедрости, а Коля с наивной лукавинкой добавил:
— Мы бы всё равно вам эти два рубля отдали, даже если б вы у нас мороженое и поели!
— Кончай выдуриваться! — толкнул его Сергей. Коля насупился.
— Я не за деньги боюсь, а за горло, — утихомирила бурю Юлька. — Оно у меня очень капризное: чуть что — болит. Зато у наших соседей кот просто обожает мороженое. Не шоколадное, конечно.