— Ладно, я понял.
— Счастье-то какое — он понял!
— А вот за такое надо штраф наложить…
И поцеловал — так легонько и быстро, что Юлька рассердиться не успела. И ушёл.
Отгонять мысли об одном — думать о другом. Девушка стояла на подъездном крыльце, а вокруг величаво опадали на землю редкие мохнатые снежинки, и небо от серых, вытянутых ветром туч распласталось над землёй. «Раньше я много писала стихов, хотя, если на гоголевский манер — и какой же филолог не пишет стихов?.. А сейчас… Строчка-другая мелькнёт — даже записывать не хочется. Может, всё-таки начать заново?» Она замотала головой и отворила двери в подъезд.
На первом этаже горела лампочка. Перед поездкой к Андрею Степановичу её не было. Подходя к лестнице, Юлька на миг забеспокоилась: сильный свет фонаря с улицы загораживали три фигуры. Но тревога перелилась в раздражение. Помянула перед Олегом к ночи, пьяницы и рады стараться — тут же материализовались.
Она поднималась к ним и всё больше раздражалась. Больше всего на свете она хотела в упор их не видеть и того же с их стороны. Никаких подкалываний, никаких панибратских «здрасьте» или «добрый вечер, девушка».
Неприступно поджав губы и поворачиваясь к следующей лестнице, она мельком бросила взгляд на всех троих. Узнала маленького, коренастого. Остальные: высокая, плоская, как высушенная рыба, женщина с измождённым лицом (чуть выпученные рыбьи глаза — или это темнота сыграла нехорошую шутку?); тоже не маленький, грузный мужик с раздутым мясистым лицом — слава Богу, никогда раньше не встречались.
На своём третьем этаже Юлька вынула колечко с ключами, на ощупь нашла ключ от квартиры, на ощупь вставила в щель замка. И остановилась. Странное что-то было с этими тремя. Бутылки Юлька не заметила ни в их руках, ни на подоконнике. И не пахло от них — ни сивухой, которую гнали в соседнем подъезде и у них же в квартире на верхнем этаже; ни куревом — всегда противным, как будто собирали по дорогам окурки и, даже не просушив, выкуривали. И стояли трое как-то так… оцепенело.
Достаточно света в прихожей, достаточно мягкого сытного тепла из кухни — и Юлька думать забыла о неприятностях. Сбросив плащ и высокие ботинки, поспешила к маме на кухню. Та сидела, читала. Подняла глаза — улыбнулась.
— Бежишь, точно гонится кто за тобой.
— На меня напал жор — страшный такой и неотступный. Что у нас есть поесть?
— Поищи — может, что найдёшь. Да, ты же перед сном не ешь?
— Мам, на что придуманы правила? Чтобы их с удовольствием нарушать. Вот ты, например. Сколько раз мне говорила — не читай при тусклом свете. А сама?
— Так, пока не забыла. Сразу после твоего ухода звонил Влад, просил звонить в любое время. А последние полчаса звонит какая-то женщина, тоже тебя ищет. Очень нетерпеливая.
Юлька пожала плечами: надо будет — перезвонит, если не догадалась свой номер телефона оставить. Говорить она не могла. В кастрюле на плите «нашлась» чищеная варёная картошка, а в холодильнике — ага, отремонтировали! — квашеная (мамин рецепт!) капуста, так что рот забит под завязку.
17
Помня, что мама старается каждого увидеть в лучшем свете, Юлька мимоходом представила себе некую нервную даму, всплёскивающую тонкими руками над телефоном и время от времени издающую драматически стонущие фразы, вроде «Ах, как долго её нет! Ах, как я измучилась, ожидая её!» Слово «нетерпеливая» намертво приклеилось к этому образу, но глаза Юльки слипались, и чувствовала она себя не очень, переполненная событиями дня, чтобы с юмором оценить своё воображение.
Она топала отяжелевшими ногами из кухни к себе, когда телефон ожил. Со вздохом Юлька сняла трубку.
От первых же услышанных слов её словно хлестнуло гибким прутом по голой спине:
— Пришла она, наконец?!