В русской мифологии радуга почиталась воротами, позволяющими войти в небесный мир (И чуется зверю Под радугой слов: Алмазные двери И звездный покров. Есенин. Отчарь; Рядом висела, как ворота широкая, вторая, обычная, нежная радуга. Петкевич. Явление ангела). Чтобы попасть в чудесный мир, следует пройти под радугой (Перепадали дожди, вставала над полями радуга, с детства казалось мне, что там, за ней, открывается особенный, чудесный мир, хотелось попасть туда, но радуга быстро гасла. Бакланов. Жизнь, подаренная дважды; ср. также: Вывод справедлив, как приговор: путь под радугой приводит к гибели лучших. Васильев. Дом, который построил Дед). Попасть в другой мир возможно во сне (И в нашей жизни повседневной Бывают радужные сны, В край незнакомый, в мир волшебный, И чуждый нам и задушевный, Мы ими вдруг увлечены. Тютчев. Е. Н. Анненковой). Путь туда укажет радуга (В прозрачном и чутком сне — видел он — перекинулась радуга во все небо. Шмелев. Неупиваемая чаша). Радуга — это райская дута, по которой можно прийти в Царство праведников (ср.: Наяву сонные, они шли за радугой, искали то рай на небе, то небо на земле, а по дороге пели свои вечные песни, украшали храмы своими вечными изваяниями, построили Рим и Афины, Париж и Лондон. Герцен. Былое и думы).
В славянской народной традиции с радугой связано огромное число примет и поверий. По виду небесной вестницы предсказывали погоду. По форме радуги определяли продолжительность ненастной погоды. В старину по радуге узнавали о будущем урожае. Считалось, что концы радуги показывают место, где закопан клад. Если пройти под разноцветной радугой, то заветное желание обязательно осуществится (Выйдя на открытое место за дальним хутором неподалеку от Красной Дачи, он зашагал к радуге, стоящей на земле перед лесной опушкой, чтобы войти в цветные врата, загадав желание (загадать, чтобы весть о смерти сына оказалась ложной)! Галкина. Вилла Рено). Существует поверье, что радуга может засосать в себя человека и выбросить его на другом конце земли (Вовк, 2006: 72). При этом считается, что радуга живая (И, может, сподобиться счастья, Где радуга пьёт из земли. Семенова. Волкодав: Знамение пути). У всех славян существует верование, что радуга набирает, высасывает, «пьет» воду из озера, моря, реки или колодцу, подобно змею (ср.: ...И вот уже нет у него глаз, их выпила радуга. Проскурин. В старых ракитах). Поэтому ее часто называли змея (ср.: Если она жива и та, которая знает мир в микроскоп, значит, нет и не было женщин, что иззмеились радугой. Щербакова. Восхождение на холм царя Соломона с коляской и велосипедом).
Образы животных, используемые для описания радуги, представляют в совокупности особый язык символов, для понимания которого необходимо учитывать не только их национальную специфику, но и влияние других культур. Символика животных связана с дохристианскими культами, так бык может встречаться в качестве как лунного, так и солнечного символа, конь — только солнечного символа.