П. Я. Черных предлагает такое толкование слова иллюзия: «ложное, ошибочное представление о чем-л. как следствие обмана чувств, самообмана» (Черных, I: 342). Иллюзия — источник самонадеянности, самообольщения (иллюзорные представления; — Есть силы, которые могущественнее нас. Наверное, нам всем суждено здесь погибнуть. И наш план Сошествия — самонадеянная иллюзия. Лебедев. Боги Синтеоса). Значение «самообман» относится уже не к области перцепции, а к области сознания, рассудка (Обычно, чтобы сохранить у себя иллюзию прежней заботы, я провожал ее до двери на лестничную клетку, бормотал ей вслед что-то неразборчиво-напутственное и шел назад... Пелевин. Ника). В таком случае можно говорить о синонимии иллюзии и фантазии, замеченной еще Н. Г. Чернышевским (Да разве помогает то, что человек не знает, чего ему недостает, или даже уверен, что оно ему не нужно? Это иллюзия, фантазия. Натура заглушена рассудком, обстоятельствами, гордостью, — и молчит, и не дает о себе голоса сознанию, а молча все-таки работает и подтачивает жизнь. Чернышевский. Что делать?). В другом случае речь идет о синонимии иллюзии и обольщения (— Вы еще можете обольщать себя иллюзиями насчет равенства, братства. Чехов. В усадьбе). Человек выступает и субъектом, и объектом обольщения- иллюзии.
Иллюзия отождествляется с фантазией. Фантазия и иллюзия понимаются как заблуждение, ошибка (Здесь испытываешь потребность сразу же высказать оценочное суждение: история русских иллюзий и фантазий, русских заблуждений, изучена гораздо более внимательно и основательно, чем история русской здравой мысли, воплощенной прежде всего в Пушкине. Франк. О задачах познания Пушкина). Эти ошибки более характерны для детского возраста, когда отсутствует жизненный опыт (После того я много раз бывал в Италии, но никогда не попадал на Устику; туристам делать там нечего, да мне и жаль было разрушать мои детские иллюзии. Брюсов. Последние страницы из дневника женщины), или проявляются в неправильной оценке происходящего («Отлично, я буду тем, за кого меня принимают, — писал он в первом письме из какого-то колхоза, в котором сидел уже вторую неделю, «согласовывая и увязывая» вопросы своей работы с местными властями, — к черту иллюзии — ведь, право же, это были иллюзии! Но Ч. был все-таки прав — если быть, так быть лучшим». Каверин. Два капитана).
«Сознательный» компонент иллюзии приводит к появлению таких значений этого слова и соответствующих сем у его производных, как «заблуждение, неверное истолкование» (Не так давно Хрущев провел кампанию ликвидации частных коров. Колхоз скупал у колхозников частных коров и тем самым иллюзорно увеличивал колхозное поголовье. В государстве коров не прибавилось, только перекочевали они из одного помещения в другое. Солоухин. Последняя ступень), «искажение смысла» (уход от грубых искажений и иллюзий), «вымысел» (Но природное изящество и юность придавали всем ее проявлениям какую-то иллюзорную одухотворенность; в ее животном — если вдуматься — бытии был отблеск высшей гармонии, естественное дыхание того, за чем безнадежно гонится искусство, и мне начинало казаться, что по-настоящему красива и осмысленна именно ее простая судьба, а все, на чем я основываю собственную жизнь — просто выдумки, да еще и чужие. Пелевин. Ника), «утопия» (Он был уже глубоко верующим человеком и одумавшимся гражданином, понявшим требования русской жизни и отрешившимся от утопических иллюзий. Юзефович. Памяти Пушкина).