А как еще прикажете загонять в адвокатскую контору жаждущую приключений и подвигов девицу?
Теперь в медитационную камеру. Только полноценной медитации не получилось. Императорский подарок помешал. Который кот, а не капитан. Умение похожего на местных фелинксов черного зверя просачиваться в любые щели просто поражало. Мелкий и все еще безымянный (кличкой лорд как-то не озаботился) хищник невозмутимо вспрыгнул на колени, причем четко чувствовал то место, где заканчивались протезы и начиналась живая плоть, потоптался, выпуская когти, и улегся. Ненадолго. Лежать спокойно желтоглазый не умел.
Поэтому, не успел темный лорд погрузиться в потоки Силы, как зверь из далекого уголка галактики принялся тыкаться лбом в руку, требуя ласки. Только прикосновение протеза его категорически не устраивало. Или неискренность чувствовал? Едва Вейдер несколько раз равнодушно провел перчаткой по шерсти, как кот выскользнул из-под руки и, нисколько не смущаясь, перелез с колен на грудь и принялся с громким урчанием тереться уже о маску. Какая уж тут медитация. Особенно, если точно знаешь о том, что последует дальше.
Дальше кот начинал хотеть есть. Это выражалось во вскакивании на голову, изгибании спины и диком оре. И если не хочешь, чтоб на столе с рабочими документами образовалась интенсивно пахнущая лужа, а на кресле — куча, то следует поторопиться. Гость из Челябинска ждать не любит.
А еще темный лорд подозревает, что инопланетный зверь-кот — в душе ситх. Во всяком случае, внушению через Силу он не поддается, и волн вейдеровской ярости не пугается, а откровенно и нагло нежится в них. Пришибить наглый подарок — значит, проявить непочтение к учителю. Чревато. Значит, надо идти кормить. Корм из рук дроида зверь не принимал.
Часть дороги до хозблока кот проехал на плече ситха, и только завидев вожделенный холодильник, спрыгнул и начал ластиться и крутиться меж ног так, словно задался целью заставить лорда споткнуться.
У заветной дверцы обнаружились еще два крысиных трупика.
— Почему ты их не ешь? — озадаченно спросил у кота ситх.
— Мяу, — горделиво ответил кот.
— А капитан Пиетт зама по тылу за разведённых на борту крыс уже доедает, небось.
Равнодушное «мяу», мол, пускай сами разбираются. И внезапный бросок в сторону, короткий писк. К ногам лорда ситхов торжественно возложена очередная тушка.
— Ты их мне приносишь? — с некоторым сомнением в голосе уточнил Вейдер. — Не надо. Знаешь, я как-то совсем отвык от подарков без корысти или подвоха.
Ну, вот, докатились: со скотиной безмозглой разговаривает. Хотя… А с кем еще? И тот общаться не хочет. Когтистая лапа нетерпеливо дергает за плащ. «Жрать давай! Поговорить и потом успеешь».
Но едва миска наполнилась, а зверь-кот сосредоточиться на поедании корма, как лорда Вейдера отвлек писк комлинка. Сигнал вызова межгалактической связи. Ситх заторопился в кабинет.
— Приветствую вас, повелитель.
Младший ситх почтительно склонился перед голограммой Дарта Сидиуса. Тот лишь устало отмахнулся в ответ.
— Полно, не до формальностей. Тут буквально нынче утром занятная анонимка пришла. На-ка, послушай.
Император коснулся сенсора, и на большом мониторе появилась размазанная фигура с рассыпавшемся на квадратики лицом. Голос искажен не меньше. Ни пола, ни возраста, ни расы. Разве что говорит на чистом корусканти. И говорит вещи весьма занятные: о том, что нескольким мелким террористическим группировкам полукриминального толка вздумалось назваться непримиримой оппозицией режиму Палпатина. Для чего их лидеры собрались на сходку на одной из малых планет в системе Тату. Там же ждут одного из радикальных оппозиционных политиков и лидера "Черного солнца". Группа в столице решила создавать повстанческую армию. Для чего почти купили где-то в Неизведанных регионах старый «Венатор». Почти. Потому что товар перехватил губернатор Дагобы.
— Твой губернатор, твой. Не дергайся, — почувствовал, как злобный азарт охватывает ученика, владыка ситхов. — А что до сходки мятежников, то не трогай. Пусть поболтают и разлетятся.
— Но, повелитель… — опешил оскорбленный в лучших темных чувствах ситх.
— Бандюков передавишь, но только после встречи. И тихо, чтоб их политические подельники не почуяли. Про этих я хочу знать ВСЕ.
— Да, повелитель.
— Корускантского засланца перехватишь до встречи и попробуешь завербовать.
— Будет исполнено, повелитель.
Дарт Вейдер нетерпеливо ждал позволения начать действовать, но император не торопился прекращать аудиенцию. Ученик давно научился контролировать свой гнев, ярость, нетерпение. Но это вовсе не значит, что они исчезли. Во всяком случае повелитель решил, что дополнительное упражнение для закаливания нервов лишним не будет. Палпатин непринужденно откинулся на спинку трона и завел разговор об отвлеченном.