— Вы как во дворце оказались?
— Нас господин Айсард привез, — чуть нехотя отозвалась Лея. — Только ты не думай: он нас из твоего замка не похищал. Мы сами вылетели покататься по городу. На полиция тормознула, а Айсард выручил.
— Что значит, вылетели покататься?! Там же защита стоит, чужих не выпускает.
— Да какая там защита? — искренне удивился все еще переживающий за разбитое окно Люк. — Смех один. Я просто руку к сенсору приложил, оно и открылось.
— Тьфу ты, хатт! Замок же на запредельно высокий уровень мидихлориан запрограммирован. Больше двадцати тысяч ни у кого кроме меня не было. У тебя столько же. Я и забыл.
Они уже прилетели. Непривычно притихшая Джинн Эрсо вдруг решительно остановилась, стоило им покинуть флаер.
— Может, я лучше пойду отсюда? Зачем я вам? У вас вон свои дети имеются, — сердитый голос девушки предательски дрогнул.
— Что за чушь? Обещал найти отца — значит, найду! Марек, у тебя, я надеюсь, глупых мыслей в башке не появилось? Лучше заранее их выкини. Понял?
В тренировочном зале Дарт Сидиус уже больше часа и так и эдак тестировал неожиданно открывшиеся способности ученика. Тестировал не только посредством светового меча. Хотя, начал именно с него. Рубил вновь выставленный невидимый даже одаренному уровня Дарта Сидиуса щит с редким азартом. Капюшон свалился, сам раскраснелся, глаза блестят почти без желтизны. Состояние Вейдера в этом спарринге из-под глухого костюма невидно. Но тоже явно не запыхался.
— Нет, не понимаю, что за хрень. Нормальный меч активируй, что ли.
Пока Дарт Вейдер защищался даже не тренировочным мечом, а деревянным шестом длинной в стандартный сейбер.
— Простите, повелитель, но не стоит. Я еще не вполне освоился с новым состоянием. Возможны травмы.
— Борзеешь, ученик! Доставай меч, это приказ.
— Да, учитель.
Два багряных клинка скрестились в смертельном танце. Только Сидиус вдруг понял, что ученик халтурит. Это — не бой вошедшего в пик формы ситха со своим учителем за лидерство. Это… Хатт его знает, что, и форменное безобразие! Вейдер его не просто щадит, но ведет этот танец, показывая учителю свои новые возможности. Дарт Сидиус привычно психанул в ответ. Но вместо погружения в темную, кровавую муть ярости вдруг окунулся в нечто темное и теплое, как тихие воды набуанских озер в душную летнюю ночь. На миг ситх перестал ориентироваться во времени и пространстве.
Итог закономерен. По истечение этого мига Дарт Сидиус обнаружил себя сидящим на татами в добрых трех метрах от собственного меча. Дарт Вейдер, естественно, имелся гораздо ближе и при оружии. «Ну, вот и все…», понял Сидиус. На удивление в душе не было ни страха, ни ненависти. Интересно, только, как еще вчера казавшийся безопасным калека исхитрился так вырасти. И еще — нелепая мысль о том, что неважно — ситх или джедай, но одаренный остается одаренным только пока умеет смотреть на этот мир любопытными глазами ребенка.
Лорд Вейдер медлил. А что, если?… Не то, что бы Дарт Сидиус на что-то реально надеялся. Но сидеть и ждать, когда молодой ситх соизволит нанести последний удар — глупо. Поэтому ситх старый ушел в сторону перекатом, взглядом подтягивая меч.
Вновь пляска багровых клинков. Сил и Силы словно прибавилось. Теперь поединок идет почти на равных. Сидиуса охватил странный азарт. О победе или о поражении, равно как и об их последствиях он теперь не думал. Интересно просто, что ученик в его новом состоянии сможет противопоставить вот этому. А если вот так? Или так?
Наконец, повелитель сумел зацепить соперника в предплечье. И почувствовать, как поврежденные контакты протеза отозвались болью в живой части руки. Только привычного удовольствия от чужой боли на сей раз не получилось. Пораженный пониманием этого не красящего всякого ситха факта Дарт Сидиус потерял концентрацию и вновь оказался у ног ученика.
— Все, довольно, — сипло вырвалось из легких. Если победитель жаждет вербального признания его победы, что ж — это его право. Сам Сидиус в свое время с Плэгасом тоже не церемонился.
— Согласен, — кивнул Вейдер и уселся на татами напротив повелителя.
Посидели. Помолчали.
— Учитель, не сочтите за труд объяснить, что происходит?
— Что?! Может, сначала, ты сам объяснишь, чего вытворяешь?
— В Силе или по жизни? — смущенно кашлянул Вейдер.
— Одно другого стоит.
— Тогда, сами смотрите, — теперь обиженно фыркнул лорд, убирая защитные щиты с собственного сознания.
— Ишь ты, какое доверие. Не боишься, мозг вынесу?
— Было бы чего выносить.
— Юморист… — не сразу огрызнулся император.