— Вы уверены, повелитель, что я способен на эти самые понимание и ласку?
— Это приказ.
— Да свершится воля повелителя.
— И еще, у меня вечером заседание Совета моффов. Так что тренировку с Мареком проводишь ты.
— Будет исполнено… Только, учитель! Ну, чего эти малолетние одаренные хулиганы липнут ко мне как мухи к шаачьему помету?!
— Ты большой и страшный. За твоей спиной уютно. И не капризничай, пожалуйста. Обратной дороги нет ни у тебя, ни у меня.
Нескладная фигура в бордовом мундире кадета учебной роты Алой гвардии свешивалась через перила мостика над прудом в императорском саду. Того гляди, в воду свалится дурень. У Дарта Вейдера даже возникло мимолетное желание слегка помочь сопляку потерять равновесие. Но тот вовремя почувствовал шаги за спиной и выпрямился.
— Здравствуйте, лорд Вейдер.
— И чего это вы, кадет, без дела шляетесь? — рыкнул в надежде, что малолетнее дарование само убежит, ситх.
— У меня увольнительная, — насупился Джобик.
— Тогда почему не в городе?
— Чего я там не видел? А тут… прикольно, — запнулся, так и не сумев подобрать более подходящее слово, мальчишка.
— К сестрам в приют съездил бы.
— Это на другое полушарие ехать. Денег нет.
Лорд кивнул. Выдернутый из родной помойки малец скучает по сестрам, только вслух об этом сказать стесняется, да и не кому особо. Все слишком узнаваемо. Повелитель прав, Джобик Родис смотрит сейчас на него примерно так же, как когда-то Энакин Скайуокер смотрел на рыцаря Квай-Гона Джинна. Только лорду надо стать для мальчишки не столько Квай-Гоном, сколько Палпатином. Или и тем, и другим в одном флаконе. Короче, лорд опять запутался и решил переходить от умствований к делу.
— Поехали, подвезу.
Дарт Вейдер не стал сочинять про то, что у него как раз сейчас есть дела именно в том районе, а Джобик не стал тратить время на вежливое отнекивание.
У ворот окруженного небольшим парком особнячка, в котором разместился детский приют, Вейдер вышел из спидера вслед за Джобиком. Без всякой задней мысли вылез. Просто ноги поразмять. Эффект получился неожиданный. Сопливый пацан, которого Джоб попросил позвать сестер, рванул к дому с воплем.
— Атас, братва! К новеньким Родис брательник со своим паханом приехал!
Пришлось лезть назад в машину. Во избежание ажиотажа. Выставив вокруг спидера силовой барьер в режиме отвода глаз, ситх погрузился в медитацию. Из транса его вывел стук в лобовое стекло. Джодик как-то боком залез на пассажирское место.
— Все в порядке? — уловил его всклокоченное состояние ситх.
— Да… Только я его, гада, все равно убью!
— Материного сожителя?
— Да!
— Полагаешь, твое нынешнее положение позволит сделать это безнаказанно?
— Без разницы!
— Дурак. Тебе сестер в люди выводить надо.
— Вы не понимаете!…
— Уверен? Мстя за смерть единственного родного человека, я однажды вырезал целое племя кочевников с планеты Татуин. Месть оказалась быстрой и полной. Только облегчения не принесла.
— Татуин? Это где хатты? А вы?…
— Был рабом. Выбрался благодаря его величеству. Рот закрой, а то муха залетит.
— Ага! А вы специально из-за меня сюда ездили?
— Да. Приказ повелителя.
— Ой… — не смотря на почти месяц во дворце, императора Джобик еще не видел. Мощную темную Силу как всякий одаренный чувствовал, а глазами не видел. И тут выясняется, что император знает о его существовании. Мало того, имеет на него какие-то планы.
— Ты очень сильный одаренный. Такие в Империи наперечет.
— Я… я оправдаю! Я хоть сейчас!
— А сейчас можешь потренироваться с учеником императора Галеном Мареком. Думаю, вам обоим это пойдет на пользу.
Идея совместной тренировки рискованная, конечно. Но если уравновесить двух юных ситхов светлыми задатками Люка, может получиться занятный и полезный опыт для всех троих. Да и тренировочный дроид перепрограммирован на пресечение любых нештатных ситуаций. Все, решено!