Или, может быть, мне это так показалось?..
— Вы что, прямо сейчас писать о нас начнете? — спросил Олег.
— Собираюсь.
— Зачем? — спросил Прахов. — Право, поверьте, ни к чему…
Олег посмотрел на него, он с улыбкой развел руками:
— Ну ладно, раз нужно, то ничего не поделаешь, повинуюсь.
— Мне надо будет побеседовать с вами, — сказала я.
— Узнать обо мне всю подноготную? — шутливым тоном спросил он.
— Примерно. А потом, когда я уеду, приедет наш фотокорреспондент, заснимет вас и всю вашу семью…
— Одним словом, прославит всех нас на всю вселенную, — сказал Олег.
Прахов взглянул на него, в глазах его я снова заметила некоторое недовольство.
— Олежка, по-моему, шутки здесь неуместны, сам понимаешь, дело серьезное…
Прахов обернулся ко мне:
— Еще раз не поленюсь, скажу, ни к чему все это, но раз вы так решили, пусть так и будет…
Я вынула из портфеля свой маленький портативный магнитофон.
— Стало быть, начнем?
— Что ж с вами поделаешь, — сказал Прахов.
Он откашлялся, потер лоб рукой. Спросил:
— С чего начать?
Я нажала кнопку магнитофона.
— Давно ли вы живете в этом городе?..
Прахов еще раз откашлялся.
— Значит, так. Начну все по порядку, — сказал он.
Потом посмотрел на сына:
— А ты, Олежка, пошел бы, мальчик, к себе. Он вам, полагаю, не нужен?
— Нет, — ответила я. — Мне нужно поговорить с вами сперва, потом хорошо бы с вашей женой…
— Жены, к сожалению, нет. Но хотите, я могу завтра телеграфировать в деревню, и она приедет.
— А это не сложно? — спросила я.
— Отнюдь. Деревня находится не так уж далеко от города. Километров, может быть, семьдесят или чуть больше…
Олег тихо встал, вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Я повторила снова:
— Давно ли вы живете в этом городе?
7
Снова стало холодно, подул резкий, казалось, до костей пронизывающий ветер.
Я торопливо шла к себе в гостиницу, предвкушая, как приду, лягу в, постель, укроюсь хорошенько и возьму книгу.
Сейчас не хотелось больше ни о чем думать, только о том, что в гостиничном номере меня ждет интересная книга «Современный американский детектив», которую я привезла из Москвы.
С юности я любила часы, завершающие день, когда можно позабыть обо всех дневных заботах, лечь в постель, зажечь лампу, стоящую на тумбочке возле постели, и раскрыть хорошую книгу. А уж если то был детектив, радость моя становилась бесконечной. Любовь к детективной, приключенческой литературе так и осталась со мной на все последующие годы.
Все было так, как я и предвидела: тихий номер, освещенный уютным торшером, книга, раскрытая на нужной странице.
Я разделась, легла, взяла книгу, ощущая полное, бездумное блаженство.
И тут кто-то постучал в дверь.
Я подумала было, что мне показалось, прислушалась, стук повторился снова.
— Одну минуточку, — сказала я. Накинула халат, наскоро пригладила волосы и открыла дверь.
На пороге стоял Олег.
— Ты? — недоуменно спросила я. — Что случилось?
— Ничего, — ответил он. — Можно к вам?
— Можно, конечно…
Он был легко одет, суконная поношенная куртка, на голове кепка. Шея открыта, без шарфа.
Он сел за стол, я села напротив него.
«Что-то случилось, — думала я. — Но что же? То ли он стесняется, то ли боится почему-то рассказать. В таком случае чего же он явился ко мне?»
Я взглянула на него и по его глазам поняла, что он разгадал мои мысли.
— Я вам сейчас все расскажу…
— Хочешь чаю? — спросила я. — У меня с собой есть кипятильник, в один миг все будет готово.
Он покачал головой:
— Нет, спасибо.
Положил на стол ладони, сцепив вместе пальцы. Я невольно залюбовалась его руками: изящные пальцы, узкие, сильные ладони, кожа смуглая, туго натянутая.
— Сперва я не хотел идти к вам, а потом все-таки решил — пойду, — сказал Олег.
Я молчала, ожидая, что он еще скажет.
— Я хочу, чтобы вы знали правду.
— Я тоже всегда предпочитаю правду прежде всего.
Он помедлил немного, потом произнес решительно:
— Так вот, это все ложь, чистая ложь с начала до конца.
— Что именно? — спросила я.
— Все, — повторил он. Снова помедлил, как бы стараясь набраться сил. — Думаете, он не знал про все эти письма?
— Кто «он»?
— Отец, кто же еще?
— Стало быть, знал?
Смуглое, хорошо освещенное светом торшера лицо Олега чуть скривилось.