Единственное, что меня удивило, так это то, что мы снова вернулись к старой парковке. Потом, правда, маршрут поменялся, но далеко не в лучшую сторону – пришлось лавировать не только между «кляксами» издохших слизняков, но и между покалеченными тушами рогачей, потому что путь наш лежал к тому самому «бутылочному горлышку» и далее через котловину напрямик к тайному проходу наверх. Это утром – кстати, времени-то прошло всего ничего, чуть за полдень, а ведь не скажешь! – надо было петлять и по широкой дуге объезжать стадо потенциальных жертв, сейчас же нас практически ничего не ограничивало. Ну, кроме внедорожных возможностей наших траков. Ещё обезумевших рогачей лучше обогнуть, буде таковые случатся на маршруте. На всё же остальное плевать с высокой колокольни, сейчас каждая секунда дорога, что уж говорить о минутах и тем более часах! А то, что среднюю скорость пока что держали чуть ниже, чем по пути «сюда», так это не страшно – в итоге мы всё равно окажемся в выигрыше, поскольку петлять надо меньше, да и останавливаться нужды нет…
Упс! Сглазил. Остановились. Причём, судя по худо-бедно, с помехами и периодическими потерями сигнала, но функционирующему навигатору, до «бутылочного горлышка» мы не добрались буквально самую малость – если высунуться в окно да приглядеться, уже можно различить те скальные языки, что его ограничивали. Вернее, можно было бы, кабы не грозовой фронт. Впрочем, и сейчас на это есть шанс, если приноровиться к электрическим всполохам. Они, эти самые всполохи, вообще здорово окружающую действительность искажали, одаряя всё вокруг причудливыми тенями, причём куда более выраженными, чем при естественном рассеянном освещении. И это, с одной стороны, хорошо – многие неаппетитные подробности скрадывались, например, когда мы мимо искалеченных туш проезжали, а с другой – да ну его нафиг, потому что те же дохлые рогачи казались чем-то инфернальным. Точь-в-точь демоны, восставшие из местного ада! Или зомбаки. И ещё большой вопрос, что лучше. В смысле, приятнее. То есть, я хотел сказать… а, забейте! Это всё нервы. Ну не привык я ни к чему подобному! И только-только, значит, продышался и избавился от дурноты, как нате вам, новая остановка! И снова не ради того, чтобы полюбоваться на здешние красоты, а чтобы зафиксировать очередной крайне малоприглядный факт: рогачи, что в панике рванули в эту сторону, походя затоптали целый прайд бегунов-чита. Я фиг знает, как они вообще живут – до того сталкивался исключительно с парочками – но слово «прайд» само собой в голове возникло. Ну не отделением же их называть? Хотя в общей сложности… ну-ка… да, семь особей! Подробности рассмотреть сложно, особенно при столь зыбком свете, но, судя по габаритам, есть и самцы, и самки, и даже пара подросших детёнышей. Но все, как один, страшно изломаны копытами. А у ближайшего ко мне крупного самца и вовсе рёбра сквозь шкуру торчат, и что-то из вскрытого пуза вытекает… лучше даже не знать, что именно. И весь он такой, от кончика хвоста и до затылка. А вот голова, на удивление, сохранилась, равно как и ощеренная пасть – такое ощущение, что чита до последнего момента рычал и скалил зубы в надежде запугать безмозглых копытных. Надежда, как нетрудно догадаться, оказалась тщетной – затоптали и не заметили. Но умер зверь, по всему судя, очень быстро. Вон, даже глаза не закрыты, хоть и подёрнуты смертной поволокой. И взгляд… есть в нём что-то такое… бр-р-р-р! Жажда жизни и неверие? В общем, что-то завораживающее. Я даже не вытерпел и достал смартфон – пусть хоть какой-то след от бегуна на этом свете останется. Фотка, конечно, жуткая, но и притягательная притом. А если ещё и видео снять… ну-ка, где тут фокусировка? Молнии мешают… а если конкретно на глаз навести, предварительно из окна высунувшись? Вроде получается…
- М-мать!
Надо же, чуть затылком об оконную рамку не приложился! Но и не отшатнуться я просто не мог, хоть и заставил себя чудовищным усилием воли не отвести от морды читы объектив камеры. С чего бы? Да так, мелочь. Всего лишь очередной мой глюк. Показалось, что и у зверюги с глаза радужная «плёнка» скатилась сначала на неподвижное веко, собравшись в каплю, а затем и ниже, до земли, оставив отчётливый влажный след на шерсти. Впрочем, тот почти мгновенно высох, а капля, едва коснувшись почвы, уже где-то даже привычно «испарилась».
- Что там, Проф?! – моментально напрягся Серёга, снова занявший пассажирское кресло в кабине.
- Показалось, что мигнул! – технично отмазался я, воровато упрятав смарт в карман, предварительно выпроставшись из окна и подняв стекло. – Серый, поправь меня, если я ошибаюсь: это же для кошаков не очень типично?!
- Что именно? – хмыкнул тот. – Попадать под копыта рогачей?
- Нет, толпами ходить! – пояснил я. – Вов, их точно семь? Или ещё есть?
- Да не видно толком! – с досадой буркнул напарник, ради такого случая взгромоздившийся в пулемётное гнездо. – Сверкает всё, грохочет! И повсюду кучи земли вывороченной! И камни!
- Ну да, стадо прошло, - пожал плечами Серхио. – Но в целом ты, Олег, прав. Такое поведение для бегунов не типично. И толпами они не ходят, и под ноги бычарам стараются не попадать, и в котловину не суются! Вернее, раньше не совались, как показывает практика…
- То есть такого раньше не было? – уточнил я.
- Говорю же, здесь рогачиный рай был! – повысил голос Серёга. Видимо, чтобы лучше до меня дошло. – Как раз по той причине, что читы если и забредали, то крайне редко и максимум парой! И держались у склонов, к центру даже не совались!
- А почему? – снова не сдержал я любопытства.
- А вот этого никто не знает! – обломал меня охотник. – Просто опытным путем выяснили, что да как, и пользовались ситуацией. Ну, до недавнего времени!
Н-да… а что, если это нетипичное для кошаков поведение как-то связано с «плёнкой» на глазах, а? Чем не гипотеза? Правда, она порождает куда больше новых вопросов, чем даёт ответов на старые, но это уже детали. Главное, есть от чего оттолкнуться. Хотя было бы неплохо ещё парочку тушек проверить, а ну как у них тоже… симбионты? Вот только вряд ли меня из-за руля выпустят…
- Так, Проф, погнали! – отвлёк меня от невесёлых размышлений Серёга. – Умствовать можно сколь угодно долго, но точных ответов мы здесь и сейчас не получим!
- То есть даже поближе не подойдём? – разочарованно протянул я, выжав «газ» и по возможности плавно тронув трак с места.
- А смысл?! – хмыкнул охотник. – Всё, что можно, уже увидели: кошаки, целая группа, и по-глупому попали под стадо. Со всех сторон хрень какая-то!