Кстати, весьма представительная комиссия со стороны встречающих – аж семь человек! По большей части молодые латиносы разной степени приблатнённости, а кое-кто и откровенно деревенского вида, и лишь один мужичок в летах – хорошо за полтинник, сухой, как щепка, но зато с роскошнейшими седыми усами и причёской «конский хвост». Ну и кожа выдублена до такой степени, что кажется почти чёрной. Именно он в основном и разговаривал – пока что лишь с Инкой, которая тыкала в нас с Вовой характерными жестами. Наверняка представляла местному начальству. То есть, по логике, и мы вправе ждать ответной любезности. Так что можно и поближе подойти, чего у трака-то торчать? Единственное, смущает меня что-то…
Что именно, я осознал, когда до местных оставалось шагов пять. Впрочем, я сумел-таки усилием воли задавить рвущуюся наружу злость и сократить дистанцию ещё больше, оказавшись за спиной у Инки. Вова, кстати, примерно тут и тормознул, я же скользящим шагом переместился вплотную к одному из молодых парней, схватил его за грудки, едва не приподняв над землёй ввиду разницы в росте, и с нехорошим прищуром уставился ему в наглую рожу:
- Помнишь меня, пендехо?!
- Эй, Проф, ты чего?! – всполошился Вова.
Он, как и всегда, среагировал на мой демарш первым – привычка плюс обширный опыт. А вот остальные лишь растерянно хлопали глазами, даже моя собственная зазноба. Ну а я, раз такое дело, решил поделиться причинами такого моего поведения:
- Вов, а этот субчик тебе никого не напоминает?!
- Да вроде нет…
- А трак вон тот?! – мотнул я головой в сторону транспортного средства, украшенного эмблемой «лос гранхерос».
- А! – дошло до напарника. – Попались, придурки! Кстати, а где второй?!
- Второй где?! – мотнул я практически обвисшего у меня на руках парня.
- К-какой в-второй?! В-вы о ч-чём, а-амигос?! Кх-р-р-р…
- Напарник твой где, лишенец?! – рявкнул я. – Тот, с которым вы нашу лабораторию подломить собирались!!! Вспоминай! Несколько дней назад! Вас тогда ещё Вега отмазал!!! Но сначала вы на ёмкостный контур нарвались!
- Э-э-э… молодой человек?.. – деликатно постучал меня по предплечью седой мужик.
- Да? – покосился я на него, чуть ослабив хватку и поставив незадачливого грабителя на ноги. – У вас какие-то проблемы, сеньор?..
- Суарес, - любезно подсказал тот. – Но можете звать меня просто дон Фидель.
Фига себе! Да это же… если мне память не изменяет, глава всех «лос гранхерос»! Должность у него… нечто вроде префекта. Даже, скорее, префект анноны, как в древнем Риме. То бишь должностное лицо, контролирующее поставки пшеницы. И много чего ещё съестного. В общем, очень серьёзный человек. Очень. Даже Серхио-Серёга по сравнению с ним шпана мелкая, не смотри, что один из предводителей охотничьего братства. Пожалуй, такому не следует отказывать даже в самых незначительных просьбах. Вернее, особенно в незначительных.
- Я весь внимание, дон Фидель! – состряпал я приличествующее обстановке выражение на физиономии, добычу, однако же, не отпустив.
- Вас не затруднит, молодой человек, пояснить суть претензий к моему, э-э-э, подчинённому? – ничуть не изменившись в лице, поинтересовался префект.
- Да он нас ограбить пытался! – снова разгорячился я. – С приятелем! Кстати, где он?! – повторно рванул я ворот пленника.
Тот, что удивительно, промолчал, но взглядом ожёг – видимо, почувствовал поддержку. Да и первая растерянность уже прошла. Того и гляди, извиваться начнёт, или, того хуже, пнёт по причинному месту! Лично я бы так и поступил.
Кстати, что-то такое на лице у лишенца и написано. Причём данный факт не ускользнул и от главы принимающей стороны, потому что тот поспешил заверить меня:
- За сей прискорбный инцидент оба его участника уже понесли заслуженное наказание, сеньор…
- Энрике, - машинально отозвался я. И уточнил: - Для вас просто Энрике.
- Отпустите, пожалуйста, малыша Флавио, Энрике, - одарил меня благожелательным взглядом префект.
И знаете что? Я не посмел ослушаться. Э-э-э… то есть я хочу сказать, что не стал отказывать столь уважаемому человеку в такой мелочи.
- Хорошо, дон Фидель… - изобразил я учтивый поклон, больше смахивавший на кивок. И легонько отпихнул пленника: – Сгинь с глаз моих, пендехо!
- Да пошёл ты! – отгавкнулся юнец, но моментально сник под укоризненным взглядом сеньора Суареса.
Мало того, ещё и к затылку потянулся, с явным намерением потереть место удара, но в последний момент опомнился и сделал вид, что приглаживает волосы. Хм… а неплохой он подзатыльник словил! Памятный! Даже на душе приятно стало.
- Да я-то пойду, - всё же решил я оставить за собой последнее слово, - да только, боюсь, потом вы меня хрен дозовётесь обратно! Простите великодушно, дон Фидель!
- Флавио! – едва заметно повысил голос префект, и юнец мгновенно увял под его грозным взглядом. – Ещё раз позволишь себе такое, и с должностью можешь распрощаться! Я предупредил!
- Да, дон Фидель!
- И чтобы никаких больше ненужных инициатив!
- Да, дон Фидель.
- И извинись перед уважаемыми сеньорами!
- Да, дон Фидель…
Хм… а ведь, судя по смурной роже, нифига он не раскаялся. Не удивлюсь, если под шумок снова попытается что-то подобное выкинуть. Так что будем держать ухо востро, о чём я и просигнализировал напарнику красноречивым жестом, спрятав руку за спиной, чтобы никто, кроме него, не видел. Вова едва заметно кивнул, и я чуть надавил, решив выжать из ситуации максимум возможного:
- Не слышу, Флавио! Что ты там говоришь?
- Ничего! – огрызнулся тот.
- Флавио! – подпустил льда в голос дон Фидель.
- Ладно! В общем… прошу прощения!
- И?.. – выжидающе уставился я на него.
- Такого больше не повторится! Провалиться мне на этом месте, если вру!
- Надеюсь, Энрике, теперь инцидент исчерпан? – выразительно шевельнул седыми бровями сеньор Суарес.
- Моральный ущерб худо-бедно компенсировали, дон Фидель, - признал я, не сводя при этом буравящего взгляда с юнца Флавио, - а материального и так не было. Так что претензий больше не имеем. Ведь не имеем, Вов?
- Отныне и впредь, - подтвердил тот. – Может, теперь перейдём к текущим… кхм… делам?
- А ты хорош, сынок! – ухмыльнулся дон Фидель, оценив намёк. – Именно к ним и перейдём, потому что деваться некуда. Сами видите, - обвёл он амфитеатр широким жестом, – неприятности на этот раз весьма… значительны.
- Никогда такого не было, и вот опять? – вернул ему ухмылку Вова.
- Нет, сынок, ты не прав, - покачал головой сеньор Суарес. – Именно что никогда такого не было. Всегда как-то обходилось. Максимум, что бывало – это во-о-он до того столбика – видите, торчит? – уровень доходил. А от него ещё запас полметра оставался до критического значения.
- А сейчас какой излишек? – уточнил я.
- Больше метра, Энрике. Столб едва торчит, а он в рост человека.
- Фига се! – присвистнул Вова. – То есть позавчерашняя гроза – это из ряда вон?
- Не просто из ряда вон, э-э-э…
- Влад. Просто Влад.
- Не просто из ряда вон, Влад, это уникальный случай, - закончил мысль префект. – За всю историю наблюдений ничего и близкого по масштабам и длительности не случалось.
- Чёрт… неужели никто не заметил такой огромный грозовой фронт?! – непроизвольно вырвалось у меня.
- А как его заметишь? – резонно возразил дон Фидель. – С орбиты? Бесполезно. Да и спутниковой группировки тут нет как таковой.
- Да с орбиты катаклизм такого масштаба можно даже чисто визуально определить! – поддержал меня Вова. – Это ж не рядовая грозовая туча, это целый фронт! Широченный! Да и в глубину не меньше, судя по длительности!
- А ты, сынок, хоть раз спутниковые снимки нашей атмосферы видел? – поинтересовался префект.
- Не-а, - мотнул головой мой напарник. – А что?
- А ты полюбопытствуй при случае, сынок. Сразу множество вопросов отпадёт.
- То есть… вы хотите сказать?..
- Именно это я и хочу сказать: верхние слои непроницаемы, что там снизу, не разобрать. Любая оптика вязнет. С орбиты, сынок, Роксана представляет собой равномерно белый, почти молочный, шар. Вся, без исключений. Даже полюса такие же.