– Хорошо, хефе… а вы перед тем, как уехали… ну, куда вы там уехали… Игараси‑сама не встречали, случайно?
– Не встречал! – отрезал я.
– А… – растерялся бригадир, – как же вы?..
– Созвонился с ним! – пояснил я. – И он «добро» дал на выезд! А что, какие‑то проблемы? Вот блин ни на минуту вас нельзя оставить!
– Не, хефе, никаких проблем! – заверил Хесус на «том конце провода». – Нет начальства, нет проблем, сами понимаете! Но… нам‑то что делать?
– В смысле?! Вам заняться нечем?! – делано удивился я.
– Нет, я о пропаже нашей… поднимать тревогу, или ещё рано? А ну как он просто у начальства? Или дома с простудой слёг?
– Или от «податливых» ещё не вернулся, – поддакнул я, – и похмельем мается!
– Вот видите, сеньор, сколько вводных! – пожаловался бригадир. – Как тут без указания вышестоящего начальника обойтись? Просто никак!
– Ладно, Хесус, считай, что отмазался технично, – ухмыльнулся я в трубку. – Слушай вводную: ещё как минимум час ничего не делай, потом убедись, что босса нет на территории, и только потом звони Мику Галлахеру. Телефон его есть, или скинуть?
– Обижаете, хефе! – явно повеселел бригадир. – Всё исполню в лучшем виде! И удачи вам там!
– Где? – озадачился я.
– В саванне, где ж ещё! И это, сеньор Генри…
– Чего?
– Не забывайте старика Хесуса, если понадобится… помощь. Ну, вы понимаете, неофициальная…
– Хм, – чуток опешил я, – хорошо. Не забуду.
– Тогда ни пуха вам, хефе!
– К чёрту! – рыкнул я, но бригадир уже сбросил вызов, заставив меня в недоумении покоситься на Вову.
– Чего? – удивлённо заломил брови тот.
– Мля‑а‑а‑а! – поддержал его Зигги.
– Странно… по ходу, Хесус догадался, – не очень уверенно протянул я.
– Этого следовало ожидать, – вздохнул Вова. – Бригадир мужик умный. Остается только надеяться, что не сдаст.
– Не сдаст, – заверил я. – По крайней мере, раньше времени. Ещё час‑полтора форы у нас есть. А что Хесус дофига умный, я и без тебя знаю. Вон как ловко подстраховался! А ещё намекнул, что не прочь поучаствовать в не совсем законных схемах, буде у нас в таковых нужда возникнет.
– А она возникнет, Проф?
– Да почти наверняка, – вздохнул уже я. – Где мы с тобой запчасти для всего этого добра брать будем? – дёрнул я головой в направлении прицепного трака.
– Как вариант – у контрабандистов.
– А по какой цене?
– Это да, тут ты прав… Хесус дешевле обойдётся.
– Ладно, подумаем об этом позже, – заключил я.
Далее некоторое время в кабине царила относительная тишина, нарушаемая лишь скрипом подвески да воем двухтактника, что, согласитесь, давно уже просто фон, который проходит мимо ушей. Если, конечно, специально не прислушиваться. А мы и не прислушивались, больше приглядывались. Ну и Вова о чём‑то напряженно думал. И, наконец, надумал:
– Проф?
– Чего?
– Тебя что‑то гложет.
– Да с чего ты взял?!
– Вижу.
Н‑да, аргумент. И ведь против такого не попрёшь! Не только я знаю Вову как облупленного, это палка о двух концах. И хрен что от напарника скроешь, даже если задашься такой целью. Послать, и дело с концом? Ладно, попытка не пытка.
– Вов, отвали!
– Проф! Выкладывай!
– Достал!
– Выкладывай, я сказал!
– Хорошо! – рявкнул я, потеряв терпение. – У меня всё Игараси не идёт из головы. Вернее, его слова.
– Ну‑ка, ну‑ка! – не на шутку заинтересовался напарник. – И что же он такого сказал, что ты до сих пор гружёный? Пристыдил, видимо? Попенял, что не по‑самурайски это, хозяев кидать через одно место?
– Если бы, – вздохнул я. – Тут, Вов, всё гораздо хуже. Если верить словам Игараси‑сама, корпорация, как минимум в его лице, знает, как «мускус» воздействует на различные конструкционные материалы.
– Что, прямо так и сказал, мол, знаю за «мускус»?
– Нет. Он мне предъявил, что я пошёл по пути наименьшего сопротивления, задействовав в экспериментах стратегический ресурс. Типа, это мы и без тебя, умника, могли сделать. А от тебя, наоборот, требовалось обойтись, скажем так, более традиционными методами.
– Стратегический ресурс, говоришь? – моментально выделил напарник ключевой момент. – А в чём он такой стратегический, не сказал?
– Не‑а.
– Кхм… занятно… получается, «мускус» делает что‑то такое, что позволяет считать его стратегическим сырьём, и это что‑то корпорация держит в секрете даже от владельцев планеты…
– Особенно от владельцев, Вов.
– Не сбивай с мысли, Профессор! В общем, инфа о «мускусе» секретна, и при этом корпорация его скупает – неофициально и в больших объёмах… внимание, вопрос: зачем, то есть нахрена?
– Если бы я знал, Вов… слишком мало информации для каких‑то выводов. Ну а то, что корпы те ещё жучары, и без афёры с «мускусом» ясно, как божий день.
– Зато у меня есть один вывод, неутешительный, – заявил напарник.
– Ну‑ка?
– Мы очень сильно продешевили, когда слили хабар Раулю.
– Я бы с тобой согласился, Вов, но при одном условии: если бы мы знали реальную цену «мускуса», ту, что действует на уровне «стратегического сырья». Но мы её не знаем. И корпы сейчас с поставщиками «мускуса» обращаются ровно так же, как «белые господа» с аборигенами в эпоху великих географических открытий: выменивают золото на стеклянные бусы.
– То есть мы сейчас на позиции диких индейцев, ты это хочешь сказать?
– Примерно. Правда, есть нюанс: у нас всё же присутствует выбор, потому что мы догадываемся о реальном положении дел.
– Выбор продавать за бесценок или складывать в кубышку на будущее? – усмехнулся Вова. – Не очень‑то он радостный.
– Вот поэтому мы и слили хабар за бесценок Раулю, – вернул я разговор к исходной точке. – Смекаешь? Но вот в дальнейшем…
– Предлагаешь поискать скупщиков там, наверху? – задрал Вова голову к потолку кабины.
– Как вариант. Должны же в Порто‑Либеро найтись настоящие контрабандисты, не связанные с корпорацией?
– Да наверняка! – заверил Вова. – Но с контактами могут быть проблемы.
– Это решаемо, – хмыкнул я. Чуть крутанул руль, направив трак на обочину, и сменил тему: – Владимир, вам не кажется, что уже самое время занять пост номер один?
– Рановато так‑то, – задумался напарник, но, окинув ближайшие окрестности орлиным взором, настаивать на своем не стал: – Чёрт с тобой, полезу! «Оборудование» на месте?
– Само собой! – заверил я. – Полезай, хрен ли Зигги за хвост тянуть!
– Мля‑а‑а‑а!!!
– Поговори мне ещё! И скажи спасибо, что не за яйца!
– Мляк!
– То‑то же! – сменил я гнев на милость. – Можешь здесь остаться, Вова как раз сидушку нагрел.
– Мля‑а‑а! Пр‑р‑р‑р… фр‑р‑р‑р…
– Злые вы! – констатировал успевший выпрыгнуть из кабины Вова. – Уйду я от вас!
– Вали! – ухмыльнулся я. – Только гарнитуру нацепить не забудь, она в бардачке.
– Понял! – тут же сунулся в указанное место напарник. И незамедлительно восхитился: – Ого! Это ж каких времён раритет?!
– Древних, – подтвердил я. – Но не оригинал. Жалкий новодел.
– Главное, что функционирует! – протянул мне один комплект напарник. Нацепил свой на ухо, постучал по наушнику и гнусаво проговорил: – Проверка связи! Раз, раз, один, один, один! Как слышно, приём?
– Отлично слышно, проваливай уже!
– Как скажешь, начальник! Зигги, присматривай за этим типом!
– Мля‑а‑а‑а!
Хлопнув на прощание дверцей, Вова ловко забрался на крышу боевого модуля, поколдовал с фиксаторами, откинул неравные «половинки» щитков и «солдатиком» нырнул в пулемётное гнездо. Вне поля моего зрения он пробыл всего ничего, уже буквально через минуту показавшись на свет божий, но уже не один, а в компании «шестнадцатого», как он любовно прозвал калашниковский «ручник». Да, в итоге остановились мы именно на нём, решив не связываться с полноценным пулемётом под усиленный винтовочный боеприпас. Обошлись, так сказать, отечественным вариантом SAW, пусть и под калибр 7,62х39. Почему именно такой патрон? Да фиг знает. Тут причина скорее психологического плана, 5,45 всё‑таки несерьёзно для вооружения импровизированного броневика.