Вывози, говоришь? Вывожу, куда деваться… и тапку в пол, и руль резко влево‑вправо… чё‑ё‑ё‑о‑о‑о‑орт!!!
– Проф, мля, не дрова везёшь!!!
– Мля‑а‑а‑а‑а‑а!!! Шлёп!!! Уа‑а‑а‑у‑у‑у!!!
М‑мать, чуть не завалились! Вот кто бы знал, что мой монстр на поворотах такой валкий?! Или это только на скорости и при резких манёврах? В любом случае, даже мне, пристёгнутому, досталось – приложился виском о боковое стекло. Ладно хоть в каске, да стекло не вышиб… впрочем, оно укреплено одним известным мне способом. А Вова с Сигизмундом пострадали куда сильнее: напарника, судя по кряхтению и недовольным матюгам, расклинило между стенкой пулемётного модуля и тумбой под поворотным кругом, а кошака сначала швырнуло на меня, а потом унесло на пол, в ноги пассажиру. И там, соответственно, так и мотало на каждой кочке: вкогтиться попросту не во что, разве что в резиновый коврик. Но тот лишь усугубил ситуацию, поскольку оказался не закреплён.
Бешеная гонка продолжалась чуть больше трёх минут – ровно до того момента, как патрульные прекратили попытки достать нас из пушек. Нет, дальности у них с избытком, вот только с прямой наводкой обломались, поскольку мы ушли за бугорок, а бить навесом на столь близкой дистанции… такое себе, да. У них угол подъёма орудийных блоков не позволяет. К тому же здравый смысл подсказывает, что при стрельбе навесом рациональнее использовать осколочно‑фугасный боеприпас, а не бронебойный. А он для нас, как я уже говорил, как мёртвому припарка. Уж если нас болванками прошить не смогли… видимо, операторы орудийных комплексов пришли к аналогичному выводу, а потому командир группы принял решение изменить тактику: броневики развернулись практически на месте и двинулись вслед за нами, с каждым мгновением ускоряясь. И да, будь у нас обычный трак, меня бы это сильно напрягло: у броневиков тупо ёмкость батарей больше, и они способны дольше поддерживать режим «зайца». Не до бесконечности, само собой, но достаточно, чтобы догнать стандартный транспорт на крейсерской для грунтовки скорости. Но только не нас, да. Скорость‑то я снизил, но даже сейчас разница составила не менее трети (в нашу, разумеется, пользу). Так что расстояние между нашим траком и преследователями достаточно неторопливо, но увеличивалось. Мало того, очухавшемуся Вове даже пришлось вмешаться:
– Проф, не гони! Ещё чуток, и они навесом бить начнут!
– Да пускай! – отмахнулся я. – Осколочные же!
– Не, на фиг! – решительно пресёк моё самоуправство напарник. – Не будем провоцировать. Патрульные ребята горячие, а этих мы ещё и членом по губам мазнули… могут и ракеты не пожалеть!
– Ладно, понял тебя, – с сожалением отпустил я педаль газа. – Так нормально?
– Вполне! – удовлетворённо пропыхтел Вова… и за каким‑то хреном высунулся из поворотного круга. – Э‑ге‑гей, Профессор! Вот она, свобода!
– Сгинь, подстрелят же! – рявкнул я, но Вова мой рык возмутительным образом проигнорировал.
Зато не проигнорировал преследователей, продемонстрировав тем международный рыбацкий жест, характеризующий размер пойманной рыбины. Да‑да, той, что по локоть. Подозреваю, что изначально он им средний палец хотел показать, да побоялся, что не разглядят.
– Выкусите, уроды!!! Что, взяли Вову?! Маркшейдер Иванов и не от таких уходил!!!
– Вова, блин!!! Уймись!
– Смотри, смотри, Проф! Отстают! Скорость снижают!
– А чему вы, собственно, удивляетесь, Владимир? – перешёл я на поучительный тон, внутренне расслабившись. – У них наверняка аккумуляторы полупустые. И какой смысл заряд тратить, да ещё и в «серую» зону углубляясь?
– Вот то‑то и оно, Проф! Да мы с тобой грёбаные гении!!!
– Мля‑а‑а‑а! – по традиции поддержал Вову Зигги.
И ведь наверняка ничего не понял, а туда же! И за что мне такое наказание? Целых два напарника, и оба легкомысленные балбесы…
– Проф, вот так и держи дальше! – велел Вова, справившись с неуместным восторгом. – Горючки‑то хватит?
– С запасом даже, – заверил я. – Только километров через пятьдесят долить надо будет. На всякий случай.
– Не проблема! – отмахнулся напарник. – Присмотрим местечко поспокойнее, и я тебя сверху прикрою!
– Ладно тогда! – снова придавил я педаль газа.
Из груди рвался ликующий крик, но я мужественно держался. Хотя так и подмывало загорланить «Степь да степь кругом!», да. Или, что вернее, саванна!
А потом, как и положено, полчаса спустя накатил отходняк, и настроение враз опустилось ниже плинтуса. Захотелось просто потрындеть с кем‑нибудь, даже Вова подошёл бы, но я мужественно сдерживался, не отвлекая его от наблюдения за маршрутом и окрестностями. Он сейчас тупо выше, а потому и видит сильно дальше.
Ну а ещё примерно через час моих безмолвных страданий подошёл срок дозаправки, о чём я и известил напарника:
– Вов, внимание! Съезжаю вон под тот кустик! Есть там кто?
– Сейчас проверю, Проф! – заверил тот и… сыпанул по кусту короткой очередью.
Я чуть не оглох от неожиданности, а ругательство сдержал и вовсе чудом. Разве что спросил с бесконечным терпением в голосе:
– Вов, ну и зачем?
– А как я тебе ещё проверю? – недоумённо пожал тот плечами. – Зато теперь там точно никого нет, можешь смело выходить.
– Ну спасибо, напарничек!
– Кушай, не обляпайся! – не остался Вова в долгу. – И это, не тормози особо. Края здесь дикие, зверья полно.
– Да понял уже! – рыкнул я, припарковав трак метрах в пяти от облюбованного куста. И на таком же расстоянии от трассы. – Гляди внимательнее! Если меня сожрут, буду к тебе в кошмарах являться!
– В виде фарша, что ли? – ухмыльнулся Вова.
– Да хотя бы и так! – огрызнулся я.
И щёлкнул дверным замком, не забыв выудить из кармана на спинке пассажирского кресла верный дробовик – ту самую «Итаку», что нашёл на месте безвременной (и бесславной) кончины эмиссара порто‑либеровской мафии.
А ещё, вопреки Вовиным ожиданиям, метнулся не к генераторному отсеку, а к корме прицепного модуля. Ну а как вы хотели? Надо же ущерб оценить…
– Проф, куда?! – возмутился мой напарник.
– Да я одним глазком! – отмахнулся я.
И поражённо замер, едва заглянув за угол модуля: и верхняя, и нижняя створки люка были украшены здоровенными вмятинами с торчащими в центрах хвостовиками бронебойных болванок. Изнутри, надо полагать, картинка получилась куда более зловещей, раз уж сам Игараси впечатлился. А ведь ему всего лишь пулеметным «крупняком» прилетело, а тут вполне себе пушечный калибр! Ну и расположение вмятин тоже наводило на определённые мысли: если в верхнюю створку болванка угодила приблизительно по середине, то все три нижних попадания пришлись практически на углы. Две вмятины слева, одна справа. Я аж присвистнул удивлённо от такой закономерности.
– Чего там? – полюбопытствовал Вова.
– Понизу три попадания, такое ощущение, что по твилам целились.
– А! Понятно. Проф, не тяни время, сделай такое одолжение!
– Хорошо, – покорился я судьбе‑злодейке и побрёл к генераторному отсеку, по пути, наконец, озвучив столько времени мучавший меня вопрос: – Вов, а почему патрульные вообще по нам стреляли?! Это же не по инструкции! Я бы понял, если бы предупредительный выстрел дали, или даже очередь! Но они же прямиком нам в задницу садили! И не из пулеметов, прошу заметить!
– Насчёт инструкции ты прав, Олежек, – согласился напарник, – а вот насчёт остального… ты, Профессор, неправильно формулируешь основной вопрос.
– Ну‑ка, ну‑ка, – заинтересованно прокряхтел я, выдергивая канистру‑«десятку» из крепления.
– Надо спрашивать не почему они в нас стреляли, а почему стреляли настолько херово.
– Упс… – Я на некоторое время задумался, следя за тем, как струя спирта льётся в воронку, и неожиданно для самого себя пришёл к некоему умозаключению. Которое сразу же и озвучил: – То есть, это что же получается? Им приказали в нас стрелять?
– Бинго, Проф! – похвалил Вова. – Я именно так и думаю. А знаешь, почему?
– Потому что они приказ выполнили на «отвали»?
– И снова бинго, Олежек. Похоже, пацанов подставили. Или, что вернее, поставили в крайне неудобное положение. С одной стороны – прямой приказ открыть огонь на поражение. С другой – инструкция. И я так думаю, что они расценили приоритет инструкции как более высокий. А потому пошли на компромисс: и вроде бы стреляли, и вроде бы не особо старались. Потому что если бы старались, то разнесли бы нас в клочья. Поверь, Проф, я знаю, о чём говорю. Ну ты всё там, что ли?!