Мак-Кертик не терял времени и немедленно приступил к объяснению сущности и назначения этого аппарата, который он назвал «энергофором».
— Я считаю наиболее целесообразным ознакомить вас, — говорил он, — с энергофором в порядке его примерной практической работы.
При этом Мак-Кертик взялся за маленький рычажок, устроенный у основания аппарата, и повернул его.
Киссовен и Соколов внимательно следили за всеми движениями Мак-Кертика.
Момент поворачивания рычажка запечатлелся на экране с поразительной четкостью.
Однако, в следующий же миг Киссовен и Соколов с недоумением повернулись к Терехову за разъяснениями.
Светлое пятно, непрерывно так безукоризненно связывавшее маленький зал Института с виллой «Сансуси», внезапно исчезло.
Терехов молчал. Он был растерян.
Взволнованный Киссовен бросился вместе с ним к передаточной аппаратуре.
Но Терехов, сохранявший относительное спокойствие, чрезвычайно встревожился, когда, после тщательной проверки, выяснилось, что аппарат находится в полной исправности.
Соколов предложил включить на пробу другую местность.
Терехов немедленно перевел регулятор на более близкое расстояние.
На стене с молниеносной быстротой вспыхнул светлый круг, и в нем изумленным взорам наблюдающих представилась знакомая картина пиренейского ландшафта.
— Аппарат работает безукоризненно! — облегченно вздохнул Терехов.
— Тем хуже для нас, — заметил Киссовен. — Передача нарушена благодаря действию энергофора…
— Увы! Это не подлежит сомнению…
Перевод регулятора на прежнее, соответствующее «Сансуси» место, не дал обычного эффекта.
Экран, как и в момент поворота рычага энергофора, зиял зловещей темнотой и обволакивал гнетущей растерянностью тревожный лет мыслей советских ученых.
— Снова неудача! — вырвался крик из уст отчаявшегося Киссовена.
Он, как никогда, в этот миг физически осязал цепкие лапы огромной, давящей ответственности за судьбу Евразии.
В голове сверлило, властно росло и вклинивалось в сознание все затемняющее беспомощное оцепенение:
«Недооценил!..»
Перед глазами Киссовена мысленно пронеслась вся его жизнь. Борьба за коммунизм… За светлое будущее человечества… Борьба, победы… а потом… беззвучная, хищная гримаса — усмешка Моргана, готовящегося потопить в крови творческую стройку…
— Неужели все напрасно?!
— Быть не может!
— Нет! Мы будем бороться! И мы победим.
Темнота угнетала. Соколов предложил включить свет.
Решили ждать.
XXII
ВОЙНА НАЧАЛАСЬ
Действительно, не прошло и пятнадцати минут с момента исчезновения светлого пятна со стены, как радостный вздох облегчения трех советских ученых приветствовал появившееся отображение совещательного зала Моргана.
— Опыт, мне кажется, вполне убедительный!..
Эти слова Мак-Кертика были первым признаком восстановления связи.
Предположение Киссовена, что передача была прекращена благодаря действию энергофора, подтвердилось.
В момент возобновления передачи Мак-Кертик, как видно было, повернул рычажок энергофора на первоначальное место. Мак-Кертик пояснял:
— Энергофор, помимо использования лучистой энергии живых организмов, обладает, как вы в этом убедились, еще одним чрезвычайно важным качеством. А именно: энергофор во время действия, благодаря теллитоактивным лучам, производит такие колебания эфира, которые препятствуют передаче, движению электрических волн. Этим и объясняется то обстоятельство, что, одновременно со спуском аппарата, у нас в зале потухло электричество.
Морган внимательно слушал объяснения Мак-Кертика. Он произнес только одно слово:
— Электроблокада.
— Однако! — вырвался крик у Соколова. — Морган на лету схватил возможность использования энергофора. Если он сумеет лишить нас электрической энергии… — голос Соколова осекся: ему тяжело было кончать свою мысль, — мы погибли!..
Киссовен молчал. Он по-прежнему внимательно следил за совещанием.
Начальник штаба и первый секретарь Моргана уже развивали план электроблокады Евразии.
Мак-Кертик заверил совещание, что в течение ближайших пяти-шести дней будет изготовлено еще пять энергофоров.
«События разворачиваются с молниеносной быстротой», — подумал Киссовен, безнадежно опуская руки.
Почти апатично дослушал он сообщение Мак-Кертика о районе действия энергофора.
Район разрушающей деятельности энергофора, как и теллита, ограничивался девятьюстами семьюдесятью сантиметрами во всех направлениях; все попытки Мак-Кертика расширить этот район, как он рассказывал, оказались тщетными.