Терехов внимательно пригляделся. Аппарат состоял из деревянного ящика с двумя четырехугольными выводными трубами, напоминающими примитивные дымоходные трубы.
Самолеты, — Терехов это сразу сообразил, — управлялись с помощью радиоволн.
Через минуту самолеты выстроились в шеренгу.
Появился командорский руководящий самолет.
В нем сидели Киссовен, Соколов и три красных командира.
— Начальник воздушных сил! — вырвалось восклицание из уст одного генштабиста.
Киссовен был сумрачно-серьезен.
Соколов весело оглядывался вокруг и, оживленно жестикулируя, рассказывал что-то своему соседу.
О чем именно он говорил, невозможно было разобрать. Мешало жужжание самолетов. Однако, судя по жестам, нетрудно было понять, что он говорил о своей ране на левой руке.
Еще миг…
Командорский самолет гордо взвился ввысь и устремился вдаль по направлению к Англии.
За ним, по команде, — все остальные самолеты.
Небольшой маневр, и командорский самолет очутился позади боевой линии всей флотилии.
Терехову показалось, что расположенная на самолете радиостанция достаточно мощна для работы финокинографа и во время полета.
Осторожно переводя регулятор на все увеличивающееся расстояние, Терехов с радостью увидел, что, благодаря этой радиостанции, он стал незримым спутником флотилии Евразии.
Тридцать минут томительного ожидания.
Наконец, на горизонте появились очертания западных берегов Франции; показалась Англия.
Еще четверть часа, и флотилия прибыла к месту, где предполагалась первая остановка самолетов Моргана.
Терехов только теперь установил, что самолеты Евразии — старого типа и построены из обычного материала: алюминия и стали.
В два часа пятнадцать минут дня вдали появились сверкающие, как огромные бриллианты, кертикитовые аэропланы Моргана.
Они шли сплошной линией, занимая сравнительно небольшое пространство.
Впереди был аэроплан Бэлла.
Расстояние между двумя эскадрильями ежесекундно уменьшалось. И когда оно составляло лишь около одного километра, самолет Киссовена начал сигнализировать:
«Остановитесь!»
Бэлл на минуту остановил свою флотилию.
«Прекратите военные действия. Не нужно проливать крови!»
Бэлл приказал продолжать путь. Он отвечал однословно:
«Сдавайтесь!»
Расстояние между линиями самолетов сократилось до пятисот метров.
«Никогда!»
Одновременно с отдачей этого сигнала евразийская флотилия сомкнулась в сплошную цепь и из четырехугольных труб деревянных ящиков, прикрепленных на месте летчиков, с шипением и шумом вырвались густые клубы беловатого дыма.
Немедленно образовавшееся облако застлало непроницаемой для глаз Терехова завесой боевую линию моргановских самолетов…
Еще миг — и не стало видно и самолетов Евразии…
Светлое пятно на стене, заполненное густыми парами, свидетельствовало о том, что радиостанция, находящаяся на борту самолета Киссовена, действует.
XXVII
ТАЙНА СОКОЛОВА
Еще минута, и в зале послышался своеобразный треск сломанной посуды.
Терехов и все красные командиры обернулись и принялись рассматривать передний угол зала, желая узнать, что именно лопнуло.
Все в порядке.
Терехов молча показал на экран. Волнение не позволяло ему выговорить ни слова.
Резкие трески участились, и теперь для всех было ясно, что источником их является экран.
Из-за облаков беловатого дыма нельзя было различить, что происходит над берегами Англии.
Наконец, горизонт несколько прояснился.
Показался первый самолет. На нем развевался флаг Евразии.
Впереди него вдали виднелись самолеты Моргана.
«Атака отбита!» — была первая мысль Терехова.
— Взгляните! — вскрикнул его помощник, показывая на самолеты Моргана.
Все присмотрелись.
— Это уже вторая группа самолетов!
— А где же первая?
Поднявшийся легкий ветерок рассеял последние вензеля дыма. В воздухе плавно колыхались самолеты, управляемые Киссовеном и Соколовым.
Самолеты Моргана исчезли.
Сосредоточенность лиц команды советского воздушного корабля повергла Терехова в отчаяние.
Глубокая дума, лежавшая на лице начальника воздушных сил республики, не предвещала ничего радостного.
Странно было видеть, что команда корабля не обнаружила попытки преследовать исчезнувшие вражеские самолеты. Наоборот, евразийские аэропланы беспечно, — преступно беспечно, как это казалось в зале Института, — болтались в воздухе.