— Ребята! У нас получилось! Получилось!
— А ты, типа, сомневалась? — ухмыльнулся Вова.
— В себе — ни секунды! — парировала Инес. — А вы чего такие смурные? Случилось чего?
— Да так, нашли кое-что в саванне, — отмазался я. — Не очень приятное.
— И где?! — заинтересованно повертела головой девушка.
— Эсбэшникам уже сбагрили, успокойся.
— Ну и отлично…
— Э-э-э… Инес?
— Да, милый? — включила режим флирта та.
— Слушай, а ты, случайно, парочку кошаков не спугнула на первом круге? Где-то за третьим «чеком»?
— Было вроде что-то такое… а что?
— Да ничего, забей! — вклинился в разговор Вова. — Что мы всё о мелочах? Ты главное скажи: бухать идём?
— А ты, типа, сомневаешься? — вернула любезность Инес.
— В тебе — ни секунды! — моментально сориентировался тот.
— Давайте только всю тройку дождёмся… мне чуток оклематься нужно.
— Да без вопросов, дорогая! Проф, ты как, с нами?
— Куда ж я, блин, денусь…
Эпилог
Мэйнпорт, 23.07.23 г. ООК, вечер
… обширное помещение, оформленное в традиционном японском стиле, почти полностью тонуло во тьме. Более-менее освещенным оставался небольшой пятачок в центре, в котором и сидел человек в традиционном же кимоно — как и положено, в позе сэйдза, то бишь на коленях, с ладонями на бёдрах. Перед ним на циновке покоились загадочные предметы, укрытые белой тканью. Угадать их форму не представлялось возможным, и потому они казались особенно зловещими. По крайней мере, именно такое чувство читалось в глазах невольных гостей, которых в зал бесцеремонно втолкнули затянутые в чёрные костюмы охранники. Втолкнули и растворились во тьме, наиболее густой по углам. Гости же, один из которых мог похвастаться роскошным синяком на челюсти, а второй — парой таких же под глазами и пластырем на носу, остановились в нерешительности.
— Что же вы, господа? — подал голос человек в кимоно. — Смелее, я не кусаюсь!
— Чёрт, Гонсало! Что-то у меня прям мурашки по коже! — хриплым шёпотом сообщил напарнику здоровяк с синяком на челюсти.
— Скорее, холодом могильным повеяло, Лука, — отозвался тот. И чуть повысил голос, обращаясь к хозяину зала: — Примите наши глубочайшие извинения, господин… э-э-э…
— «Господин» достаточно, — прервал его хозяин. — Подойдите ближе. И присаживайтесь, не стесняйтесь.
Переглянувшись, невольные «гости» нехотя добрели до центра освещённого пятака и уселись, по мере возможности повторив позу человека в кимоно. Получилось не очень, но тот лишь снисходительно усмехнулся и снова заговорил:
— Ну и как вы объясните свою неудачу, господа? Даже, я не побоюсь этого слова, фиаско?
— Э-э-э…
— Да мы…
— Вы ввязались в никому не нужный конфликт прямо перед важным мероприятием! — обличающе направил на гостей указательный палец хозяин зала. — Мало того, что сорвали его, так ещё и подставили других исполнителей! Одного мы вообще потеряли безвозвратно. Но главное не в этом! Главное, что вы допустили утечку информации!
— Да как?! — возмутился мордатый Лука.
— Хорошо, создали предпосылку для её утечки! — уточнил хозяин. — Но это вашей вины совершенно не умаляет! Так что скажете в своё оправдание?
— Да мы!..
— Ничего, господин, — покаянно заявил Гонсало, дёрнув несдержанного напарника за рукав. — Нам нечего сказать в своё оправдание. Мы можем только пообещать всё исправить. И принести извинения.
— Что ж, хотя бы честно, — чуть дёрнул уголками губ человек в кимоно. — То, что вам придётся всё исправить, даже не обсуждается. Через два дня жду от вас если не результата, то хотя бы внятного плана действий. Что же касается извинений… думаю, вот это вам сейчас пригодится, — указал он на укрытые тканью предметы.
— Что… это?.. — нервно сглотнул Гонсало.
— Здесь всё необходимое для обряда юбицумэ, — объяснил хозяин зала. — Вы же желаете принести мне извинения добровольно, или я ошибаюсь?
— Д-добровольно, — кивнул Лука.
— Тогда воспользуйтесь этим, — невозмутимо заключил хозяин. — Это ваш первый прокол передо мной, так что мизинцев будет достаточно.
Бледный как смерть Гонсало дрожащей рукой сдёрнул ткань со своего комплекта и буквально прикипел взглядом к бруску из какого-то явно благородного дерева и ножу-танто с рукоятью и ножнами из того же материала. Впрочем, прикипел не он один.
— Это… что же… н-надо от-трезать?! — внезапно севшим голосом уточнил Лука.
— Достаточно одной фаланги, — подтвердил хозяин. — Такова традиция. Или вы предпочтёте извиниться перед доном Аурелио? В какой уже раз, не напомните?