* * *
Весь сыр-бор возник из-за их любимого сада. В начале лета они разбили его в заброшенной части парка и долго ухаживали, пока однажды не нашли поверх клумб следы от ботинок и фантики от конфет. Фантики были особенные, редкие, и по ним легко было найти виновников - ириски в такой обёртке продавались у тётушки Бо, чьим племянником и являлся бессовестный Оскар. - Знаешь, - сказала тогда Полли, - давай-ка вызовем его на дуэль. И швырнула ботинком вместо перчатки, и попала в стекло, а не в голову Оскара. В общем, Полли схулиганила, а она делала это даже чаще, чем Томми падал. Зато теперь всё было хорошо: сад отомщён, зуб выбит, и на небе ни облачка - можно высадить новые клумбы. - Знаешь, - сказала Полли, когда они отошли от поля брани и чуть-чуть успокоились, - у твоей мамы были в горшочках саженцы (я сама это видела), так что давай попросим у неё парочку, а? Томми слегка отстал и не особо слушал: - Ага, - рассеянно кивнул он в ответ. Полли, однако, продолжила: - Можно ещё продать что-нибудь на ярмарке и купить семена. - Ага, - опять кивнул Том. - У тебя есть что-нибудь ненужное? - Ага. - И что же? Томми хотел было снова поддакнуть, но не успел - он плюхнулся в глубочайшую лужу, сам того не заметив. - Ну, как обычно, - вздохнула Полли. Она уже точно знала: если было, куда упасть, Томми обязательно падал. - Теперь твоя мама ничегошеньки нам не даст, - подытожила она, осматривая друга с головы до ног. - Ты хотя бы не потерял наш трофей? Несчастный Том порылся в мокром кармане и вынул оттуда зуб. - Ты лучше его забери, - посоветовал он. - Иначе потеряешь? - Иначе потеряю, - вздохнул обречённо Том. Полли спорить не стала. Она положила зуб Оскара в свой карман, решив про себя, что стоит обязательно продеть в него ниточку - тогда Томми не сможет его потерять. Он будет ходить, выпятив грудь, и всем хвастать: «Смотрите, какой я смелый! Я отомстил хулигану за сад!». И все станут Тома бояться и уважать. Но в этот момент Полли взглянула на своего друга, отряхивающего перепачканные штаны, и поняла, как же далеко этому Тому до того, который ходит, выпятив грудь. - Эх, теперь твоя мама ничегошеньки нам не даст! - повторила она огорчённо. И, к сожалению, оказалась права: стоило миссис Холидей увидеть их, как она рассердилась. Тому и так было плохо - он не хотел ехать в Итон, - а вдобавок его наказали и даже не пустили с Полли на ярмарку. Но (уже к счастью) было в дружбе Тома и Полли нечто удивительное, что нередко их выручало. Если не везло Тому, то обязательно везло Полли (а бывало наоборот). Поэтому не успела Полли задуматься над тем, что же продать на ярмарке, как решение само нашло её. Оно лаяло и походило на Тома. - Щенки! - воскликнула радостно Полли, увидев коробку по дороге домой. - Целых пять штук! И действительно, пятеро чумазых, опечаленных лабрадоров дожидались кого-нибудь вроде Полли. - Кто же вас оставил? - спросила Полли у них. Лабрадоры помахали хвостами в ответ. Да и откуда им знать, почему люди бросают своих друзей?.. Полли этого тоже не знала, хотя подозревала, что сами друзья ни в чём не виновны. - Какое счастье! - проворковала девочка, неся коробку со щенками прямо на ярмарку, чтобы поскорее их распродать. - Вам найдутся хозяева, а мне - деньги на семена! И когда вы подрастёте, то я разрешу вам гулять по нашему саду. Как же здорово это будет! Ведь правда?..
* * *
На деле же оказалось, что удивительно трудно - собаками торговать. Люди вокруг хотели их гладить, с ними играть, но (как обидно!) совсем не хотели забрать домой. В какой-то момент покупатели и вовсе перестали подходить к коробочке Полли. Поэтому ей пришлось придумывать на ходу: - Котята, - предлагала Полли одним. - Говорящие попугаи, - другим. - Три улитки-альбиноса, - кричала она вслед третьим. Пока одна из прохожих наконец-то не заинтересовалась: - Прошу прощения, милочка, - склонилась над Полли женщина, похожая на цыганку, - что за улитки-альбиносы? - Я покажу! - обрадовалась Полли. И отвела её к коробке с золотистыми лабрадорами. Никаких улиток, конечно, никогда не было. - Они уползли, - слукавила Полли, вручая сонного щенка в руки хозяйки, - но мои щенки тоже медлительные и альбиносы. Возьмёте одного, мисс? «Если бы мистер Холидей видел меня сейчас, - думала девочка, самодовольно улыбаясь, - то наверняка бы отметил мои заслуги! А то он только и думает, и говорит, что Тому лучше в Итоне, чем со мной». На удивление, такой подход сделал Полли весьма популярной. К обеду у неё забрали трёх щенков из пяти, а к вечеру, когда Полли уже продавала драконов, и вовсе никого не осталось. Последнего лабрадора купила тётушка Бо. - Давно хотела, - призналась она, поглаживая щенка за ухом, - может, Оскар немного остепенится. - Не-а, - честно ответила Полли, - скорее ваш щенок станет отъявленным хулиганом. - Но я всё-таки попробую, дорогуша. И тётя ушла, втайне надеясь, что животные влияют на детей больше, чем это бывает наоборот. Как бы то ни было, дело у Полли сделалось! С воодушевлением она пересчитала всю прибыль: однозначно, этого хватит на несколько пачек семян, два-три саженца и, может быть, даже красивый глиняный горшок. Прибежав домой, Полли бросилась звонить другу. - Я тебя продала, - начала Полли сразу, как только Томми взял трубку. - Целых пять раз! - Чего? - не понял Том. Даже по телефону можно было догадаться, что он рассеян больше обычного. Полли так и видела, как он лохматит свои кудри и потирает задумчиво нос. - Лабрадоры похожи на тебя или ты похож на лабрадоров? - Я не понимаю... - Я говорю, что заработала денег нам на цветы! - и Полли погладила монетки в своём кармашке, словно Томми мог это видеть. - Ведь завтра тебя уже отпустят? - Не знаю... Полли, мама упаковывает мои вещи! Что же мне делать? - В Итон? - В Итон. Полли догадалась, что попахивает катастрофой. Если так дальше продолжится, то в этом году Томми увезут в ужасное место! Его там будут пороть, а если не будут, то он сам уж как-нибудь покалечится. Томми точно это умел! - Не волнуйся, - подбодрила она. - Завтра утром я приду к тебе с кое-чем. - Хорошим, надеюсь? Без шуток, Полли? - Разве можно теперь шутить?.. И Полли бросила трубку, чтобы не передумать. «На это уйдёт часть заработанных денег, - вздохнула она. - Но если не будет Тома, то и не с кем будет сажать цветы». Они завянут, как завянет их дружба, когда их разделит сотня тысяч дорог (между Полли и Итоном). А Полли - совершенно точно! - не могла этого допустить.