* * *
В конце концов, Полли и Том отправились в магазин за рассадой. Они шли, не оглядываясь по сторонам, хотя погода была хороша. Шевелил ветер верхушки вязов, проглядывала сквозь листья река... Но последние краски лета не будоражат сердце, как первые! От них даже немного грустно. - Родители не в духе, - вдруг признался Том, хотя всю дорогу удручённо молчал. - Мне кажется, Полли, что если я уеду сейчас, то потеряю семью. Следующим летом её не будет, я просто уверен! - Какие глупости, - неубедительно соврала Полли: она, вообще-то, слышала пару раз, как ссорятся родители Тома. Пускай они и пытались это скрывать. - Не волнуйся, они просто так, от скуки, - продолжила она, разглядывая дорогу перед собой. Томми только пожал плечами. - Они кричат. - Вот бы моя мама покричала! А-то сидит и молчит. Целыми днями не пикнет! - А тебе так хочется, чтобы она поругалась? - Ага, - честно призналась Полли, - она бы тогда походила на человека. Ведь все люди сердятся, правда? - Наверное... - А моя мама - ни разу в жизни. По крайней мере, ни разу - в моей. И они снова умолкли, думая о своём. Вот так, под нежарким солнцем, они и дошли до магазинчика, где Полли сказала угрюмо: - Что угодно, кроме гортензий. Продавщица, похожая на цыганку, несказанно удивилась: - Почему же, милочка? - спросила она, позвякивая браслетами. - Я их терпеть не могу. - Ну, раз так... - пожала плечами она. И дала Полли несколько однолетников, росточки адониса и глиняный горшок, в котором сидела астра. Её бутон походил на причёску Тома... В последнее время, куда бы Полли не глянула, ей везде мерещился лучший друг! «Не к добру», - подумала Полли, но ничего не сказала Тому (ведь он и без этого чувствовал, как чему-то - конец). Так что Полли молча сгребла всё в пакет, и ребята собрались уходить. - Что, даже не спросишь? - окликнула их продавщица, поставив локоток на прилавок. - Мисс? - Ты же продала мне щенка, не помнишь? - и женщина улыбнулась. - Обещала улитку, а в итоге... - А-а! - оживилась Полли. - Вы купили моего первого Тома! - Меня? - вмешался сконфужено Том. Полли уже надоело ему объяснять, так что она просто махнула рукой. - Я обязательно приду его навестить, ладно? - обратилась она к продавщице. - Как только мы высадим новый сад, я к вам приду - можно? - Ну что ж, приходи, - разрешила продавщица. - Думаю, Томми тебе обрадуется. И Полли заулыбалась, когда поняла, что новая хозяйка не стала менять лабрадору имя. - Спасибо, - поблагодарила она, сама не зная, за что. А непонятливый Том перехватил поудобней пакет, наблюдая, как у Полли влажнеют глаза, а цыганка (то есть продавщица, конечно) продолжает ей загадочно и по-доброму улыбаться. - Ты ведь не плачешь, Полли? - уточнил Том, когда они направились в сторону парка, где был разбит их маленький сад. - Не-а, - соврала ему Полли. Ведь не так часто кончается лето, чтобы не заплакать вдруг по нему.
* * *
А в саду было слышно, как плещется речка. Она завивалась, огибала несколько холмиков и, спадая с уступа, бежала за горизонт - наверное, в сторону океана. Полли любила иногда сидеть на лавочке и просто слушать её. Хотя чаще всего ей это не удавалось: прибегал, спотыкаясь, Том, и они начинали возиться - высаживать новый цветник или рыхлить землю ржавым совком. А иногда - набирать у реки дождевых червяков: Полли где-то вычитала, что они помогают. Но в этот раз работы было невпроворот. Увидев снова потоптанные увядшие клумбы, Полли горестно вздохнула: - А я уже почти простила Оскара, - призналась она. - Теперь мне хочется выбить ещё один зуб, - хмуро поддержал её Том. А затем, скрепив сердце, он поставил горшочек с саженцем на место затоптанного куста и спросил: - Отсюда начнём? - Ага. И вот, Полли достала из пыльного рюкзака садовые перчатки, Том - небольшой совок, и они приступили угрюмо к делу. Правда, совсем скоро их настроение переменилось. Так действовал на них сад: в нём, будто в собственном мире, Полли и Том запирались от всех проблем. И возня в земле, ленивые разговоры, запах цветов и реки - всё это казалось самым настоящим на свете. Уж куда реальнее, чем Итон и гортензии под окном! «Люблю», - подумала Полли, оглядываясь вокруг. И отёрла лоб рукавом, а заодно - и щёки. Тут вдруг шляпка тётушки Бо, кокетливо сдвинутая набок, показалась над высокими кустами. Буквально через мгновение Полли увидела, как старушка спускается по ступенькам к их саду; в одной руке у неё была старая потёртая тросточка, а в другой - поводок со щенком. Маленький лабрадор шагал рядом со старушкой, изредка почёсываясь и зевая. Полли тут же переменилась, радостно откинула совок и перчатки: - Тётушка! - замахала она руками. - Сюда! А тётушка Бо помахала тростью в ответ. Том тоже оторвался от дела и вытер вспотевший лоб. Как только он увидел щенка, то обо всём догадался: - Это один из тех, да, Полли? - спросил он, уже зная ответ. - Ага! Когда тётушка Бо подошла ближе, лабрадор весело запрыгал возле Полли - он всё ещё не забыл её. - О, - тем временем удивилась старушка, - вот, значит, где разбит этот садик! Оскар рассказывал мне про него. Полли и Том хмуро переглянулись. - А больше он ничего не рассказывал? - буркнул недобро Том. Не то чтобы он хотел нажаловаться на хулигана - просто не смог удержаться. «Из вредности», - называла это состояние Полли. - Нет, дорогой, - ответила тётя Бо, что-то подозревая, - он мне просто сказал, что у вас есть красивый садик... - Был. - Был? - Мы высаживаем всё сейчас, - вмешалась Полли и увела тётушку Бо в беседку, прежде чем случилось что-нибудь непредвиденное. - А как вы его назвали, тётя? - спросила она, когда старушка отстегнула поводок от щенка и разрешила ему побегать. - Я никак не подберу имя, - пожаловалась тётушка Бо. - А что предложил Оскар? - Нечто не для ваших ушей, милочка. Уж не знаю, что с ним делать - такой он у меня хулиган. - А я звала его Том... - призналась Полли. - В честь нашего Томми? - Ага. Они ведь похожи, правда, тётя? Тётушка Бо оглянулась на Тома: он снова копался в земле, да так рьяно, что вокруг разлетались мелкие камушки. Рядом с ним рыл яму щенок. Носы у обоих были испачканы, а волосы переливались на солнце. Лицо тётушки просияло: - А ведь и правда! - воскликнула она. - Очень похожи! И они обе - старушка и Полли - весело рассмеялись. - Не слишком ли много мальчиков по имени Том? - обеспокоилась тётушка Бо, присаживаясь на скамейку. Но Полли тут же её заверила: - По крайней мере, если Тома отправят в Итон, здесь останется ещё один. Или два. А может, все пять! - вспомнила она про щенков. - Очень жаль, если Томми уедет, - вздохнула старушка Бо. - Странно, милочка, но бывает, что пять - это даже меньше, чем один... Думаю, наш Томми будет скучать. - А я думаю, что он не найдёт такого хорошего друга, как я. Правда, тётушка? - попыталась взбодриться Полли. - Будем надеяться, что найдёт, дорогуша! Иначе он будет несказанно одинок... С этими словами тётушка поднялась со скамейки. Её ноги громко хрустнули, словно она ступила на снег, а не на сухую землю, и Полли придержала старушку за локоть. По крайней мере, Том - тот, который на лапах и не собирается ехать в Итон, - будет выгуливать её почаще. «Наверняка ей пойдёт это на пользу», - решила про себя Полли. Она проводила тётушку до реки и вернулась: Том уже опустился на ступеньки, которыми заканчивалась бетонная дорожка. Рукава его свитера были испачканы, и на носу - по-прежнему - сидело пятно. Полли хихикнула и потёрла его пальцем. Обычно бы Томми стал отбиваться, а теперь почему-то не шевельнулся. Полли молча присела рядом, чувствуя, как опускается на сад вечер, а ещё - как страдает её лучший друг. Небо и вправду начинало темнеть - лишь возле солнца, как обод, алело несколько облаков. Всё реже кто-то проезжал мимо на велосипеде, всё чаще - вспыхивали светлячки где-то в траве. Они каждый день сидели вот так - плечом к плечу - этим летом, и Полли стало тоскливо: если Тома заберут, то она будет сидеть здесь одна. И не с кем будет считать звёзды на небе. И некому будет смеяться. И вообще, если честно... «Взрослые очень жестоки!» - подумалось резко Полли. А в это время, словно её услышав, Томми спрятал лицо в ладонях: - В Итоне используют розги! - воскликнул он, а Полли даже слегка испугалась. - И запирают в подвале! Я не хочу там учиться, Полли! И он так расстроился, что даже почти заплакал. Полли вздохнула, положила его голову к себе на плечо и, как взрослая, утешила друга словами: - Привыкнешь! И: - Ты будешь сюда приезжать! И чем-то ещё таким же, искренними и сердечным, хотя и сама понимала, как плохо придётся доброму Тому в недобром Итоне.