— "Чехи"? — с невольным замиранием сердца спросил Бушмин. Он все еще никак не мог уяснить, что к чему, — все «жмуры» были одеты в камуфляжные бушлаты и вязаные шапочки.
— А то кто? — удивленно ответил Мокрушин, склоняясь над очередным трупом. — Глянь, что я нашел...
Бушмин сдвинул окуляры на лоб, затем осмелился на несколько секунд включить фонарь. Сноп света выхватил из кромешной тьмы изумрудную повязку с арабскими письменами.
— Ясненько, — выдохнул застоявшийся воздух Бушмин. — Для них это была последняя «гастроль»...
— Смертники, — процедил Мокрушин. — А с ними славянин, русак или «западенец». Ну и хрен с ними, пусть теперь валяются в дерьме...
А еще через три часа на «перекрестке» прогремел мощнейший взрыв, закупоривший с двух сторон подземные коммуникации «чехов». И хотя на следующие сутки чечены плотно взялись за 1-ю роту ДШБ, с «черного» хода балтийских моряков уже никто не беспокоил.
Бушмин уже в который раз тщательно намылил руки — почему-то казалось, что на пальцах остались едва различимые следы крови. Поплескал в лицо ледяной водой, затем насухо вытерся полотенцем. Надо же, как его зацепила эта дурацкая история с «черным монахом»...
Стоило прилечь на диван, как тут же потянуло в сон. Краешком угасающего сознания подумал о себе в третьем лице: морскому пехотинцу опять снятся военные сны...
Обычный серийный кошмар: 1-я рота 2-го сводного десантно-штурмового батальона угодила в засаду под Аргуном. Стало быть, июнь девяносто пятого. Предгорья, знойное полуденное марево, колонна бронетехники беспечно втягивается в сырое мглистое ущелье — как приятно в такую жару оказаться в прохладной тени... Рядышком, на броне бэтээра, расположился Ваня Демченко, командир гранатометно-пулеметного взвода... Откуда он здесь взялся? Ивана подранили в Грозном, случилось это печальное событие зимой, и в составе 2-го ДШБ его попросту быть не могло. А сейчас, кстати говоря, он ударно служит в ОМОНе.
«Чехи», однако, не упустили свой шанс. Разом подожгли передовую и замыкающую машины — знакомый сценарий. Расчихвостили всю колонну в пух и прах...
Как метко охарактеризовал однополчанин состояние ужаса на войне: «волосы прорастают сквозь каску».
Опять подкорка подбрасывает ложные истории. Не было такого эпизода, и засады этой дурацкой не было! В 1-й роте не было безвозвратных потерь за все два месяца боев. Если не считать павших героев из числа прикомандированных матросов...
Скрепя сердце, стиснув зубы, подтянув потуже пояса...
«Кому становится совсем невмоготу, пишут рапорты и тихо уходят».
Кто сказал эти золотые слова? «Энша» бригады гвардии полковник Ларионов. Правильный, между прочим, совет. Бушмин им воспользовался. Потому что — невмоготу.
...Литанию за упокой павших во имя Отечества провел отец Софроний, настоятель Кафедрального Свято-Георгиевского Морского собора Балтийского флота.
Колонна ДШБ вновь пылит колесами и грохочет траками — как «летучий голландец». На этот раз по городскому асфальту, по знакомым с юных лет улицам и площадям. На броне однополчане, вот только лица что-то у всех пасмурные, без улыбок. Похоже, что в родном городе их не ждали...
Волосы прорастают сквозь каску...
Кому нужна была эта подлая война? Только не Бушмину. Но и у него руки в крови, черта с два теперь отмоешься!
А фигурки однополчан исчезают одна за другой. В воздухе слышится по временам странный звук, напоминающий звон лопнувшей струны. Раз — и нет человека. Снайпер, су-чара, лупит из-за укрытия. Он похож на «черного монаха». Хотя о его присутствии никто даже не подозревает. Откуда здесь взяться снайперу, город-то мирный? Чай не война на дворе, а мирный праздничный Первомай.
А что же гвардии капитан Бушмин? Почему не крикнет, не предупредит ребят об опасности?
Да откуда ему знать?! Он такой же слепец, как и все. К тому же его и самого неотвратимо затягивает в черную бездонную воронку...
Глава 2
Кабинет Казанцева, расположенный на четвертом этаже АКБ «Балтийский», был обставлен в соответствии с весом и деловым имиджем хозяина, но без показной роскоши. В простенке между окнами с армированными пуленепробиваемыми стеклами помещены два подлинных пейзажа Коро. Того самого знаменитого французского художника, про которого Наполеон ill будто бы сказал: «Чтобы понять Коро, нужно слишком рано вставать».
Банкир Казанцев был не только ранней пташкой, но еще и умел ценить искренность и чистоту настроения в художественных произведениях. Эти лирические пейзажи не отвлекали внимания посетителей от насущных проблем, но вместе с тем создавали необходимую эстетическую атмосферу.
Напротив него в кресле расположился Садовский, куратор художественных промыслов. Типичный клерк: учтивый, внимательный, расторопный. Волосы слегка набриолинены, посерединке проходит идеальный пробор, на переносице очки в роговой оправе.
— Алексей Игоревич, от Ломакина в последнее время поступают жалобы. — Садовский мельком сверился с лежавшим на столе гроссбухом. — На прошлой неделе, к примеру, были две проверки...
— Где именно?
— В «Балтийском янтаре»... И еще в мастерских на Пролетарской.
— Выяснили, кто инициировал проверки?
— В первом случае работала налоговая. А народные промыслы пытался прощупать УЭП. Оснований для тревоги нет, но все же...
— Опять этот Белицкий! — недовольным тоном перебил его банкир.
Казанцев нахмурился. Этот человек, вернувшийся несколько месяцев назад из столицы, определенно начинает действовать ему на нервы. Ястребом кружит над Янтарным комбинатом, сует свой нос в художественные промыслы... Нужно выбрать время, чтобы переговорить на эту тему с тестем. Или самому потолковать с начальником облуправления МВД Ракитиным, пусть слегка поумерит служебный пыл своего зама. А еще лучше будет, если они общими усилиями выживут этого хитрована Белицкого из Янтарного края, пусть проваливает обратно в Первопрестольную, нечего шпионить здесь и разнюхивать...
— Передайте Вадиму, что беспокоиться пока не о чем. Главное, чтобы постоянно действовали оговоренные нами меры предосторожности.
— И еще, Алексей Игоревич... — Садовский поправил дужку очков. — Накануне у меня был разговор с Дробышем. Он опасается, что не успеет выполнить в срок свою часть заказа.
Казанцев мрачно усмехнулся. Дробыш вполне заслуженно пользуется репутацией лучшего отечественного мастера-янтариста. Подобно тому как Вадим Ломакин считается наиболее талантливым и плодовитым художником и дизайнером по янтарю. Оба в своем деле настоящие гении. Но прежде чем они достигли своих нынешних высот, их пришлось, выражаясь современным языком, долго и основательно раскручивать. И сделал это не кто-нибудь, а Казанцев. Поэтому он прекрасно знает, как нужно вести себя с этой амбициозной и капризной публикой.
— Не хотелось бы завинчивать гайки, — сухо произнес банкир. — Вы что, без меня не можете решить такой простой вопрос? Передайте во временное пользование Дробышу еще двух-трех резчиков и, если понадобятся, краснодеревщика и спеца по позолоте и лакокрасочным. Кровь из носу, но запасные фрагменты, о которых я вам уже говорил, должны быть изготовлены до окончания текущего месяца.
Садовский ловил каждое его слово. Не дай бог что-нибудь упустить, Казанцев строго спрашивает за малейший промах. Но за те оклады и премиальные, которые получают его ближайшие сотрудники, он вправе требовать от них максимальной отдачи.
Хотя банк и не работал в этот праздничный день, его президент уже с девяти утра трудился в своем офисе. Это вовсе не означает, что и весь персонал должен находиться на своих рабочих местах. Отнюдь, большинство сотрудников сегодня отдыхает. «Янтарный барон» не терпел показухи, и если в нем иногда проскальзывали замашки диктатора, то лишь по одной причине — он был убежден, что в этой стране успеха могут добиться лишь жесткие и решительные люди, личности.