— Итак, решено. Принимаем контракт! И выступаем, пожалуй, на стороне защищающихся.
— Вот именно их?
— Их, Сэм, их, — подтвердил я только что сказанное. — Другая сторона настроена до того решительно, что нет никаких сомнений в грядущем нападении. А у защитников линии обороны замысловатые такие, проламывать их сразу себе дороже. Но и продавливать не есть хорошо, без серьёзных потерь не обойтись, если только нестандартные ходы применить. Однако… Это ж Окраинный мир.
— Наёмники в составе атакующих. Или вообще только наёмники, без личных боевых отрядов той корпорации, — высказал разумные опасения Свирский.
Разумные то да, но маленькая скромная Карина, несмотря на всю свою осторожность и нежелание рисковать, старалась быть объективной, Потому и прозвучало следующее:
— Деньги! Что одни не слишком богаты, что другие. У них нет такого количества кредитов, чтобы потратить на многочисленных и сильных наёмников. Или они рискуют вообще всем. Обанкротятся, вот и всё. Не те люди, хоть и сектанты. То есть их лидеры не те люди, я это хотела сказать.
— И тебя все поняли, Кариночка, — ласково улыбнулась Бельская. — Я тоже уверена, что правильно сперва выступить на стороне защитников. А потом посмотрим. Контракт, он такой, его иногда можно аккуратно повернуть. Сектанты, они склонны к неправильным поступкам, позволяющим обнулить договорённости. Хорошо обнулить, даже самые замшелые бюрократы Биржи одобрят это. Я много прецедентов изучила, и вам советую. Не все, а подборку, специально выловленную.
— А вот давай её сюда, — хищно потерла ладоши Саманта. — Почитаю, озверею, сброшу пар, потом снова почитаю.
— И снова озвереешь, — констатировал Вик. — Тебе бы это, расслабляться научиться не слишком экстремальными способами.
— Хочешь помочь?
— Не, ищи кого другого, с экзотическими запросами. Или старым проверенным способом, ведь бордели Кирвелла и доставку организовать могут за небольшую доплату. Только это, звуковой барьер ставить не забывай для сбережения нервов боевых товарищей.
Естественно, Вик тут же был послан конструкцией в несколько этажей. Само собой, ввернул ответную колкость. Ну и пошло-поехало, ведь эти двое пикировались с разной степенью интенсивности чуть ли не с начала поступления в Железную Академию. Традиция прямо внутри кондотты образовалась. Та ещё, млин, традиция, которую вроде и надо придавить, да вряд ли что сделать получится. Остаётся только смотреть, слушать, криво улыбаться и пытаться заниматься своими делами, заодно задействуя и не участвующих в энной по счёту склоке. Мария Бельская ведь верно сказала насчёт возможных обострений и вполне вероятной ситуации, когда придётся поиметь сектантов, мне ни разу не симпатичных. Плюс эта клятая Гегемония, которая хоть и лезет в любую вонючую бочку затычкой, но при этом старается не упускать свою выгоду. Тот ещё ребус может закрутиться на одном из Окраинных миров, вот нутром чую. А если чую я, то про Бельскую и говорить не стоит! Вот и посмотрим, какой начальный расклад нам выпадет, с каких карт первым делом заходить придётся. Совсем скоро посмотрим.
Глава 2
Перелёт между звёздными системами, разделенными многими десятками световых лет — тот ещё гемор. В смысле, крайне скучное это занятие. Если между соседними системами нахождение в «проколе пространства» занимало несколько часов, то вот в таком случае как у нас — несколько дней, а то и неделю с хвостиком. Говоря совсем уж конкретно, выход в нужной точке обещали через восемь суток плюс-минус несколько часов. Погрешности расчёта, возмущающие факторы внутри того самого «прокола» и прочая высоконаучная мешанина, в которой до конца разбиралась очень узкая прослойка даже среди космофлотовцев. Что уж говорить про нас, скромных пилотов колоссальных антропоморфных и не очень боевых машин либо искусственно выращенных организмов.
Все эти дни пролетели и не хорошо, и не плохо. Так, обыденно. Транспортный корабль, идущий от одной звёздной системы к другой, вёз не только нашу кондотту, но и грузы иного, куда более мирного назначения. Промышленные роботы, сельскохозяйственная техника, иные ценные и не очень штуки. Подобного рода перевозчики были широко распространены, заказать место на их кораблях мог любой, обладающий достаточным количеством кредитов. Ну а в нашем случае платили не мы, а вовсе даже заказчики, что оговаривалось отдельной строкой в довольно типовом контракте.