Причина подобного являлась простой, аки мычание. Экология, а точнее влияние на «райские миры» того, что использовалось как топливо в современных шаттлах и космофлоте в целом. Ядрёная такая отрава, которую, конечно, возможно убрать, вычистить, но стоить будет немало. Потому за каждое приземление шаттла или вообще крупного корабля на поверхность подобных планет после создания первого орбитального лифта следовал душевный такой штраф. Конский, если говорить откровенно. И попробуй только не заплати — сразу получишь визит сборщиков долгов в этакой ультимативной форме, в сопровождении нескольких десятков колоссов и вспомогательных войск. Более того, в подобном случае еще и «за беспокойство почтенных людей» сдерут по полной программе и не факт, что после подобных санкций у хитрованов местного розлива вообще окажется в собственности что-то, помимо собственных штанов.
Жестоко? Вовсе нет. Цены за использование орбитальных лифтов были вполне себе умеренными. Да и вообще, никто не мешал строить собственные. Разумеется, стоило это… Ну как иначе то, а? Первая часть оборудования на земле, вторая, что естественно, на орбите. Орбитальная база, она не только очень хорошо укреплённый и вооружённый корабль — очень тихоходный, но это уже естественная плата за габариты и возможности — но и место для швартовки множества судов, и огромные трюмы, и, разумеется, вторая часть канала того самого «прокола пространства».
Есть у тебя деньги на всё это великолепие? Отлично. Бери и заказывай хоть у Звёздной Стражи, хоть у четырёх остальных государств, держащих масть в освоенном секторе галактики. У других не выйдет, там не до такой степени развита промышленность, чтоб стоить подобных исполинов. Ну а если денет вообще нет или пока нет — что ж, тогда не ной и пользуйся услугами той же Звёздной Стражи. Благо её представители стараются появляться в колонизируемых мирах сразу же, как только они выходят на сколько-нибудь достойный уровень и становится виден потенциал дальнейшего развития.
Впрочем, ближе к делу. Форпост Звёздной Стражи тут был так себе, маленький, названия города в принципе не заслуживающий. Гарнизон тоже одно название по меркам центральных планет. Дыра ж, что тут ещё добавить? Потому некоторое количество патрулей на гравициклах, бронеходы на антигравах да три биоколосса, «Червь» и два «Скарабея». Это тут, на земле, поскольку болтающаяся в системе малая боевая баржа могла таить внутри ещё энное количество колоссов и вспомогательной техники.
Что такое «Червь» и «Скарабей»? Ничуть не устаревшие, постоянно подвергающиеся коррекционным мутациям колоссы, которых любили больше всего в Империи Скульпторов, а вот Синдикат сильно матерился, приспосабливая оных под свои нужды. Причина? Сложности при гибридизации техно и биопутей в случае конкретных колоссов. Но и оставить в покое столь качественные творения синдикатовские семьи не могли.
«Червь», он потому так и назвался, что мог очень быстро перемещаться под землей, но вместе с тем и на поверхности хорошо себя чувствовал, имел 65–70 тонн живой массы, покрытой толстенной бронёй, присутствие силового щита плюс сильное вооружение. Главный калибр, если так вообще можно выразиться — способность биоколосса плеваться или отдельными сгустками сперва растворяющей всё и вся и дюже ядовитой, а через малое время застывающей в каменной твёрдости массу субстанции, или же исторгать оную настоящим потоком, благо в обширном чреве выведенной Скульпторами твари места под боезапас хватало, да и генерировался он довольно быстро. Не зря говорят, что у всех червей толком и не разберёшь, где голова, а где, пардон, задница. Данный биоколосс исключением не являлся. Разве что из условной жопы он плевался не кислотой, а пламенем, причём, по ситуации, либо сплошным потоком, либо разбивающимися при ударе о цель «контейнерами». Вспомогательным калибром это назвать было сложно, особенно учитывая возможность тварюшки одновременно стрелять из обоих «физиологических отверстий». Зато что можно было считать таковым, это выдвигающиеся при открытии сегментного тела шипы, отстреливающиеся с немалой скоростью, лишь немного уступающей гауссовкам, пусть и не самым мощным.
«Скарабей» — это уже иная категория, да и область применения различалась. Если «Червя» применяли всё больше для защиты или относительно неожиданных нападений из-под земли, особенно в гористой местности, то «Скарабеи» были этаким наземно-воздушным вариантом. Сорок пять тонн, чисто инсектоидная форма, действительно напоминающая того самого древнего жука, пусть и куда как более грозная по причине габаритов. Полёт, куда ж без него. И чисто лазерное вооружение, но мощное, да к тому же высокоточное. Лазеры не техноварианта, а биологического, не пойми на каких принципах работающие, зато достаточно эффективные.