Клайв, к слову сказать, был псионом-менталистом. Коллега, так сказать, сразу видно. Даже находясь с ним на связи, а не в пределах прямого контакта. Менталистика, она штука такая, сильно загадочная. Вот казалось бы, как можно влиять на сознание псионически, находясь на бес пойми каком, но далёком расстоянии? Вроде бы никак. Исключительно используя методы НЛП, да и то с определёнными ограничениями. Ан нет, менталист с солидным опытом мог и из таких ни разу не радостных для себя условий выжать весь возможный максимум. Хорошо ещё, что сей «просветлённый седьмой ступени» не был столь уж серьёзным пользователем пси-фактора. Что до имплантов и/или симбионтов, так их на первый взгляд не наблюдалось. Сектантские заморочки, которые прямо «костыли» не запрещали, но провозглашали, что они лишь для не чувствующих себя уверенными в собственных силах и стремлении к постижению истины. Иными словами, среди верхушки секты наверняка если импланты и есть, то скрытые, в глаза не бросающиеся. Правила игры между пастырями и их паствой, они такие, порой довольно замысловатые.
Был ли он доволен видом нанятой кондотты. так сказать, о’натюрель, не по видеопередаче? Как я понял, более чем. Зато моим желанием проследовать до места дислокации не в его мобиле представительского класса, а в капсуле внутри колосса, как я понял, не слишком. Хотя с ходу отбиться от любого якобы неуважения к нанимателю мне было легко и просто. Дескать, с самого начала требуется почувствовать местность, да и вообще, по всем кровью писаным обычаям кондотт не допускается, чтобы более чем у четверти колоссов в подразделении, основных и резервных, не было внутри пилотов без совсем уж крайней необходимости. Как раз наша ситуация, с пятью пилотируемыми и двумя резервными многотонными исполинами.
Сожрал подобное объяснение Ирлинг, как миленький слопал, разве что добавки не попросил. Заочно он уже был знаком с нами, то есть пилотами, а потому представляться не требовалось. Равно как и рассказывать, сколько именно займёт путь до Трентвилля. Вот что лично меня интересовало, так это общая обстановка. О ней я и спросил, уже когда мы, построившись в маршевую колонну, двинулись по направлению к местной столице:
— Скажите. Клайв, пока что у вас всё спокойно или были уже первые звоночки относительно активизации противника?
— Милостью Абсолюта всё как всегда. Идущие по пути просветления постигают должное и трудятся во славу…
— Не о том ведь спрашиваю, уважаемый. Ваша вера — ваше дело, нас же интересует исключительно то, ради которого мы были наняты.
Подобным пастырям плюй в глаза — божья роса. Ну а надень на голову ночной горшок с понятно каким содержимым — сделают вид, что это шлем рыцарский, пожалованный вышестоящими за несомненно важные заслуги. Однако намёк — хотя какой там намёк, прямое давление — он понял, перестал юродствовать и заговорил нормально.
— На планету не высаживались силы противника. Только обычные люди, техника мирного назначения. Если там и были наши враги или их наёмники, то они ничего не смогут сделать без техники и оружия. Просветлённые низших ступеней наблюдают за форпостом Звёздной Стражи постоянно.
— Не опасаетесь возможной высадки не там, а с шаттлов? Если кто-то очень хочет сделать подобного рода сюрприз, он его сделает. А штраф… За подобное можно и заплатить, если выгода перевешивает затраты.
— У Прикоснувшихся к Совершенству нет таких денег, — немного помедлив, ответил Ирлинг. — И нет тех, кто бы им их предоставил. Мы пристально следим за теми, кто, уйдя в раскол многие годы тому назад, пытается смущать верных на пути к постижению.
Своевременно приглушаю Саманту, которая, вот зуб даю, собиралась сказать нечто особо цинично, от чего икалось бы не только отсутствующим тут врагам здешних сектантов, но и им самим. А нам такое обострение отношений на ровном месте в самом начале знакомства однозначно не требуется. И параллельно текстовое ей сообщение, чтоб придержала фонтан своего похабно-циничного остроумия. По крайней мере, до тех пор, пока я не вытащу из Клайва Ирлинга хотя бы самый минимум из возможного.
Верил ли я Ирлингу? Три раза «ха»! Разумеется, нет, ни о каком доверии тут и речи не шло. Он спокойно мог мне врать в каких-то своих интересах либо интересах секты в целом. Другое дело, что по внешним источникам доступной в галанете информации, секта Прикоснувшихся к Совершенству действительно не имела таких уж мощных финансовых резервов, чтоб позволять себе нарываться на штрафы от Звёздной Стражи. Но это у них не было подобных возможностей. Если же взять Гегемонию, будь она неладна, либо иного игрока, неизвестного нам, пусть и помельче калибром, тут уж могло произойти всё, что боги на душу положат. Оставалось ждать и по возможности присматриваться. А пока…