Бодрым маршем отряд дошел до Пустоши Кракена, когда солнце только-только отцепилось от вершины Холма Блудниц и осветило маслянисто-тягучие воды Чернявки. А я с замиранием сердца увидел белые стены особняка, новенькую терракотовую черепичную крышу с тремя дымоходами, один из которых выше всех — явно каминный. Каменный забор опоясывал здание по периметру, а по углам возвышались небольшие крытые башенки, которые при должной фантазии можно было использовать в качестве сторожевых. Да, я так и хотел, чтобы дом, сейчас торчащий как бельмо на глазу, был хорошо укреплен. Жилище, в котором мне предстояло жить, нужно защищать. Любоваться красотами вересковых пустошей можно из окна или путешествуя верхом на лошади.
Высокие кованые ворота сейчас были распахнуты настежь, а возле них торопливо строились в две шеренги штурмовики, которые несли охрану моего особняка и своего будущего дома. Интересно, казармы успели построить или еще в шалашах живут?
Увидел дона Ардио, по чьей роже очень соскучился. А он заматерел за это время, ходит вдоль строя и порыкивает, выстраивая штурмовиков в идеальную линию. Хочет торжественно встретить своего командора. Как они узнали о нашем прибытии?
Шагов за пятьдесят до ворот я остановился, следом за мной замер отряд. Дон Ардио с каменным лицом пошел мне навстречу, придерживая шпагу. Не выдавая никаких эмоций, приставил два пальца к полам шляпы:
— Господин командор! Рад видеть вас в добром здравии, как и весь отряд. Разрешите доложить, что за время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло. Строительство дома почти закончено, на втором этаже артельщики еще копаются. В отряде потерь нет. Более того, к нам даже просятся на службу.
— Здравствуй, дружище! — я улыбнулся и сделал шаг вперед. Леон раскинул руки, и мы крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине. Затем пришла очередь дона Ансело. Земляки с кряхтением обжимались, пока я не покашлял, приводя тех в чувство.
— Марра! — заревели штурмовики, и оба отряда смешались.
Старшина артельной бригады Викар встретил меня так, как будто только вчера расстался. Он слегка поклонился, и вытирая руки от известковой пыли, стал отчитываться:
— Нам еще дней пять нужно, чтобы до ума довести второй этаж. А так все готово. Стены оштукатурены и побелены, полы покрыли олифой, а потом мастикой в два слоя. Получилось неплохо.
Мы поднялись по крыльцу и зашли в дом. Просторные комнаты, запах мастики и краски, массивные балки над головой с висящей люстрой с десятью магическими фонарями в особых колбах украшают гостиную и придают какое-то очарование и умиротворение своей солидностью. Огромный камин с каминной полкой меня порадовал. Буду теперь зимними вечерами смотреть в огонь и греть ноги, покуривая пахитосу.
— Три малых комнаты для гостевых бесед, — продолжал водить меня по дому Викар, не обращая внимания на стук молотков наверху, — кухня, подсобные помещения, черный вход для прислуги, а это обеденный зал. Я взял на себя смелость заказать для него мебель у знакомого краснодеревщика и немного потратился. Стол на двадцать персон, стулья, шкафы для посуды ну и прочая мелочь.
— Не переживайте, Викар, — я с удовольствием оглядел сверкающий лаком гарнитур. — Сколько нужно доплатить?
— Пятнадцать крон, — кашлянул старш и на. — Я пытался сбить цену, но…
— Оставьте, — я махнул рукой. — Можете ему дать заказ на остальную мебель? Не требую срочности, можно постепенно. Но сначала для господской спальни и в гостевые комнаты. Сколько их, кстати?
— Четыре. Остальные для вашей будущей семьи, господин Сирота. Я думаю, что Рицимер — это тот самый плотник — с радостью согласится выполнить заказ.
— Отлично, просто отлично, — я вернулся в холл и стал с интересом разглядывать спиралевидную лестницу, ведущую на верхний этаж. — А почему такая сложная конструкция, Викар? Ведь прямую лестницу куда проще сделать.
— Мне показалось, что такая конструкция больше всего подходит под внутреннее убранство дома, — чуть смущаясь, ответил старш и на. — Повозились, конечно, с изгибом перил, но вышло очень неплохо.
— А у вас есть чувство прекрасного, — я внимательно взглянул на артельщика, мнущего край фартука. — Вы тонко чувствуете, как сделать красоту. Люстра, к примеру, очень глядится.
— Жена помогала, — признался Викар. — Она иногда рисунки делает, как лучше мебель в доме расставить, чтобы покрасивше было…