Моя позиция была гораздо лучше, чем у наемника, который сам себя загнал в узкое пространство между дверью и шкафом для верхней одежды, и я усилил натиск, чтобы не допустить врага до стола. Там лежат пистолеты. Низарит не погнушается пустить их в ход.
Ниму пока удавалось держаться. С грохотом развернув кровать, он попытался прижать ею противника. Ага, решил голыми руками поймать волка за хвост. Прыжок — и ночной убийца на кровати. Неуловимый взмах руки, и меч по косой траектории начал опускаться на виконта. Раздался неприятный звук входящей в плоть стали, кто-то судорожно всхлипнул и упал с грохотом на пол.
«Пропал Агосто! Суки!»– только и успел подумать я, как моя ладонь, обхватившая рукоять кортика, завибрировала вместе с пальцами, что едва не привело к потере оружия от неожиданности. Клинок засветился непривычными серебристыми всполохами, отразившимися в глазах низарита. Лицо его было обмотано черной тканью, но именно отблеск стали в чужих зрачках я заметил отчетливо. Не раздумывая, наотмашь рубанул, уже не разбирая, куда бы попасть.
Никогда не видел, чтобы морской кортик мог перерубить меч, выкованный из аксумского железа. Такого попросту не могло быть. Но случилось. Клинок низарита жалобно звякнул, отрубленная часть улетела куда-то в сторону и задребезжала по полу. Еще один молниеносный удар, который я не ожидал от себя, и враг привалился к стене, пришпиленный кортиком. Надо же, горло насквозь проткнул.
— Игнат, ты в порядке? — услышал я голос виконта почти рядом, за спиной.
От сердца отлегло. Жив, бродяга!
Вспыхнул неяркий свет фонаря. Магический огонек, довольно слабый, осветил комнату, загнав темноту в углы и нарисовав гротескные тени на стенах, которые нелепо двигались и пытались влезть на давно не беленный потолок.
Агосто с интересом посмотрел на булькающего кровью низарита, из которого я не торопился извлекать свой кортик. Он так и висел как бабочка на игле коллекционера. Будете смеяться, но сейчас мне было страшно прикасаться к оружию. Несколько минут назад оно жило своей жизнью и повелевало мной так, как само хотело. Оно жаждало крови — и получило его.
— Великолепный удар, просто великолепный, — дважды хлопнул в ладоши виконт. — Ты делаешь успехи, Игнат.
— Ты-то как выжил? — хрипло спросил я, подходя к столу, чтобы распихать пистолеты за пояс.
— Вспомнил твой рассказ про чертову ловкость этих тварей. В последний момент присел и снизу вогнал шпагу в живот ублюдка, — спокойно, как будто занимался подобным столь часто, что уже не реагировал эмоционально, ответил Ним. — Только клок волос с макушки срезал. Впервые смерть пронеслась над головой. Оказывается, это не фигура речи, а самая настоящая реальность.
— Проклятье! — меня тряхнуло. — Рич!
Не сговариваясь, мы выскочили в коридор, громко топоча сапогами и переполошив всю гостиницу. Я на ходу выдернул кортик из тела низарита, и он грузно рухнул на пол. Ничего, мы не спим, и другим не дадим. Сейчас хороший шум не помешает. Стычка в комнате и так уже разбудила постояльцев, надеюсь.
Подбегаем к двери, и я рукоятью кортика трижды врезал по ней.
— Рич! Открывай! — я не думал, что у виконта такой голосище! Вокруг уже переполох стоит, из комнат выскакивают какие-то люди, причем поголовно вооруженные, кто шпагой, а кто и пистолетом.
Дверь распахнулась, на пороге появился весело скалящийся Рич с фонарем в руке. Мы ворвались внутрь плотно сбитым и ощетинившимся оружием маленьким отрядом. И остановились, заметив у раскрытого окна мертвого человека в знакомом черном тряпье.
— Опоздали, братья, — сказал нам в спину Рич, потом выглянул наружу и рявкнул: — Чего собрались? Живо зовите хозяина, и пусть кто-нибудь сбегает в городскую управу. Или вызовет бейлифа[3]! А еще нужно обыскать гостиницу и конюший двор! Там могли спрятаться убийцы! Они в черной одежде с ног до головы! Не ошибетесь!
Зашевелились, возбужденно рванули вниз по лестнице толпой. А тут азартный народ, не стал прятаться по комнатам! Сейчас весь квартал перевернут вверх дном.
Рич захлопнул дверь и стал рассказывать:
— Сделал я на постели обманку, как будто там кто-то спит, а сам тихонечко в уголке на стул сел, сбоку от окна. Сижу, свои ножики перебираю, чтобы рука к ним привыкла. Слышу, шорох с улицы доносится, словно мышь хочет пробраться в окно. А я решил оконную задвижку отодвинуть в сторону, чтобы облегчать жизнь убийцам. Охота было с ними сразиться поскорее! Сижу и жду. А снаружи тихонько дерг-дерг! Никогда бы не подумал, что можно так тихо работать, да еще на высоте. Наверное, низарит с крыши лез. Или с помощью мориона по стене вскарабкался. В общем, дал ему возможность открыть створки и залезть внутрь. Он так и не успел ничего понять. Для верности я в него два клинка всадил. Один в шею, а второй в грудь.
3
Бейлиф — помощник городского главы, обычно в чине сержанта или староста квартала, где произошло преступление. Все зависит от того, насколько крупный населенный пункт.