— Доброго дня, владыка! Мы в Кривых Соснах задержали этого парня. Говорит, что из Излучного и что у него что-то важное для тебя. Старшой велел привести.
— Правильно велел, — кивнул Хуакумитла. — А парень на самом деле из Излучного, я его знаю. Что у тебя есть важного?
— Владыка, — у медника слегка пересохло горло. — Правду говорят, что ты идешь на Излучное?
— Говорят? — улыбнувшись, хитро сощурился правитель. — Это кто же говорит?
Лучники потупились.
— Это Малой наш, — вздохнул один из белых. — Нечаянно ляпнул. Мы его отучим, владыка, не переживай!
— ОтучИте, — кивнул Хуакумитла; посмотрел на Волоса. — Ну, теперь-то уже чего скрывать: идем на Излучное! Мы получили сообщение от твоего отца, не переживай! И вот уже выступили.
— Какое послание… Какого отца… — растерянно бормотал мастеровой.
— Что значит, какого? — удивился владыка. — Ты ведь сын Широкого Дуба?
— Да…
— Вот! Отец твой уже сообщил нам, что почти все астеки ушли из Излучного. И сейчас идеальное время для нападения.
— Куда все ушли… — Воронов Волос выглядел всё более оглушенным.
— На юг, — машинально пояснил Сухая Рука, но его лицо уже окутала настороженность. — Так, парень, скажи-ка: что тут не так?
— Владыка, — медник глотал слезы ужаса, которые подкатывали к его глазам. — Никто не ушел… Вся тысяча астеков в Излучном. Все отряды, что бродили по Четландии, тоже в Излучном. Они все собрались в Аграбе, укрепляют ее… Я сбежал…
— Из дому? От отца?
— Нет… Не от отца, — слова давались Волосу всё тяжелее. — Всех мастеров, что остались в Излучном, пять дней назад пленили. И многих других, кого сочли верным тебе, владыка. Сказали, что нас поведут в далекий город Теночтитлан. Люди шептались, что нас принесут в жертву их злобным богам. А наша кровь даст им новые силы… Вот… Вот я и сбежал… А отца… отца в плен не брали…
Волос ясно видел, как Хуакумитла всё понял. Как почернели его еще недавно смеющие глаза. Но то, что Сухая Рука сделал дальше, никто не ожидал. Он вытянул здоровую руку, притянул парня к себе и крепко обнял.
— Бедняга… — только и прошептал он.
А юноша, который узнал, что его родной отец предал всех, предал собственного сына, предал своего повелителя, предал сотни воинов, собиравшихся умирать за свободу своей родины — юноша в голос разрыдался прямо на груди владыки.
Глава 3
Счет на минуты
Темнело. Незадачливое воинство «освободителей» только что вернулось в лагерь и разбредалось по хижинам и землянкам. Еще утром это были счастливейшие из людей, сейчас же они были подавлены и еле волочили ноги. Словно, мое войско не избежало смертельной ловушки, а потерпело жестокое поражение.
Мораль. Никогда нельзя недооценивать мораль людских масс. Сейчас мои люди неспособны ни на что. Это была бесполезная толпа совершенно деморализованных людей. А ведь большинство из них еще не осознало весь ужас случившегося.
Широкий Дуб предал нас. Вместе с новыми своими хозяевами он организовал ловушку для меня и моих людей. По невероятной воле судьбы, подлость отца, сам того не осознавая, исправил его сын. Но что нас ждет дальше?
А дальше будет следующее: пройдет пять-десять дней, астеки догадаются, что я уже не приду. И тогда — они придут сюда сами. Ведь Широкий Дуб, один из немногих, кто знает местонахождение моего лагеря. Пусть не до конца, но разве трудно найти базу полутысячной толпы в пределах десяти-двенадцати километров?
Получается, уже через неделю, максимум, две — примерно полторы тысячи астеков будут уже в Кривых Соснах. И за пару дней здесь они нас разыщут.
Это будет конец. И отсчет времени идет не на дни, а на минуты. Даже утра ждать нельзя.
— Командиров ко мне! — крикнул я стражам. — Срочно!
Генералы были хмуры. Генералы угрюмо расселись по кругу. Молчали. Никто от предстоящего разговора не ждал хорошего. Хотя, я и попытался.
— Хорошие новости: мы избежали ловушки. Мы живы, мы по-прежнему боеспособны.
Удивились.
— Но печальный факт: наш план порушен. О возвращении в Излучное можно даже не мечтать. Более того, враг скоро придет сюда. Поэтому мы уходим. Через три дня.
Все охнули.
— Куда? — почему-то шепотом спросил Черный Хвост.