— На восток. Нам нужны союзники, поэтому попробуем договориться с «разрисованными». Аскуатла! — окликнул я командира белых. — Отправь несколько групп на восток, пусть разведают удобные пути. Через три дня к утру они обязаны вернуться. Черный Хвост, твои люди спустятся в ближайшие селения и соберут маис. Нам нужно не меньше трех-четырех лодок (лодка — мера веса, равная примерно ста килограммам).
Кто-то тяжко вздохнул. Понятно. Едва закончился сев, у крестьян началась самая голодная пора. А тут еще «продотряды» мои придут. Но выбора не было.
— Золотым нужно организовать несколько тайников, так как всё мы унести не сможем…
— Нет!
Это Теплый Ветер. Вскочил, смотрит на меня безумными глазами. Утром он был самым радостным человеком в лагере, никто больше него не мечтал о предстоящем походе. Похоже, новый глава золотых не был готов смириться.
— Мы не можем уйти! — выкрикнул Ветер. — Нельзя! Я чувствую: если мы уйдем, то не вернемся. Это навсегда!
На него зашикали, Желтое Лицо даже стал дергать товарища за руку, призывая сесть.
— Если мы останемся — то погибнем, — я говорил спокойно и размеренно, стараясь не показать, как мне больно, как самому хочется присоединиться к словам Теплого Ветра. — Это тоже навсегда. Ты этого хочешь?
— Должен же быть выход! — воина уже несло; трудно поверить, что этот измученный человек когда-то был улыбчивым весельчаком. — Владыка, ты же всегда его находил!
— Я и нашел, — продолжал давить я. — Сейчас единственный наш выход: убежать. Спастись. И найти союзников.
— Не хочу! — Ветер отпихнул чужие руки. — Не может Золотой Змей допустить такого! Мы должны остаться! Сменить место… или выйти уже на бой! Мы сильные воины! Нас здесь ненамного меньше, чем в толимекском походе. Неужели боги нам не помогут?
«Слышишь?! — мысленно заорал я в пустоту космического пространства, где, видимо, отмалчивался мой персональный шизофренический бог. — Ты нужен! Ты всем нам нужен…»
Вселенная молчала.
— Боги не помогают тем, кто сам не хочет себя беречь… — я хотел наговорить еще нравоучений, да язык стал деревянным. — Хорошо! Теплый Ветер, ты остаешься. С тобой также могут остаться добровольцы. Вы будете скрытно жить в Четландии, вызнавать все планы врага, наносить ему всевозможный ущерб. И ждать моего возвращения.
Новоиспеченный командир партизанского движения удивленно смотрел на меня, не понимая, радоваться ли ему или радоваться тут нечему.
— Но мы уходим. С утра всем немедленно начать выполнять те задачи, что я поставил.
…С утра зарядил дождь, усугубляя и без того тоскливое настроение. Только Теплый Ветер развернул бурную деятельность по формированию партизанского отряда. В итоге с ним решили остаться 28 человек. Ровно половина — свои же золотые. От всего воинства Глыбы у меня теперь останется чуть больше трех десятков. Также в Четландии решили остаться пятеро лучников и девять крестьян. Мастерам я права выбора не дал. Сейчас это самые нужные для меня люди — главное семя моей «империи».
Конечно, очень не хотелось дробить силы, но я подумал и решил, что сейчас еще важнее единство. А сомневающиеся всё равно могут принести пользу. Даже большую, чем, если бы они остались со мной.
— Уходи отсюда сразу же, как уйдем мы, — раздавал я последние советы Теплому Ветру. Уведя его в сторонку. — Лучше идите сразу очень далеко, куда-нибудь на север. Вас теперь немного, вы легко прокормитесь. Найдите скрытное убежище. Не спешите. Заведите проверенных осведомителей в окрестных селах. Собирайте информацию. Бейте врага только в абсолютно надежных ситуациях, когда вас не будут ждать. Не наращивай силы — вас будет легче найти. Лучше действовать малыми группами и тихо. Напоминайте всем, что владыка жив, и он непременно вернется…
Я промолчал, сомневаясь, но жажда мести требовала выхода.
— А, если удастся — прирежьте Широкого Дуба.
Глаза Теплого Ветра вспыхнули с такой яростью, что я тут же добавил:
— Но осторожно! Ваши жизни важнее, чем его смерть.
Мой «Денис Давыдов» кивнул, но я чувствовал, что это кивок вежливости. Кажется, я невольно подсунул партизанам Большую Цель. Ну, что ж… она, по крайней мере, заставит Ветра жить и бороться, а не идти в последнюю атаку.
Три следующих дня прошли в мучительном выборе: что взять с собой. Конечно, нужно забрать все запасы еды. Нужна целая гора важных для выживания вещей. Нужны записи и инструменты, запасное оружие и немногочисленные уже сундучки с «богатствами», которые обязательно понадобятся в чужой земле. Конечно, можно нагрузить все пять сотен (уже чуть меньше) по максимуму — и я забрал бы всё. Но так долго не пройдешь. А уж воины, с корзинами и тюками за спинами будут почти бесполезны в случае чего. По итогу решили: все «штатские» должны нести четыре головы груза (около 20 килограммов) помимо личных вещей; воины — две головы, помимо вооружения и доспехов; воины, несущие боевое охранение — одну голову.