Голос был женский. И я узнал его моментально.
— Цитлалли?!
— Приятно знать, что ты меня помнишь, — куитлатекская купчиха, наконец, обнаружила себя: она стояла на высокой площадке, в окружении десятка самых пышных воинов. — А помнишь, как ты попался в мою западню в Уэтамо?
Боги правые, как же это всё было давно… Но я помнил. И смог оценить шутку Звезды. Но откуда она здесь?
— Как эти люди узнали про нас? Как узнали про меня?
— Ну, здрассьте… Вы уже третий день идете по куитлатекским землям. Селяне присылают испуганных гонцов, одного за другим, просят защиты. А ночью, возле стоянки, воины подслушали и опознали вашу речь. Догадаться, что четланское войско ведет их великий правитель, — девушка хихикнула. — Было уже нетрудно… Послушай, не хочется мне вот так горло драть со скалы. Я хочу спуститься. Мои люди ведь могут быть уверены, что ты не причинишь мне вреда?
— Конечно! Клянусь Золотым Змеем!.. Твои люди?
— Мои! Хотя, тебе-то откуда знать… Погоди-ка! — и, опираясь на руки могучих расписных воинов, Цитлалли начала ловко спускаться со скалы.
— Ну, привет, — тихо сказала она, оказавшись рядом.
Племянница торговца Накацтли радикально изменилась. Вроде бы, всё то же: круглые щеки, ножевой разрез монгольских хитрых глаз, густые тяжелые пряди волос. Но она вся как-то неуловимо изменилась. Была шумная легкая девушка, стала статная женщина. Яркие одежды, богатые украшения, словно, загнали ее в новую форму.
— Отвечаю на вопрос: эти люди мои, потому что, кроме дяди, которого ты хорошо знал, у меня есть еще и отец. А он у меня князь. И княжество его одно из самых крупных в наших горах.
— Значит, это воины твоего отца? — я потихоньку начал воодушевляться. Неужели, полоса невезения закончилась, и в моей жизни начались приятные сюрпризы.
— Я же сразу сказала тебе: это мои воины. Потому что после моей женитьбы нашей семье покорились почти все куитлатеки.
Знаете… В последние месяцы в моей жизни случилось немало неприятностей. Я бы даже сказал, что слишком мягкое это слово — «неприятности»… Но, клянусь, ничто меня так сильно не расстроило, как новость о замужестве Цитлалли. Почему, не знаю. Я ведь даже не уверен, что тогда между нами промелькнуло что-то… Химия эта пресловутая, о которой все говорят.
— Крутой муж… — не удержался я. — А кто он такой?
— Теучильмацин, — произнесла девушка чужеязыкое слово. — Да ты ведь его знаешь!
— Откуда бы? — искренне удивился я.
— Так ведь ты его убил. И сделал меня безутешной вдовой, — Звезда скорчила плаксивую гримасу, только хитрые глаза ее искрились весельем.
— Что?! Я убил?
— Ну, может быть, не ты лично, а твои воины. Забыл уже? Земли чумбиа. Войско аколуа.
У меня глаза на лоб полезли.
— Да, Хуакумитла. Великий предводитель войска из Тескоко, родич Усмиряющего Плоть Принца — был моим мужем. Но из того похода он не вернулся.
Я покраснел.
— Мне очень жаль, — выдавил я из себя, ощущая, что выгляжу полным идиотом.
— Не стоит меня жалеть, владыка. Меня замуж выдали, не спросив. И радости особой женитьба не принесла. Я спасибо тебе сказать должна. Теперь власть моего мужа — у меня.
Это что еще за торжество феминизма в отдельно взятом племени? Вероятно, мое удивление слишком сильно проявилось на лице, так что Цитлалли пояснила.
— Сын. У меня от Теучильмацина есть сын. Наследник всей отцовской власти в этих землях. Все люди, служившие покойнику, теперь служат мальчишке. Конечно, с оглядкой на правителя Тескоко… Но Усмиряющий Плоть Принц далеко, а я близко…
Восхитительная женщина! Я и не сомневался, что жизненный путь выведет Звезду на какие-то похожие рельсы. Уж больно яркая личность, сильный характер.
— А ты, я слышала, тоже женился.
Черт! Я же женат…
— Да. Когда покоряли Толимеку, я… мне нужно было укрепить власть браком.
— А где она? — правительница куитлатеков по-девичьи вытянула шею, оглядывая мою свиту.
— Её здесь нет. Она осталась во владениях своего деда, когда пришли астеки.
— Теночки? Да, их войска прошли через наши земли зимой. Уэйтлатоани Ауисотль решил сам сделать то, что не удалось воинам Усмиряющего Плоть. Теночтитлан любит показать жителям Тескоко, кто самый главный в их союзе… Я слышала, войско дошло до Закатулы?
— Дошло… И дальше дошло.
Я начал рассказывать Цитлалли о том, что творилось в Четландии последние полгода, о своих мытарствах… И говорить об этом оказалось проще, чем о жене. И о том, что она у меня есть, и о том, почему она не со мной.