Было от чего Архольму хвататься за голову. Нет, и он тоже в этом карточном раскладе был не без козырей: один канцлер его чего стоил, а был ведь ещё Герог. Но последнего что-то в последнее время при дворе не видно. У него дела тайные и дела таковой тягости, что мало кому вообще под силу...
Deus ex machina.
(Неожиданное вмешательство).
Напудренный парик Меркурия дома Согронов был предметом зависти всех остальных соседских Меркуриев, привыкших вращаться исключительно в кругах общества блистательного; двери там открыть перед особами высшего порядка, возвестить о прибытии гостей или с достоинством чуть-чуть склонить свой парик при их выходе - дело наиважнейшее. И потому все слуги испытывают благоговейный трепет перед Меркуриями - этими аристократами лакейской. Им все завидуют. Их почитают горничные, как... Ох, как их почитают! Не меньше, чем домовых. Потому, что прогневить Меркурия и домового, может быть одинаково опасно. Один во сне покою не даст, да и днём шкодить станет. Другой же, вообще со свету сживёт. Меркурий в людской - бог. Его авторитет непререкаем. С ним стараются не спорить даже домоправительницы, если этим исчадиям ада не хватило ума в юности выскочить замуж за... Меркурия. И представитель великого племени Меркуриев никогда никому не завидует. Разве, что другому такому же Меркурию, коему посчастливилось состоять в услужении более знатного дома, ведь у него такая дорогая пудра для парика. Но лакей Согронов парикам других лакеев никогда не завидовал, ибо состоял на службе пусть и не умопомрачительно богатого господина, но господина не жадного, поэтому это другие ливрейные божества парику согронова Меркурия завидовали... Ах, да об этом, кажется, уже было, что-то сказано... Монументальная фигура лакея позволила себе переступить с ноги на ногу и даже чуть-чуть расслабить мышцы лица, но лишь на столько, чтобы выражение его стало немногим теплее айсберга в полярном океане.
Меркурий нёс службу и... мыслил. Да-да, в это крайне трудно поверить, но слуги, оказывается, имеют способности, пусть и явно ограниченные, к отвлечённому мышлению. Способность эта, конечно, ни в коей мере не приближает их к аристократии - существам просто богоподобным. О таком святотатстве и подумать грешно и лакей при исполнении никогда не допустит под свой парик столь крамольную мыслишку, отдающую некоей анархичностью и - страшно вымолвить - бунтарством, но возвышает ливрейную братию над, скажем, торговками зеленью, молочницами и мясниками. О чём же размышлял этот густо напудренный столп общества? Естественно о семье своих благодетелей. Согронам он служил верой и правдой два десятка лет и не мыслил себя на какой-то иной службе. Где ещё можно сыскать такой почёт. Нет, может это и возможно - бог, говорят, создал мир полный чудес, - но в подобные чудеса Меркурий не верил, как бы святотатственно это, ни звучало. А что же верный страж порога мог думать о своих хозяевах? Разумеется, только хорошее. Как же иначе? К примеру, он сердцем исстрадался, когда проведал о ранении патриарха. Да как же, господь попустил свершиться такому злодеянию!? Неужто никто не разыщет и не покарает негодников. Нет, нет и ещё раз нет. У сударя Согрона двое замечательных сыновей. Мальчики росли на глазах грозы всех слуг. Он знает о большинстве их проказ и даже по приказанию господина Согрона, но никак не своей волей, он применял к их нежным попкам такое действенное средство исправления юных характеров, как розга, хорошо вымоченная в... Тут он, помнится, потрафляя молодым господам, несколько отходил от общепринятой традиции. Та строжайше предписывала вымачивать жидкие прутья в уксусе. А Меркурий, велел слугам обходиться простой водой. Да и сёк он пострелят собственноручно, только потому, что не был уверен в сердечной мягкости того же конюха. А ну как врежет молодому сеньору до рассечения шкурки на седалище? Стоит пальба из пистолета по огородному пугалу такой жертвы? Конечно - нет. Ведь никто же не пострадал, кроме крестьянской свиноматки, что как раз надумала под тем пугалом пороситься. А что потом кузня сгорела, так в том та самая перепуганная свиноматка и виновата - куда, спрашивается, неслась, дороги не разбирая? И кузнец, тоже хорош гусь... Нужно крепче горячую подкову держать, а не забрасывать её щипцами под саму стреху, когда тебя у горна сбивает с ног дико визжащая, ошалевшая скотина.