- Э-э, господин хороший... - неуверенно заговорил торгаш, принимая плату. - У нас сегодня день подарков. По распоряжению хозяина, при покупке трёх предметов, покупателю вручается вот это... - и он положил рядом с гардой скьявоны маленький двуствольный пистолет. - Безделица, конечно, - смущаясь, продолжил он, - но в бою ближнем... шагов с пяти... В общем - это бесплатно, кремни пыжи и полдюжины пуль прилагаются. Брать будете?..
Гнилая сеть.
"Что-то многовато сегодня патрулей на улицах нашей прекрасной столицы, - думалось толстому усачу, поглядывающего на всё и вся с высоты своего плечистого носорога. - И патрули-то всё разные: королевские - в мундирах цвета морской волны, но не меньше и солдат в плащах тёмно-зелёных. А это господа из другой партии. Ох, чует моё сердце, припозднился Барсучина с предупреждением".
- О! А это и вовсе занятно. Такого ещё не бывало, - это негромкое восклицание вырвалось у Медведя после того, как он увидел несколько вооружённых, словно на войну дворян облачённых в мундиры голубых и тёмно-красных тонов. Цвета Дома герцогов Анккольских! - У-у, дал маху мой приятель. Предупреждать нужно было ещё неделю назад. Если в игру открыто вступила милашка Бренна, осторожнейшая сука, то всё пошло в разнос. Нужно поторапливаться...
- Придержите-ка своего скакуна, сударь!
Чья-то рука, затянутая в перчатку крепко ухватила повод, останавливая неспешно трусившего носорога. Толковая зверюга изогнула короткую мясистую шею и покосила глазом на хозяина. Тот поцокал языком и ласково потрепал зверя по загривку, успокаивая его. Нельзя, ну никак нельзя было причислить пузана к беззубому племени пацифистов, но сейчас драка совершенно не укладывалась в его планы на вечер. Сдерживая горячий нрав, всадник нацепил на красную от солнца и ветра рожу самую добродушную улыбку, на какую был способен. Удивительно, но способен он был на многое. Любой пострелёнок не старше двенадцати лет это бы оценил; Медведь любил детей, и они всегда отвечали ему взаимностью. Чего никак нельзя было сказать о народе более старшем, знавшем за какой конец держать шагу и успевшем нацепить форму одного из многих не дружественных домов раздираемого враждой королевства.
- В чём дело, сударь?.. - начал Согрон и тут же внёс коррективы... - О... судари... - поскольку с другой стороны в повод вцепился ещё один суровый мужчина при аркебузе и двух пистолетах... и под самым рылом носорога кто-то обозначился. Согрон невольно обернулся: а не пристроился ли кто сзади к его нервному носорогу. Нет?.. Жа-аль, вот была бы хохма. - Так, что вам всем угодно? - повторил он вопрос, не проявляя никакого беспокойства, что говорило о его несомненной храбрости... Ну, или глупости, тут кто как рассудит для себя. Поскольку народу до зубов вооружённого вокруг толпилось преизрядно - не менее двух дюжин, да и остановили громилу посреди мостовой представители разных влиятельных Домов. Кое-кто в толпе, многозначительно улыбаясь, начал заключать пари.
"Та-ак, - быстро смекнул дворянин, - без драки уйти не получиться. Ох, как не ко времени... Ну да на всё воля божья. Мышата раззадорились... Х-хе, старый кот ещё способен внушить им почтение к своему облезлому хвосту!" Но сначала он, вопреки собственной натуре, ещё раз попытался всё уладить миром, впрочем, не питая никаких иллюзий насчёт своего дипломатического дарования.
- Так, что же всё-таки вам от меня нужно, господа?
Господа - один из полка королевского, другой же из стана противников его величества - буравили друг друга недобрыми взорами, сделав, по капризу своему, постороннего дворянина заложником собственных интересов.
- Какого дьявола, позвольте спросить, - начал офицер в плаще, словно вынутом из "цветущего" болота, - вы шляетесь в такое время по улицам?
Господин Согрон, титула громкого не имеющий, однако же, принадлежащий к роду дворянскому, озадаченно осмотрелся.
- Прошу прощения, - процедил он в свои роскошные усы, кажется, извиняясь впервые в жизни. - В какое такое время? Ещё и солнце не скрылось за башней Удавленников! К тому же, я не осведомлён о введении в столице комендантского часа... Так он введён?.. А в связи с чем? - Как же ему нравилось разыгрывать из себя деревенского простачка. - А-а, - изобразил он на лице гримасу понимания всего на свете, - вы изволите нарываться. Ага-ага, я угадал... Что ж наплюём на королевский эдикт о запрещении дуэлей! Да и не будет никакой... - кулаки усача, каждый размером с хорошую тыкву, поднялись к небу, будто он грозил божеству за нелепо скроенный мир, и с громким стуком опустились на шляпы господ офицеров.