33.
Как я уж говорил, Шурка все больше превращался в записного холостяка. О женщинах во время наших редких встреч мы не говорили вовсе, и я не знаю, были ли у него в те годы какие-нибудь связи, кажется нет.
Обычно я забегал к Шурке, коли несся куда-нибудь по Арбату - без звонка и только по воскресениям, когда он наверняка был дома. И каково же было мое удивление, когда я застал однажды в его комнате даму, с которой они чинно пили кофе с ликером. Это была худая, почти как спекулянтка Ольга, очень некрасивая прыщавая девица лет двадцати трех, неуклюжая, как подросток, довольно нелепо одетая, с откровенно неулыбчивым выражением неподвижного лица. Проведя с ними четверть часа, я с изумлением убедился, что Шурка в это чучело гороховое не на шутку влюблен. Замечу кстати, что меня девица невзлюбила с первой секунды, быть может обостренным чутьем невостребованной дамы почувствовав, что я имею известное влияние на Шурку и могу невзначай помешать её явно далеко простирающимся планам.
Едва она вышла из комнаты по своей надобности, Шурка с горящими глазами обратился ко мне:
- А знаешь - кто она?
Тон его был таков, будто бы сейчас он откроет мне страшную тайну, и окажется, что она, скажем, незаконная внучка Государя императора.
- Она дочь покойного Теплова! - торжествующе чуть не шепотом провозгласил Шурка.
Я не сразу сообразил, о ком идет речь.
- Теплова! - воскликнул Шурка. - Того самого!
Я расхохотался бы, вспомнив, что речь идет о журналисте-популяризаторе, писавшем об искусственном разуме, но сдержался, боясь Шурку обидеть. Выяснилось и откуда он её взял: они учились в институте в параллельных группах. И, конечно же, было весьма комичным то, что для Шурки косвенная принадлежность его избранницы к кибернетике заменяла громкий титул. Хотя, если вдуматься, в этом был некий смысл: так или иначе, но дворянин Шурка выбирал себе подругу по происхождению...
- Она такая чистая! - успел ещё просветить меня Шурка, как вошла и сама его героиня и тут же объявила, что желает кофе.
Пока Шурка варил кофе на кухне, мы сидели с ней молча, разделенные журнальным столиком. Она демонстративно листала какой-то альбом, давая понять, что и разговаривать со мной не желает. Вообще было ясно, что это особа стервозная, не блестящего воспитания, избалованная и при том явно склонная к домашнему деспотизму; такой набор качеств свойственен страшненьким девочкам много чаще, чем красоткам, вопреки расхожему мнению, будто именно красота портит женский характер...
Прошло ещё какое-то число дней, я по привычке заглянул к Шурке, он был один и - странно прохладен со мною. Мы молча сыграли партию в шахматы. Я спросил о тепловской дочке.
- Она моя невеста, - с нажимом, как будто приводя решающий аргумент, сказал Шурка. Мои плохие предположения подтвердились: эта самая невеста наверняка что-то дурное обо мне ему сказала. Скажем, что, пока его не было в комнате, я хватал её за коленки. Но не убеждать же мне было Шурку, так хорошо меня знавшего, что я ни при каких обстоятельствах так поступить не мог, будь даже его милая внешности более привлекательной. Оставалось лишь раскланяться...
Еще через пару месяцев я застал в Шуркиной комнате его невесту вместе с будущей тещей. Это была усталая с потухшими глазами женщина лет сорока пяти - поразительной красоты, пусть и увядшей, поразительной тем более, что эта красота странно контрастировала с внешностью её дочери. Со мной, впрочем, и она была до крайности суха... Стоит ли говорить, что на свадьбу я приглашен не был.
34.
И тут я вступаю в полосу повествования уже вполне беллетристического все, что происходило с Шуркой в последние его годы известно мне урывками, а то и вовсе из вторых и даже третьих уст, - после его свадьбы мы стали видеться ещё реже и всегда как-то мельком. Помню, однажды я оказался-таки у Шурки, и мы - такого давно не случалось - провели вдвоем, с глазу на глаз, вечер за бутылкой вина. Исподволь ненадолго будто вернулась былая доверительность, и Шурка принес из большой комнаты, где он завел привычку уединяться, коли мать была на даче, а его жена - в их комнате вязала перед телевизором, - принес огромный ватманский лист. Это был филигранно выполненный чертеж, изображавший в деталях деревянное строение весьма своеобразной формы; дом этот состоял из одной большой комнаты-гостиной и трех флигелей в виде замковых башенок. "Так будет выглядеть дом в Чепелево, который я построю", - объяснил мне Шурка. По его идее каждая из башенок будет принадлежать соответственно Шурке, Нале и Татьяне; так сказать каждому из щикачевских колен. Объясняя мне тонкости и детали, Шурка впал в необыкновенное воодушевление; я слушал, испытывая крайнюю неловкость свойственная Шурке мечтательность теперь оборачивалась чуть не безумием, так далек был этот прожект от реального положения дел в семействе. Но все-таки показательно, в какое русло были направлены Шуркины грезы и какова была тема его иллюзий - род, семья, домоустроение, и это после всяческого туризма, после стройбатовской армии, после Яшиной школы гордого индивидуализма и дендизма. И, конечно, я не мог предположить всю горькую иронию теперешней Шуркиной мечты о семейном ладе и родственной верности друг другу...
У меня была знакомая - занятная дама, красивая и весьма светская, очень хорошо одевавшаяся, жившая в квартире, заставленной дорогим антиквариатом, уже в те годы - тогда женщин за рулем вообще было мало ездившая на каком-то "пежо", любительница поэзии и всегда имевшая под рукой воздыхателя-иностранца, чаще - из дипломатического корпуса; при этом она была кандидатом геологических, что ли, наук и каждое лето отправлялась в экспедицию на Белое море, и эту вторую свою жизнь очень ценила. Так вот, оказалось, Шурка работает в одном с ней институте, в соседнем отделе. Обнаружилось это случайно - мы встретились с ней в одном московском салоне, сели в уголке с бокалами, и она принялась мне рассказывать - в тонах самых юмористических - о молодом своем чудаке-коллеге, устроившим в институте настоящую бучу; он не поленился и подсчитал, как можно сократить штат института вдвое, выполняя при этом объем работы в три раза больше; и не придумал ничего лучше, как представить этот свой проект начальству; замдиректора института - директором был какой-то академик, совершенно недосягаемый ввиду его постоянного отсутствия, - пришел сначала в ужас, потом в бешенство; и ведь самое забавное, что это был не первый прожект прежде парень предлагал наладить снабжение пресной водой африканских бедуинов, транспортируя айсберги из Антарктиды. "Наверное, ему придется уйти", - подвела итог моя приятельница, и я промолчал, не признался, что этот чудак - мой дядюшка, и что мы с ним выросли вместе...
Прошло ещё сколько-то лет, и я столкнулся с Шуркой на улице. Я был с приятелем-сочинителем Колей Куликовым, и мы спешили по своим богемным делам - кажется, выпивать в мастерскую нашего знакомца-живописца. Шла ранняя весна, Шурка был в каком-то нелепом пальто с воротником из каракуля - уж не отцовским ли, - в вязаной шапчонке, сношенных ботинках и выглядел именно как инженер - тут точно к месту советское словцо - из бывших; он бурно обрадовался мне, но я испытал совершенное новое к нему чувство, которого сам устыдился - мне было за него неловко перед моим приятелем, кстати самым простецким, так не похож был Шурка на людей нашего круга, то есть на разночинных полуподпольных сочинителей и художников... Нечего было и думать позвать Шурку с собой, и это было не чем иным, как предательством. Я не могу забыть, каким взглядом провожал меня Шурка, когда я торопливо пообещал к нему как-нибудь забежать. Это был взгляд потерянного и очень одинокого человека.