Так счастлива эта семья больше никогда не была. И не будет. Поскольку этой семьи, как и самого дома на Арбатской площади, больше нет. Нет барыни-старухи, нет Кирилла Щикачева, больна Наля, и нет последнего наследника этой ветви рода по мужской линии Шурки... Тетя Аня совсем состарилась, схоронив всех подряд, скукожилась, побелела, не может справиться - всё мелко дрожит головой, её переселили куда-то в спальный район, страшно подумать, каково ей там одной спится, да жива ли и она...
2.
План их коммуналки я мог бы и сегодня набросать с закрытыми глазами. По тогдашним московским понятиям она была не из самых населенных. Ближе к входной двери жил в двух смежных комнатах врач-венеролог Самуил Кац и здесь же вел прием. В те годы была ещё разрешена частная деятельность сапожников, лудильщиков, старьевщиков, закройщиков, зубных техников, адвокатов и врачей; это позже, при Брежневе, частное предпринимательство свернули окончательно, чем подтолкнули к более пышному цветению теневую экономику, и кто знает, может быть, в этом и состоял тонкий замысел власти. Тогда же доктор Кац лечил в свое удовольствие триппер и трихомонаду на дому, и от входной двери до его комнат то и дело шныряли личности съеженные, глаз не поднимавшие. Доктор и докторша были безусловно самыми состоятельными жителями квартиры. Забегая вперед скажу, что эти венерологические две комнаты уже по смерти старухи, при начавшемся расселении этой квартиры, отошли к Щикачевым; мы с Шуркой провели немало веселых денечков в обиталище бывшего Каца, но именно здесь завязался сюжет, который привел Шурку к гибели.
И следующая комната, которую позже, выйдя замуж, заняла Наля, тоже сыграла в трагедии свою роль - не будь её, не было б под боком у Шурки его бодрого племянника. Тогда же в этой комнате, дверью прямо на висевший на стене в коридоре общий телефонный аппарат, жила - Неля. Вполне возможно, у пятнадцатилетней школьницы Нели здесь же жили и родители, даже наверняка жили, но их я не помню начисто, а вот саму Нелю - назубок: у неё были сильные коротковатые ноги с крутыми икрами плохой танцовщицы, круглые бедра и зад, всегда туго затянутая лифчиком крупная грудь; она была кокетка и ветреница, фигуряла на коньках на Патриарших, часами висела на телефоне, халатик короткий, виднелись чашечки круглых колен; губки - бантиком; глазки круглые и светлые, мальвинины ресницы, рыжеватые кудри до плеч; я млел, видя её, подглядывал, как, застоявшись с трубкой у уха с заправленным за него локоном, она поджимала то одну то другую ножку с морковной пяткой, халатик распахивался, полные крепкие ляжки у неё были глянцевые, мерцали в полумраке коридора; помню, я тайком звонил ей, меняя голос, если подходил к телефону кто-нибудь из Щикачевых, и пытался склонить к свиданию, она отвечала томно, благосклонно, но туманно, для неё я был малолеток, за ней уж ухаживали и консерваторские студенты. Кстати, Шурка тоже не был к ней равнодушен, и, кажется, у них был-таки роман, скорее всего школьно-платонический... Где она нынче? Ее семейство тоже давно переселили подальше и от консерватории, и от Патриарших, но все-таки не вовсе на задворки. Нынче ей должно быть за пятьдесят, и вышла ли она прилично замуж, нарожала ли деток, и не разочаровали ли детки её, нарожали ли ей внучат? И снится ли ей в её грустных полувековых снах давний её Арбат, которого давно больше нет?..
Остальных соседей я помню смутно, стертые фигуры в неопрятных халатах на грязноватой кухне с многими лохматыми от старых клеенок кухонными столами и с целыми двумя газовыми плитами, на которых все равно на всех одновременно не хватало конфорок.
Зато хорошо помню армянку тетю Эмму, она была филармонической певицей, жила одна в комнате, расположенной крайне неуютно - в закуте, откуда ещё две двери вели в общие ванную и уборную. Она была близка Щикачевым, вечно торчала в их комнате и давала Нале бесплатные фортепьянные уроки, в цветастом халате и мягких тапках, со всегда замотанной китайским полотенцем головой - красилась хной; не знаю, как она пела, но говорила с сильным кавказским акцентом, к ней в гости захаживал доцент из Гнесинского, мне почему-то запомнилось, что именно доцент, она и тетя Аня потом всякий раз долго обсуждали его визит, гадали - уйдет ли от жены, тетя Аня говорила:
- Бог с ним, Эммочка, что ж семью-то разбивать, есть у него жена - ну и пусть его...
- Что ты, Аня-джан, зачэм разбивать, - махала руками Эмма, - но только она нэ очэнь хорошая жэнщина, он так на нэе плачется...
3.
По малолетству меня к Щикачевым отпускали одного нечасто - тогда ведь не было подземных переходов, и мне предстояло аж два раза самому пересечь проезжие улицы - Фрунзе и Калинина. Но отпускали-таки, и мы с Шуркой стремительно сблизились - несмотря на разделявшие нас без малого три года, в этом возрасте - пропасть. Быть может, это случилось оттого, что ни у него, ни у меня не было братьев, и мы сразу же их заполучили - он младшего, я старшего. Но идиллия продолжалась недолго - отец, наконец, получил квартиру от университета в новом доме на самом тогдашнем краю города. Сдачу строителями этого самого дома в семье ждали уж не один год, в последнее время - буквально со дня на день, но стройку не раз замораживали, и, помнится, я понимал это выражение буквально: есть стройка, а нерадивые бессердечные строители время от времени замораживают её - как треску...
Этот восьмиэтажный трех подъездный - в каждом лифт - кирпичный параллелепипедный сарай в начале 60-х, на фоне пятиэтажных фанерных хрущоб являл собой воочию последнее слово советского массового коммунального строительства. Стоял он посреди грязных оврагов, незавершенных соседских строек и ещё не расселенных деревень.
Впрочем, словосочетание "получили квартиру" было своего рода лакировкой действительного положения дел: отцу предоставили две комнаты в трехкомнатной квартире, никак не проектировавшейся под коммуналку, причем комната соседей находилась между двумя нашими. Но, должно быть, моим родителям и это казалось подарком - у нашей семьи, теперь - из пяти человек (у меня уж была и прелестная в свои пять лет сестричка) никогда не было своего гнезда.
Здесь, ввиду достигнутой, наконец, оседлости, у меня, естественно, возникли многие приятельства: Саша Пучков и Саша Месхи, Андрюша Пожарский и Сережа Рачинский, все дети университетских преподавателей, и в разное время мы с одним играли в солдатики, с другим клеили картонные замки и лепили пластилиновых рыцарей, закованных в латы из шоколадной фольги; гоняли в футбол, пекли картошку в углях костра, разведенного на пустыре прямо за домом, и с опасливым любопытством наблюдали не касавшуюся нас, "чистых" детей, кипящую вокруг университетского этого оазиса барачную жизнь наших сверстников и соучеников, сбивавшихся в стаи и устраивавших время от времени форменные битвы, оружием в которых служил преимущественно штакетник, и именовавшиеся почти эпически - "Раменки на Нижний Мосфильм" или "Верхний Мосфильм на Фили".
Сейчас можно посмотреть на это дело с известной долей юмора, но в средней комнате нашей квартиры, комнате, которая давно уж служит отцу кабинетом, тогда обитало семейство для меня диковинное. Глава его, мужичок миниатюрный, трудился на университетской автобазе слесарем; его супруга, ещё более крохотная и похожая на шарик с ножками, изумительно курносая переносица вровень круглых щечек, - больничной санитаркой; и - их сын Славик, в родителей недомерок, мой ровесник, звали его во дворе Сявка за склочный характер и малый рост. С этим самым Сявкой нас - по-соседски связывали странные отношения: нас с ним заставляли на пару протирать пол в местах общего пользования, - довольно идиотская идея трудового воспитания мальчиков, принадлежавшая, не исключаю, моему отцу, у которого случались нежданные приливы педагогического вдохновения, - а также кормить рыб в аквариуме Сявкиной матери, стоявшем отчего-то на общей кухне, и это занятие, конечно, было много милее. Мытье полов и уход за внезапно вздрагивавшими в воде и дрыгавшимися бессловесными разноцветными тварями исподволь нас так сблизили, что, помнится, мы воровали из кармана ношеного, со следами машинного масла по клапанам, пальто его папаши папиросы "Север", а там уходили поздней весной куда-то в поля за пустырем, прятались в густых кустах, спускали штаны и тыкали друг друга в зады пиписьками - совсем по щенячьи и безо всякого, разумеется, результата. Как без результата потом курили папиросы - набирали в рот дыма и тут же, закашлявшись, выпускали, не вдыхая.
4.
Но Шурку я не забывал, конечно; я скучал по нему, и, едва нам поставили телефон, мы переговаривались чуть не всякий день, но видеться удавалось редко, - пока не приходило лето.