В северо-западной части современного Таджикистана берет начало воспетая в песнях и легендах река Зеравшан. Зародившись в ледниках на высоте почти 3 тыс. м, Зеравшан низвергается с круч бурным потоком по теснинам и ущельям. Лишь за древним городом Пенджикентом Зеравшан вырывается на равнину, неся свои воды к Самарканду и далее к Амударье.
В верховьях Зеравшана, в суровом горном крае за перевалом Обурдон, среди скал Зеравшанского и Туркестанского хребтов возник один из опасных очагов басмачества. Здесь особенно сильны были позиции реакционного духовенства и баев, которые умело использовали темноту населения, родо-племенные традиции и связи. Вся округа носила название Матча (Зеравшан в верхнем течении называется Матча; такое же название имел и центр округи — крупный кишлак). Здесь в ноябре 1918 г. бай во главе с беком вырезали небольшой красноармейский отряд и установили свое господство.
Масштабы действий матчинских мятежников были невелики, но значение Матчи для контрреволюции заключалось в том, что через нее шли связи между ферганским басмачеством и Бухарским эмиратом. В частности, именно через Матчу изменник и бандит Осипов с награбленным в Ташкенте золотом бежал после поражений в Фергане в Бухару под защиту эмира.
Матчу ферганские басмачи использовали как базу, где они пережидали трудные времена и переформировывали свои отряды.
Захватив власть в Матче, басмаческие вожаки предприняли попытку в начале 1919 г. прибрать к рукам соседние кишлаки, постоянно совершали на них набеги, грабили население.
Для борьбы с бандами басмачей в Матчинскую волость был направлен небольшой отряд Красной Армии. Его малочисленность позволяла лишь сдерживать натиск басмачей на отдельных направлениях. Обращения командования Красной Армии и местных властей к главарям о прекращении кровопролития не возымели действия. Активность матчинских басмачей росла. Часть трудового дехканства, спасаясь от террора, переселялась в Самарканд и Пенджикент.
Самаркандский обком партии провел мобилизацию коммунистов на борьбу с басмачеством в Матче. В первой половине 1919 г. был сформирован отряд интернационалистов. В мае 1919 г. во всех уездных и городских комитетах Самаркандской области были созданы мусульманские бюро, которые развернули большую политическую работу в массах.
Тем временем басмаческие главари, для того чтобы упрочить свои позиции в районах верхнего Зеравшана, предприняли «оригинальный» шаг. Они объявили о создании ни более ни менее как самостоятельного государства, именуемого «Матчинским бекством». Эта авантюра — создание «государства», состоящего из затерянных в горах кишлаков с населением в несколько десятков тысяч человек, преследовала две цели. Во-первых, поднять авторитет главарей, окружив их ореолом правителей «независимого» государства и, во-вторых, получить материальную помощь от зарубежной реакции, выступив от имени чуть ли не «самостоятельной державы».
Более того, басмаческие лидеры объявили свое бекство «народным» (вообще в их действиях чувствовалась опытная режиссерская рука) и для доказательства этого устраивали инсценировки «голосования» населения при принятии тех или иных решений. Угрожая оружием, басмачи сгоняли дехкан на сборища, где и происходило «голосование». Таким путем была избрана делегация для отправки в Англию за «советом» и «помощью».
Разумеется, английские власти знали о смехотворном характере «Матчинского бекства», тем не менее они вступили с его делегацией в переговоры, рассчитывая заполучить плацдарм для агрессии в Средней Азии. Они «одобрили» создание «Матчииского бекства» и пообещали ему щедрую помощь. Летом 1919 г. «делегация» возвратилась в Матчу. Обещанная поддержка вскружила головы главарям матчинского басмачества. Укрывшись за труднодоступными перевалами, они совершали вылазки, грабили окрестное население. Особенно часто подвергались нападениям жители кишлаков Фельгарской волости.
В сентябре 1919 г. матчинские басмачи развернули наступление на город Пенджикент. Пользуясь тем, что основные силы советских войск находились в Фергане и других районах Средней Азии, они захватили 13 кишлаков. На помощь трудовому населению верховьев Зеравшана из Самарканда прибыл отряд красноармейцев в 150 человек. Самаркандский обком партии выделил для населения кишлаков, часто подвергавшихся нападениям банд, оружие, боеприпасы и направил инструкторов. Отряд и местные дехкане освободили ряд кишлаков.