Перед началом операции правительство Советской Туркмении провело ряд мероприятий социально-политического характера, которые подрывали влияние контрреволюционных сил на трудящееся население: были изданы декреты о национализации колодцев, конфискации скота и имущества у байской верхушки, ушедшей в басмаческие шайки, выпущены обращения к скотоводам с предложением о возвращении к мирному труду.
Для проведения разъяснительной работы, практического осуществления принятых правительством постановлений, восстановления органов власти в кишлаках, подвергавшихся басмаческим погромам, создавались специальные группы из партийного и советского актива. Для защиты населения от налетов басмачей в кишлаках организовывались отряды «краснопалочников». Их численность в 1931 г. достигла 20 тыс. человек.
Подготовительные мероприятия позволили начать операцию организованно и провести ее в короткие сроки. Тесное взаимодействие местных партийных, советских органов и командования войсковых частей, активная помощь трудящихся, высокие морально-боевые качества бойцов и командиров обеспечили успех. В Красноводском районе уже к 23 июня была восстановлена нормальная работа в советских органах, на предприятиях и промыслах.
Советские бойцы и добровольцы стойко переносили все трудности. В безводной пустыне они совершали многодневные переходы, в боях с басмачами проявляли мужество и отвагу. Четверо суток вел бой у колодца Тереская отряд Кобисского. Этот отряд из 90 бойцов разгромил хорошо вооруженную басмаческую шайку в 200 человек.
Однако успехи проведенной комбинированной операции были переоценены полевым штабом. Разгром крупных формирований басмачей руководство штаба рассматривало как ликвидацию самой базы контрреволюционных сил и 23 июня 1931 г. приостановило дальнейшее проведение операции. Между тем обстановка продолжала оставаться сложной.
К концу июня на территории Туркмении действовало 14 банд (46 курбаши, 2046 басмачей). Из них около тысячи состояло в иомудо-казахской группировке, которая по-прежнему представляла наибольшую опасность. Правда, среди басмачей не было единства. Находившиеся в бандах дехкане-бедняки не хотели выступать против Советской власти. Свое недовольство они все чаще высказывали открыто. Но вожаки принимали спешные меры к сохранению банд, настаивали на продолжении вооруженной борьбы, разъезжали по тем отрядам, где проявлялись колебания, карая «ослушников».
Под их давлением группы, согласившиеся на добровольную сдачу, проводили лишь частичное разоружение. Кроме того, курбаши, ведшие переговоры о сдаче, стали настаивать на отсрочке роспуска своих отрядов.
Между тем командование полевого штаба поспешило расформировать Красноводский боевой участок. Начальник участка И. И. Ламанов послал донесение, в котором указывал, что расформирование боевого участка является преждевременным, и просил оставить имевшиеся там воинские части. Но руководство штаба не приняло во внимание донесение Ламанова.
Воспользовавшись передышкой, вожаки переформировали сохранившиеся силы. Со второй половины июля их отдельные группы снова перешли к активным действиям [126]. Басмачи вновь терроризировали и грабили население. На помощь им, как и раньше, поспешили басмачи из-за рубежа. 3 августа прорвалась на советскую территорию группа в 40 человек.
27 августа банда Кара Мухта пыталась совершить налет на населенный пункт вблизи колодца Куль Такир. Налет басмачей был отбит Коммунистическим отрядом.
Несколько раньше, в начале августа, банда Какабая, насчитывавшая 350 человек, осадила колодец Ербент, который обороняли отряд милиции и подразделение 2-го Туркменского полка. Шесть суток длился бой. Понеся большие потери, басмачи сняли осаду и скрылись в песчаных барханах.
В Геок-Тенинском районе орудовали 600 басмачей Ораз Гельды. Они грабили караваны с хлебом, убивали советских и партийных работников, активистов и даже блокировали ряд кишлаков.
В Ташаузском районе мелкие группы, пополнявшиеся главным образом за счет уголовников, систематически терроризировали население, грабя колхозы и кооперативы. К началу сентября 1931 г. басмачи совершили 86 налетов. Были ограблены мирные кишлаки, 34 колхоза и совхоза. В ходе налетов погибло 34 партийных и советских работника.
Басмачи готовились к объединенному выступлению на всей территории Туркмении и в Хорезмском округе. К 1 сентября в Туркмении насчитывалось до 3 тыс. вооруженных басмачей. Наиболее крупной группировкой по-прежнему оставалась иомудо-казахская. Действовала она в северной части Красноводского и Казанджикского районов. Ее центральная база находилась в районе колодца Чагыл. Бахарденская группировка вместе с басмачами Мурад Али имела в своем составе более 400 человек. Ашхабадская (до 150 человек) возглавлялась Какабаем и Акдыр-ханом. Тедженская группировка объединяла остатки разбитых шаек Ораз Гельды (сам Ораз Гельды был убит в схватке 28 августа) — 375 басмачей. В байрам-алийской группировке насчитывалось до 160 человек, в дарганатинской — до 120, в ташаузских — до 260 человек.