В течение первой половины 1918 г. контрреволюция создала многочисленные подпольные организации. Они готовили заговоры, мятежи, диверсии, террористические акты, вели антисоветскую пропаганду. Враги Советской республики энергично формировали свои военные силы. Из числа монархически настроенных офицеров на Северном Кавказе сколачивалась так называемая Добровольческая армия. Ее возглавляли царские генералы М. В. Алексеев, Л. Г. Корнилов, А. И. Деникин. В казачьих областях сколачивались антисоветские отряды.
Однако быстрая ликвидация первых же попыток контрреволюции развязать гражданскую войну (разгром Керенского — Краснова под Петроградом, Дутова на Южном Урале, Каледина на Дону) убедительно показала, что Советская власть, опиравшаяся на подавляющее большинство населения, имеет неизмеримое превосходство над силами контрреволюции.
Тем не менее вооруженная борьба не прекращалась. Напротив, с каждым месяцем ее размах и напряженность усиливались. Это объяснялось тем, что против Республики Советов выступили крупнейшие капиталистические государства, предпринявшие антисоветскую интервенцию.
Уже в декабре 1917 г. королевская Румыния, нарушив международное право, соглашения и обязательства, оккупировала Бессарабию. Вслед за этим началась высадка английских, японских, американских интервенционистских десантов на Советском Севере (Мурманск, Архангельск) и Дальнем Востоке (Владивосток). В конце мая 1918 г. на Средней Волге и в Сибири вспыхнул мятеж чехословацкого корпуса.
Действуя совместно с российскими контрреволюционными силами, части чехословацкого корпуса захватили ряд городов Поволжья и Сибири, свергнув там Советскую власть.
В оккупированных районах интервенты устанавливали колониальный, террористический режим. Коммунистов, советских и профсоюзных работников арестовывали, заключали в концентрационные лагеря, многих расстреливали. Широко известен, в частности, факт расправы без 20 суда и следствия с 26 бакинскими комиссарами — руководителями Советской власти в столице Азербайджана Баку. Бакинские комиссары (среди них такие известные общественные деятели, как М. Азизбеков, П. Джапаридзе, И. Малыгин, И. Фиолетов, С. Шаумян и др.) были схвачены англичанами, вывезены в Закаспийскую область и в глухой пустыне расстреляны.
В антисоветской интервенции приняли участие многие государства Ёвропы, Америки, Азии — в общей сложности 14 стран. Основную роль играли крупнейшие капиталистические державы — США, Англия, Франция, Япония. И хотя в течение года после Октябрьской революции капиталистический мир был расколот продолжавшейся войной между Антантой, с одной стороны, и Германией и ее союзниками — с другой, что, конечно, затрудняло объединение империалистических сил, обе враждующие группировки по существу выступали совместно против Республики Советов.
Германская и австро-венгерская оккупация огромных территорий России переплелась с развертывавшейся англо-франко-японо-американской интервенцией. Такого массированного и концентрированного нападения не испытывала ни одна страна.
Все сухопутные и морские связи России с внешним миром были прерваны. Империалисты установили почти полную блокаду Республики Советов. Интервенты объединились с белогвардейскими контрреволюционными силами. Они снабжали их деньгами, вооружением, вместе вели военные действия. Прямая поддержка интервентов дала возможность внутренней контрреволюции активизировать свои действия.
К середине 1918 г., когда интервенция Антанты и действия внутренней контрреволюции приняли широкие размеры, краткий период мирной передышки, полученный после Брестского мира, закончился. Советская страна оказалась втянутой в войну против чужеземного нашествия и внутренней контрреволюции. Судьбы народов России зависели от того, сумеет ли Советская власть в военной схватке отбить нападение врагов и отстоять дело революции.
Пламя навязанной империалистами войны полыхало по всей стране. На севере и юге, на западе и востоке шла ожесточенная борьба с интервентами и белогвардейцами.
«Добровольческая» армия летом и осенью 1918 г. захватила значительную часть Северного Кавказа. Генералы Краснов и Мамонтов подняли мятеж казаков, заняли Донскую область и начали наступление на Царицын и Воронеж. Чехословацкие мятежники и белогвардейцы заняли всю Сибирь, ряд городов Поволжья — Самару, Симбирск, Казань.
Молодая республика была окружена огненным кольцом фронтов. Красное знамя Советов развевалось теперь лишь над сравнительно небольшой территорией Центральной России.