Таким видел его в последний свой приезд в 1263 году Александр Невский. После приёма недоверчивый Берке «удержа его, не пустя в Русь». Александру пришлось мыкаться с Ордой по зимовищам и «зимова в Татарех и разболеся». Больного князя Берке отпустил наконец на родину, где он вскоре и умер.
К скоропостижной смерти Сартака Берке тоже приложил руку...
После посещения дядиной ставки, где Сартаку подали вино, хан Золотой Орды стал чахнуть и вскоре умер. В степи распространился слух, что Сартака за перемену веры наказал Аллах, что дало повод Берке, ставшему ханом, отдать приказ устроить в Самарканде погром у тамошних монголов-христиан. Воинственный дух Корана был ему куда более по вкусу, нежели призыв к милосердию и помилованию врагов...
Он же, Берке, построил новый город в верховьях Ахтубы, куда позднее, при хане Узбеке, перенесли столицу, названную Сарай-Берке, или Новый Сарай. Тут русло Дона ближе всего подступало к Волге.
Зато при Узбеке, который следовал каждой букве наставлений Ясы, говорившей об уважении к духовенству, происходит расцвет всех религий и вероисповеданий в Золотой Орде. В 1315 году в Сарае было учреждено католическое епископство. Первым епископом стал францисканец Стефан. Папа Иоанн XXII писал в 1318 году, что хан Узбек «не без наития, внушённого ему Господом, и отдавая дань уважения Христу Спасителю, предоставил привилегии христианам». Известны письма папы к самому Узбеку, сыну его Джанибеку и жене Тайдуле, в которых папа благодарит за подарки, за заботу о католиках, проживающих в Золотой Орде.
Но как бы хорошо ни относились правители Золотой Орды, будь то Сартак или Узбек, к различным священнослужителям, те всё равно чувствовали себя во враждебном окружении. Не зря же на состоявшемся в 1276 году в Константинополе патриаршем соборе сарайский епископ православной церкви Феогност многозначительно задал вот такие вопросы: первый — «Можно ли священную трапезу переносить с места на место и употреблять при богослужении?»
Собор ответил утвердительно, добавив при этом «занеже по нужи есть. Ходящий люди (то есть кочевники) не имеют себе упокойна места».
Феогност вопрошал далее: «Аще поп на рати человека убьёт, льзя ли ему потом служити?»
Собор долго думал и наконец-то ответил: служить можно... Потому как поп находится посередь врагов, и если бы он не убил, то его бы убили... Как знать, может быть, такой ответ и послужил поводом к тому, что на Куликовом поле в сражении против ордынцев приняли участие два монаха Троицкой обители Пересвет и Ослябя...
Казалось, что Золотая Орда при хане Узбеке обрела своё второе дыхание...
Купец из Шираза вёз в Сарай жемчуг, амбру, алоэ, сандал, перец, имбирь, мускатный орех, гвоздику, эбеновое дерево, индиго. На вырученные деньги он закупал китайские шёлк-сырец, шёлковую камку, атлас, русское полотно и русские рубашки из ткани «руси», льняные товары.
А из Руси кроме полотна привозили меха горностая, белок, соболей, лисиц, кожи, бумазею, душистые коренья.
В Московию ввозили шерстяные ткани, шелка, доставляемые из Персии, Сирии, Китая, Малой Азии, везли также перец, имбирь, гвоздику, шафран, камфару, ладан, миндаль, грецкие орехи, сахар, ревень, краски, мыло, гребни, ожерелья, губки, жемчуг цейлонский, скаковых лошадей.
В дар же лично хану золотоордынскому посылали русские князья кречетов, соболий мех, рыбий зуб, холсты, сёдла, ножи.
Процветали в Сарае и различные ремесла; особенно ценились русские чудо-мастера — резчики по дереву, по драгоценным металлам, их называли на среднеазиатский манер — уста. Они делали расписные кувшины из глины и фарфора, поливную посуду, которая найдена при раскопках Старой Рязани, различную керамику, серебряные и золотые чаши, сосуды. Одну такую золотоордынскую чашу обнаружили в гробнице новгородского владыки Никифора, похороненного в XIV веке в Софийском соборе. А искусный, тончайшей работы сосуд Дмитрий Донской захватил в ставке Мамая на Куликовом поле. Этот золотой сосуд передавался в царской семье из рода в род, пока царь Фёдор Иоаннович не подарил его Борису Годунову за победу в 1591 году над крымским ханом Казы-Киреем...
Умер Узбек, один из могущественных ханов Джучиева дома, и в Золотой Орде началась «замятия», и такое в ней стало твориться, как на Руси в самые худшие Смутные времена...
Белый аргамак стелился по ковыльной степи, и всадник не сидел, а лежал на нём, и казалось со стороны, что он и его конь — одно целое. За ним еле поспевали тургауды, гнавшие своих лошадей так, что ветер свистел в ушах и слёзы заволакивали глаза радужной пеленой... Старший сын Узбека Тинибек спешил в Новый Сарай из земли Джагатайской, где он находился во главе войска.