А вечером, едва стемнело, Шевчук с Карпенко постучались в дом к Владе Львовне. Дверь открыла ее дочь. Уступив дорогу и ни о чем не спрашивая, она крикнула:
— Мама! Пришли!
Карпенко задержался, чтобы запереть в сенях дверь, а Шевчук живо скользнул в просторную комнату на первом этаже и столкнулся лицом к лицу с хозяйкой.
— Что вам угодно? — требовательно вскинула она голову.
— Совсем немного, Влада Львовна. Вам требуется одеться, на дворе стыло, и отправиться с нами. Мы из управления госбезопасности. Вот ордер на ваш арест. И на мужа... Пал Палыча мы подождем, он к вам присоединится потом.
Разорвав в клочья ордер на арест, Влада Львовна бросила обрывки в сторону, потянулась за плащом.
— Это ничего,— не осудил нервозный поступок Шевчук.— Не такое еще бывает.
Поезд шел неровно, с долгими остановками — опаздывал. Пал Палыч нервничал. Сухарь смотрел на него с непониманием, не сразу сообразив: для перехода границы время рассчитывается четко. А им от станции Смолицы, где они выйдут, еще три часа ходу к намеченному пункту — рассвет бы не застал.
— Сидите спокойно,— тихонько сделал замечание Антон Тимофеевич своему сопровождающему и снова уставился в окно, как будто наглядеться не мог на лесистые холмы.
Правда, за окном сейчас текла речка Солокия, неширокая, но шустрая, по берегу которой против течения прямиком попадешь в Польшу. А Сухарю хотелось туда же, куда текла речка — прямиком на восток, в Полтаву, к жене, детям. В школу дочь с сыном пошли, а он до сих пор не знает, как они закончили прошлый учебный год.
Пал Палыч подал голос:
— Поговорите о чем-нибудь, Антон Тимофеевич,— смотрел на него сощурившись, как будто не успел еще разглядеть как следует.— В пехоте говорят, за разговором и путь короче!
— Устал я, чтобы развлекать, Пал Палыч,— выразил нежелание говорить Сухарь. Добавил: — Ложитесь-ка лучше да вздремните.
— Не усну, колеса в голову тюкают. Вам что — ни детей, ни плетей, где сел, там и дома...
Пал Палыч прислонился головой к стене и притих, обидевшись, должно быть, что с ним и поговорить-то брезгует заезжий непонятный, но, видать, важный оуновец.
Антон Тимофеевич снова вспомнил свой дом, который не просто отдалялся от него расстоянием, а больше — приходит час! — вот-вот отгородится чужеродной землей, неизвестно когда и свидеться придется вновь. Перед долгим расставанием ему захотелось положенного всем людям человеческого прощания на дорожку, чтобы как принято исстари, минуту посидеть с близкими. Потому перед глазами Сухаря предстала обиженно опустившая подбородок его степенная Таня: всегда она провожает его с молчаливой тревогой.
Другое дело дочь. Она и сейчас, видит он, заглядывает ему снизу в глаза и без слов спрашивает: «Ты чего, папа? Случилось что-нибудь?» — «Случилось,— отвечает он.— Разве не видишь, уезжаю в другую сторону от вас, не повидавшись».— «Но ты же вернешься. Дело есть дело»,— говорит дочь.
— Нам пора, Антон Тимофеевич,— подхватил Пал Палыч кошелку с провизией. Поторопил: — Стоянка тут короткая.
«Короткая, как точка,— подумалось Сухарю.— Мне длинная-то и ни к чему. Меня дома ждут».
Прошли годы...
И вот эта встреча в Донецке полковника в отставке Киричука с Марией Сорочинской.
— Как я здесь оказалась, спрашиваете? — несколько успокоившись, ответила на незаданный Василием Васильевичем вопрос Сорочинская.— Давно, с той самой поры, как с Миколой наказание отбыли, здесь и поселились. А мы все время помнили о вас.— В глазах немолодой женщины засверкали колючие огоньки времен ее молодости.— Ваша правда оказалась настоящей, а не моя и не Миколина. Спасибо вам за нее...
Вскоре они распрощались. Может быть, чтобы уже не встретиться никогда.
Киричук смотрел вслед удаляющейся женщине, а мысли его уже переключились на соратников, с которыми шел нелегкими и такими прекрасными дорогами жизни. Не стало Михаила Степановича Попереки, работавшего в последнее время начальником управления внутренних дел Донецкого облисполкома. Поселился в здешних местах, в Жданове, Антон Тимофеевич Сухарь. Не забывает старых друзей Анатолий Яковлевич Чурин.
Идет время... Недавно донецкие чекисты отметили и его, Киричука, семидесятилетие. Откликнулись друзья и ученики из далекой Ферганы, Ленинграда, Вильнюса, Москвы, Волыни...
«Мир может быть всегда спокоен,
Имея рыцарей таких...»
Эти слова из адресованного ему в связи с юбилеем приветствия Василий Васильевич отнес, прежде всего, к товарищам, с которыми делил чекистские будни. В первую очередь к ним. Как делал это всегда, с тех самых пор, когда двадцатилетним юношей стал сотрудником органов, обеспечивающих государственную безопасность Отечества.