Родриго попытался описать запах отравы, но не успел. Его захлестнула кисловато-мятная волна – она омывала тело, разжижая кровь и превращая мышцы в студень. У Родриго задрожали нога. Неожиданно его повело в сторону, и, чтобы не упасть, он опустился на пол. Голова кружилась, перед глазами вспыхивали яркие зеленые точки, выстраиваясь в знакомое созвездие. «Персей», – догадался Родриго и понял, что начался бред.
Этого следовало ожидать. Его организм был насыщен ядом, и в конце концов «Тэта-3» сдалась. Теперь вся надежда на то, что эсбэшники не опоздают. Повезло ребятам: основную работу он за них уже сделал…
Зеленые звезды исчезли, но начался новый «глюк»: теперь Родриго казалось, что воздух заполнили горизонтальные струйки белого дыма. Они были такие тонкие, что не мешали наблюдать за залом. А наблюдать стоило! Сначала, хрипя и откашливаясь, поднялся один «жрец» (тот самый, которого он слегка придушил), затем другой, держащийся за подбородок. А вот и Лотар, постанывая, пополз к своим.
«Скверно, – подумал Родриго. – А может, и это бред? – Он поднял иглопистолет и прицелился в «жреца» с пострадавшей челюстью. Тот испуганно шарахнулся в сторону. – Нет, не бред… Вот черт, сейчас они возьмутся за меня. А ведь так хотелось пожить…»
Он вынул еще один пистолет и выстрелил одновременно из обоих стволов. Когда-то это у него получалось неплохо, но сейчас руки тряслись, и иглы просвистели в воздухе впустую. Однако его решимость произвела впечатление на врагов. Оружие по-прежнему смотрело в их сторону, поэтому они, волоча под мышки лежачих «братьев», попятились к ближайшей из дверей.
Родриго почувствовал подступающую тошноту. Фигуры «жрецов» начали расплываться, превращаясь в белых призраков. О том, чтобы как следует прицелиться, теперь не было и речи. Только бы не свалиться – тогда «братья» набросятся и растерзают…
Он заставлял себя держаться, напрягая зрение и воюя с собственными внутренностями, готовыми вывернуться наизнанку. Наконец последний глашатай всемирного счастья скрылся за дверью, и лишь тогда Родриго начало неудержимо рвать. Опустошив желудок, он кое-как поднялся и сделал несколько бесцельных шагов. «Лежать на полу плохо… можно не проснуться… – шептал Родриго, словно пытаясь убедить свое безразличное ко всему второе «я». – Надо ходить…»
Вдруг обстановка изменилась. Висящие в воздухе белые змейки задергались, свиваясь в пульсирующие кольца. Ажурная сфера у дальней стены начала неудержимо расти – еще немного, и зал станет ей тесен. Впрочем, какой зал? Его уже не было. Погасли голубые столбы и алые трезубцы, ушел в неизмеримую высь потолок, и остался только этот исполинский шар. Он непрерывно ускорял вращение и всего за несколько секунд набрал такие обороты, что Родриго подумал: сейчас хрупкая оболочка разлетится радужной метелью, и миру явится таинственный плод – или воплощенное благо, или средоточие зла. Но шар так и не лопнул. Он крутился с сумасшедшей скоростью, продолжая распухать, пока красочная круговерть не приблизилась к лицо Родриго. И это было последнее, что успел увидеть доблестный идальго…
Глава 14
СПЕЦИАЛИСТ ПО ЯДАМ
Родриго открыл глаза – и чуть не подскочил от неожиданности. Бред продолжался: над ним склонилась жуткая металлическая физиономия с единственным глазом посреди выпуклого матового лба. Щеки, напротив, были слегка вогнуты и безупречно отполированы – хоть смотрись в них, как в зеркало. Прямоугольный подбородок выступал вперед, а вместо ушей торчали пучки нитевидных антенн. Неужели эта образина вылупилась из великолепного шара? Родриго в смятении зашарил руками вокруг себя, ища, чем бы запустить в зловещую жестянку, и нащупал утыканные датчиками края больничной койки.
Тьфу ты, черт! Ну конечно, куда еще он мог попасть? Родриго расслабился и только сейчас обнаружил, что у напугавшего его монстра нет тела – одна лишь маска, укрепленная на гибком кронштейне.
Разумеется, это был всего-навсего медицинский прибор – чтобы принять его за робота-убийцу, требовалось изрядное воображение.
У Родриго слегка кружилась голова. Мышцы были дряблыми – когда он захотел узнать, в какой форме находится, то не смог даже как следует напрячь бицепс. Ну да ничего. Главное, что жив…
Едва он высмотрел дверь, как та открылась, и в палату вошла молодая стройная негритянка. Стерильная белизна ее халатика изумительно контрастировала с шоколадной кожей.
– О, вы проснулись! Это замечательно. Чего-нибудь хотите?
– Выйти вон в ту дверь и не вернуться.
Негритянка одарила его ослепительной улыбкой – не хотелось верить, что чисто профессиональной.
– Больше ничего? Очень хорошо. Мы в этом практически и не сомневались. Всё под контролем: то, что было необходимо вашему организму, он уже получил.
– Похоже, так и есть. А сколько я здесь валяюсь?
– Всего одну ночь. Вас привезли вчера вечером, а сейчас утро.
– Постойте… А Фриц? Что вам о нем известно? Он не…
– Пожалуйста, успокойтесь. Вы имеете в виду господина Баумерта? Он тоже находится у нас, но еще не пришел в сознание.
– Живой?! – вырвалось у Родриго. Девушка снова улыбнулась и пригрозила больному изящным пальчиком.
– Вам нельзя волноваться, господин Кармона. Тем более что для этого нет никаких оснований. Господин Баумерт был в тяжелом состоянии, но мы успели проделать все процедуры… думаю, вам неинтересно знать, какие именно. Сейчас его жизнь вне опасности. Он обязательно придет в себя, надо только подождать.
– Ну а я-то… Мне, наверное, уже пора домой?
– Давайте не будем спешить, господин Кармона. Случай довольно редкий – достаточно сказать, что действие «Тэты-3» у вас до сих пор ослаблено. Лечение, как видите, оказалось успешным, но мы должны до конца во всём разобраться. Думаю, двое суток вы еще у нас полежите.
– Двое суток?! – Сейчас, когда каждый день можно было ожидать новых сюрпризов, это казалось немыслимым. – Но я не могу… Мне тоже надо во всём разобраться. Вы даже не представляете…