— А почему тебе нужна именно… э-э… матерная баллада? — осторожно спросила она.
— Как это почему? — притворно удивилась собеседница. — Ты ее напишешь, я ее выучу и, как только Трандуил опять запрет меня в темнице, спою!
— Ксэлос, — возмутилась темнота голосом Леголаса, — имей совесть! Стражники еще от твоих предыдущих «концертов» не отошли.
— Как можно иметь то, чего никогда не было? — ворчливо произнесла Мэридит, идущая сзади.
— Как можно и в каких позах я тебе потом объясню, — ухмыляясь ответила Ксэлос.
— Да ну тебя!
Девушка засмеялась — тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания — и тут же чуть не грохнулась на землю, споткнувшись о выступающий корень дерева.
— Да твою ж налево! — прошипела она. — Леголас, когда, наконец, закончится этот барлогов лес?!
— Через пару дней, — отозвался эльф.
— Может, сделаем привал? — жалобно спросила девушка.
— Сделаем, — согласился Гэндальф и добавил: — Через пару часов.
— Пристрелите меня кто-нибудь! — взвыла Ксэлос.
— Пристрелить не обещаю, но голову отрубить могу, — оживился гном. — Надо?
Ксэлос сдавленно прошипела что-то о злопамятных коротышках и ответила:
— Нет!
— А жаль… — вздохнул Гирин.
Синхронно с ним вздохнул и Эльборон, выросший на рассказах Боромира о правительнице Мордора и понявший, что он был ой как прав.
— Почему тебя так гномы не любят? — поинтересовалась Лис. — Стой. Подожди, не отвечай. Дай угадаю: «это долгая история»?
— Ага.
— Расскажешь?
— А ты балладу напишешь?
— Ладно, — скрепя сердце пообещала Лисанна.
— Отлично! — повеселела Ксэлос. — Все началось с дракона. Точнее, не совсем так. Все началось с моего приезда в Дол-Гулдур, последующей за ним прогулки по Лихолесью и попаданием в темницу. Так мы, кстати, с Торином и его компанией и познакомились…
Рассказывала Ксэлос интересно. С юмором и ехидными комментариями. Лис подозревала, что не все было так безоблачно, как она рассказывала, но искренне наслаждалась рассказом. Примерно через час Ксэлос добралась до самого интересного…
— …Ну вот, значит. Стоим мы перед драконом. Назгулы к последней битве готовятся, дракон еще немного и огнем плюнет, а я стою и понимаю, если сейчас эту рептилию не угомонить, от нас только пепел останется. Ну и ничего другого не придумала, как переезд предложить. В пещерку у Ородруина. Смауг, конечно, сначала опешил. Потом заявил, что без сокровищ никуда не полетит и вообще… Короче, пришлось мне армию обратно в Мордор отправлять. А вместе с ней и все эреборские сокровища. Приходит потом Торин, видит пустую сокровищницу, меня с назгулами и ка-ак обвинит меня во всем!
— Как это? — не поняла Лис. — Прямо сразу?
— Нет, — ответила Ксэлос. — Сначала он меня обматерил с ног до головы. Но КАК он это сделал… — девушка мечтательно прикрыла глаза и замолчала.
— А что потом? — не выдержал Сэм.
— Что-что… — недовольно пробурчала Ксэлос. — Перевезли мы сокровища, дракона с удобством устроили… А потом выяснилось, что эти ушлые коротышки по всей горе кучу тайников сделали и основательная такая куча золота им все равно осталась!
Девушка говорила с таким возмущением, что, казалось, это не она с драконом гномов ограбили, а они их обокрали.
— Мы со Смаугом когда об этом узнали так… расстроились!
— Представляю, — хмыкнула Лис.
Как именно мог «расстроиться» дракон гадать не приходилось.
— Как же ты Смауга удержала?
— А, — махнула рукой Ксэлос. — Предложила подождать еще немного, когда гномы побольше золота накопят, а потом их аккуратненько грабануть…
— И эта девушка, — возмущенно произнес Леголас, — жена моего отца!
— Никто не идеален, — пожала плечами «эта девушка».
Внезапно, сверху послышались хлопки крыльев. Команда и Ксэлос сейчас находились в лесу, заметить их было сложно и не только из-за деревьев. В последнее время они передвигались только по ночам, отсыпаясь днем. Поздно вечером Ксэлос и Леголас вылетали на разведку, чтобы предотвратить встречу с отрядами орков. Только вот. Они не учли, что не только у Ксэлос есть свой летающий ящер.
— Все замрите, — скомандовал Гэндальф. — Вряд ли они заметили нас в темноте, думаю, еще немного и они улетят.