— Хотелось бы в это верить, — тихо произнесла Мэридит.
Лис в это время смотрела на Ксэлос. Выражение лица девушка не видела, но…
— Они не улетят, — сказала Ксэлос, глядя наверх. — Будут кружить над лесом, пока мы не покажемся на окраине или…
— Или что? — взволнованно переспросил Фродо.
— Или не рассветет.
— Но ведь при свете дня они теряют силу! — пробормотал Эльборон.
— Может, они и становятся слабее, но видеть начинают прекрасно! — прошипела девушка.
— И что теперь? — спросила Лис.
— Ничего, — дернула плечом Ксэлос. — От них мы уже не отвяжемся. Надо… надо принять бой.
Последние слова дались ей тяжело. Но другого выхода не было.
— Недалеко отсюда есть полуразрушенная крепость, — задумчиво произнес Эльдарион. — Не очень хорошее место для боя, но другого нет. Сражаться с ними на открытой местности…
— Самоубийство, — подтвердила Ксэлос.
— Почему мы не можем просто затаиться в лесу? — пробурчал Гирин.
— И как долго у нас получится это делать? — язвительно спросила правительница Мордора, слуги которой сейчас преследовали отряд. — Как только назгулы убедятся, что так просто из леса мы не выйдем, пошлют сюда отряды орков. Долго мы сможем прятаться от них здесь?
— Успокойтесь, — одернул их Гэндальф.
Ксэлос цыкнула, но язвить прекратила. Гном тоже замолчал. Отряд готовился к битве.
«А ведь ей тоже не по себе!» — поняла Лис.
Путь до крепости занял полтора часа. Все это время назгулы кружили неподалеку. То и дело раздавались хлопки крыльев. Наконец, вышли из леса. Впереди находились развалины древней крепости.
— Ну, вот и все, — тихо произнесла Ксэлос, глядя на силуэты ящеров, летающих в небе. — Назад дороги нет.
— Приготовьтесь. Вряд ли они будут ждать, пока мы займем выгодную позицию, — предупредил Эльдарион. — Фродо, Сэм, Лисанна, держитесь в стороне. Ксэлос… попробуй как-то угомонить своих советников.
— Могу попробовать, но вряд ли у меня что-то получится. Эта дрянь контролирует назгулов, даже если они сами того захотят, ослушаться приказа все равно не смогут…
— Ясно, — помрачнел воин. — В любом случае, постарайся потянуть время. Рассвет уже скоро, кто знает, может у нас получится продержаться.
И отряд пошел к крепости. Конечно, лучшим выходом было бы затаиться. Вот только прятаться в лесу долго у них не выйдет. Рано или поздно, но их найдут. Выхода нет. Им придется встретиться с назгулами. Оставалось надеяться лишь на то, что Ксэлос все же сможет отвлечь их ненадолго, а Гэндальф за это время успеет что-нибудь предпринять.
Как только команда поднялась на башню и приготовилась к бою, назгулы напали. Похоже, сюда прилетели все девятеро. И нацелились они не только на Ксэлос. Гирин, Гэндальф, Эльборон и Эльдарион, построившись полукругом, отбивались от призраков. Леголас с Мэридит на пару стреляли почти без перерыва, пытаясь не дать им приблизиться. Хоббиты, Лис и Ксэлос, не умеющие сражаться, стояли за спинами лучников и напряженно следили за боем. Лис понимала, что отсиживаться в стороне нельзя, но…
Но что она могла сделать? Пустыми надеждами девушка не тешилась. В бою она — обуза. И зачем только вызвалась идти с Братством? Зачем она здесь, если даже помочь не может?
— Только не вздумай делать глупости, — предупреждающе сказала Ксэлос. — Даже если ты сейчас ринешься в бой — своим не поможешь. Только отвлечешь. Стой здесь и не высовывайся.
— Просто стоять?! — воскликнула Лис. — Я не могу так. Им надо помочь!
— И как же ты им поможешь? — спросила девушка, иронично выгнув бровь. — Песенку споешь?
Лисанну будто током ударило.
А ведь, правда. Почему нет? Хуже все равно не будет, а если у нее все же получится помочь, то…
Девушка быстро достала лютню, размотала ее, привычно провела рукой по струнам и задумалась на мгновение. Да. Эта подойдет.
И она запела, вновь:
Назгулов не нужно было прогонять. Если верить рассказам Ксэлос, все, что нужно, это ненадолго ослабить контроль Кольца. И они уйдут сами. Потому что все еще верны своей правительнице.