Да, чаще всего оно заканчивалось руганью, да, они вечно выбешивали друг друга, но девушка была рада этому. Ей просто нужно было знать, что где-то, пусть и далеко есть человек (точнее, эльф), который поможет. Поморщится, отругает ее за безрассудство, но поможет. Нет-нет, она не любила его, вы не думайте! Просто рядом с ним было спокойно…
Ксэлос пришлось ненадолго отвлечься от размышлений — полы плаща зацепились за росший рядом кустарник, и девушке пришлось долго повозиться, чтобы двинуться дальше. А потом этого кустарника стало еще больше и ей стало не до размышлений.
Поздно ночью в шатер Владыки Лихолесья, стоящего перед картами близлежащих земель, влетела летучая мышь. Сделав круг, она приземлилась около эльфа. Трандуил удивленно посмотрел на посланницу и хмыкнул. Неужели строптивая женушка решила выйти с ним на связь?
С одной стороны, он был этим доволен. Если написала, значит, жива. Но с другой… Она бы не стала отправлять посланницу просто так. Только не после ее побега.
Трандуил снял с лапки мышки маленький цилиндрик и вынул из него клочок бумаги.
«Надень амулет и настройся на меня — поговорим».
Эльф хмыкнул второй раз. Что такого важного случилось за прошедшую неделю с лишним, раз Ксэлос не смогла уместить это в своей записке? Инструкции, впрочем, эльф выполнил. Представил Ксэлос быстро, только не такую, как ее привыкли видеть все. А уставшую, с растрепанными волосами и потухшим взором — именно такой она прилетела в лагерь.
«Что произошло?»
Ответа на вопрос не было…
«Ксэлос?»
И снова молчание. Эльф раздраженно потер переносицу. Сколько можно играть в молчанку?
«Барлог тебя за пятку!» — вдруг услышал он голос девушки.
В это время только что проснувшаяся Ксэлос, ошалело оглядывалась по сторонам, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.
«Я тоже рад тебя видеть», — с иронией ответил Трандуил.
Девушка вздохнула и пояснила подозрительно посмотревшему на нее Эльдариону, который дежурил у костра:
— Кошмар приснился.
Вновь улегшись на землю и накрывшись плащом, она начала рассказывать:
«Три дня назад нас подкараулили назгулы. Пришлось драться. Лисанне — той девушке, которая менестрель, удалось ненадолго их остановить. Они…» — на этом месте девушка запнулась, — «Покинули этот мир. Сейчас направляемся к Минас-Моргулу — там есть тайная тропа. Как доберемся, сообщу. Что у тебя?»
«Прибыло подкрепление из Лотлориэна, планируем выступить дня через два-три».
«Можете не торопиться. Чем меньше шума, тем нам будет легче».
«Не учи меня, Ксэлос. Я сам все прекрасно понимаю. Лучше береги себя и не лезь в пекло. Я не собираюсь терять жену из-за ее безрассудства».
«Пф! Как будто бы я специально это делаю…» — пробурчала девушка.
«А разве нет?»
«Трандуил! Ты… ты… Тоже будь осторожнее! И прекрати сидеть по ночам — бессонница ни к чему хорошему не приводит, можешь мне поверить».
Произнеся это, девушка отключилась. Перевернулась на другой бок и улыбнулась. После разговора с эльфом стало спокойнее. Пожалуй, он единственный остался. Тот, кто знает ее настоящую… Ксэлос грустно посмотрела на небо. Его заволокли темные тучи, и звезд было не видно. Что ждет их впереди? Как долго они смогут играть в прятки с драконом?
Привычным жестом потерев переносицу, Трандуил посмотрел на карты. Разговор с Ксэлос его обеспокоил. Значит, назгулы их все же нашли… Он понял, что девушка умолчала о подробностях. Он сам не все ей рассказал.
В памяти всплыло послание Элронда. Эльф рассказывал, куда лучше нанести удар в первую очередь. Но среди этой информации спряталась очень взволновавшая Владыку Лихолесья строчка:
«Я видел правительницу Мордора в огне».
Над смыслом этих слов гадать не приходилось. Все и так было понятно. Трандуил даже не сомневался, от какого именно огня умрет девушка. Точнее, не умрет. Он не позволит. Не в этот раз. Смаугу придется постараться, чтобы добраться до Ксэлос.
Встав, он выпустил мышку на волю. Она тут же скрылась в ночи. До рассвета оставалось не меньше шести часов. Эльф решил последовать совету девушки и немного поспать — без отдыха даже ему не обойтись…