Долетев до Ородруина за считанные минуты, Ксэлос побежала в сокровищницу дракона. Кольцо должно быть где-то здесь. Где еще Смаугу хранить свою «прелесть»? Находиться внутри было тяжело. Дышать становилось все труднее, ноги дрожали, и постоянно казалось, что за твоей спиной кто-то есть. Неудивительно, что дракон с катушек съехал. Поживи два века в такой обстановочке, и не такое случится…
Ксэлос рыскала между горами золота, ориентируясь на свои ощущения, но Кольцо найти так и не смогла.
— Перепрятал! — прошипела она с досадой и ринулась к выходу.
Смауг наверняка догадался, что сюда припрутся светлые, и решил не рисковать. Труднодоступных мест в Мордоре было много. Но, сомнительно, что дракон спрятал Кольцо далеко. Скорее всего, просто решил лишний раз перестраховаться. Башня Барад-Дура идеально подойдет!
На пути к крепости, у девушки начала болеть голова.
— Попалась, гадина!
Ксэлос старалась лететь быстрее. Если дракон почувствует, что «его прелести» угрожает опасность, тут же прилетит сюда. Встречаться с разъяренным Смаугом, девушке не хотелось. Слишком свежими были воспоминания об их последней встрече.
В это время эльфы вместе с людьми, посланными Арвен, штурмовали Минас-Моргул. В этом им очень мешал дракон, периодически выдыхая пламя. Трандуилу, чтобы не терять подданных, пришлось сойтись со Смаугом в одиночку. Опыта и у того, и у другого было достаточно. Ни один не мог победить в этом сражении.
Дракон то и дело атаковал, и эльфу стоило больших усилий не попасть под струю пламени. Пару раз его чуть не задело. Чары, скрывающие безобразную рану на лице, давно слетели. Вот только в горячке боя Трандуил этого даже не заметил.
Внезапно Смауг дернулся и повернулся в сторону Роковой горы. Похоже, заново собранное Братство приступило к осуществлению своего плана. Вот только, если ящер сейчас улетит, то команде конец. Этого нельзя допустить, иначе все пойдет к Барлогам под хвост, как любила выражаться его женушка.
Не отводя взгляда от собравшегося улететь дракона, Трандуил заметил, что в броне ящера недостает одной чешуйки. Даже такая малость делала Смауга уязвимым. И эльф не собирался упускать свой шанс. Он подал знак воинам. Настало время использовать черную стрелу, привезенную из Дейла в преддверии битвы. И Трандуил не промахнется.
Дракон взмахнул крыльями, взлетая. Трандуил поднял, оброненный кем-то лук, взял принесенную воином стрелу и прицелился. Где-то там Ксэлос с командой. Он не может позволить Смаугу добраться до них. До нее. С каких пор эта девушка стала занимать его мысли? Хотя… теперь это неважно. Есть только он и цель. И он не промахнулся.
Смауг взревел, но взлетать не прекратил. Похоже, с прошедшими столетиями эта тварь стала еще живучей!
Эльф стоял, наблюдая за грузно летящим драконом и молил Валар, чтобы он не долетел. Чтобы он упал сейчас же и разбился насмерть! Но чуда не происходило. Трандуил заметил черную точку на фоне Ородруина. Дракон летел прямо к ней. Внутри похолодело от осознания того, К КОМУ ИМЕННО летит Смауг.
Амулет, висящий на шее, тот самый, переданный Ксэлос, завибрировал. Эльф схватил его, активируя, и тут же услышал напряженный голос девушки:
«Знаешь, Трандуил. Когда-то, давным-давно я совершила большую ошибку. Теперь настало время ее исправить».
«Что ты задумала, безумная девчонка?!» — рявкнул эльф.
«Я же сказала, — спокойно ответила Ксэлос, — я хочу все исправить».
«Улетай оттуда немедленно! Смауг летит к Ородруину».
«И не подумаю» — отказалась девушка.
«Ты же погибнешь!»
И почему в голосе слышно отчаяние?
«И что с того? Кто в Средиземье будет скучать по правительнице Мордора? Гномы?»
«А ты уверена, что никто?»
«Да».
«А если я буду?»
Ксэлос промолчала, собираясь с мыслями, а потом грустно ответила:
«Тогда прости, Трандуил. Надеюсь, что от потери ты быстро оправишься».
«Ксэлос!»
«Прости… и прощай».
Смауг, кинувшийся девушке наперерез, несмотря на рану, выдохнул струю пламени. Крыло ящера, на котором летела Ксэлос, подпалило и он, завертевшись в воздухе, скинул с себя наездницу. Девушка полетела в жерло вулкана к вящему ужасу Смауга и Трандуила. Вот только волновались они о разных вещах.
Летя в горящую лаву, я грустно усмехнулась и посильнее сжала кусок ткани, обмотанный вокруг Кольца Всевластия. Оно раскалилось и сильно жгло руку. Но теперь все равно. Своего я добьюсь — эту тварь уничтожу. Как и обещала, за каждого назгула отплачу сполна.