После сытного ужина Лис и Эльдарион отправились спать. А утром вместе отправились на небольшую поляну, где собирались люди (и нелюди), приехавшие специально для того, чтобы узнать о происходящем в Средиземье и за его пределами.
Девушка присела на резной стул, рядом с Эльдарионом. Находясь в незнакомом месте, она старалась держаться поближе к другу. Вопреки ее речам вчера, девушка прекрасно понимала, что если случится что-то непредвиденное — ничего поделать она не сможет. Впрочем, вряд ли в Последнем Приюте вдруг вспыхнет драка. Никто в здравом уме и трезвой памяти не захочет портить отношения с Владыкой Элрондом. Но перестраховаться все же не помешает…
Заняв свое место, Лис с любопытством огляделась.
Сбоку от них сидел светловолосый эльф (девушка вспомнила, что его зовут Леголас) со своей спутницей. Они сидели, держа друг друга за руки, и о чем-то тихо переговаривались. При этом они ТАК друг на друга смотрели, что Лисанна невольно почувствовала себя «третьим лишним». Неужели столь сильная любовь действительно существует?
«Третьим лишним» чувствовала себя не только девушка. Это она поняла, по чуть покрасневшим ушкам хоббитов, пунцовому лицу Эльборона — сына Эовин и Фарамира (он сидел слева от них) и недовольным взглядам гномов, периодически кидаемым на означенную парочку (они сидели напротив их с Даром).
Еще девушка заметила странного старика в сером балахоне. Он спокойно курил трубку, сидя неподалеку от компании гномов, и тоже с интересом оглядывал присутствующих. Встретившись взглядом с Лисанной, он доброжелательно улыбнулся.
Девушка кивнула, сообразив, что перед ней находится ни кто иной, как Гэндальф Серый — маг, о которого по Средиземью ходит столько противоречивых слухов.
Разглядывание соседей пришлось прервать, так как на поляне появился Элронд. Обведя собравшихся взглядом, он начал Совет:
— Друзья, мы собрались здесь, чтобы обсудить новости, волнующие все Средиземье, и решить, что же народы должны сделать в сложившейся ситуации…
Лис никак не могла понять, о чем идет речь. Нет, она слышала, что на границе с Мордором люди постоянно страдают от набегов орков. Но не могли же они добраться и досюда. Разве заставы не могут справиться с угрозой?
Этот вопрос она задала Эльдариону.
— Понимаешь, Лисанна, — тихо начал мужчина, — заставы не пропускают основную часть орков. Но некоторые отряды все же могут проскочить через них. Именно эти отряды и нападают на беззащитных жителей. Леголас рассказал, что враги забрались уже далеко. Пока они с Мэридит ехали в Ривенделл, успели повстречать пару-тройку орочьих разведчиков.
— Мэридит? — заинтересовалась девушка. — Это его… эмм… подруга?
— Бери выше, Лис, — усмехнулся Дар. — Она его жена.
— Что?
Девушка ошеломленно переводила взгляд с ухмыляющегося Дара на Мэридит и Леголаса.
— Но как?!
— Не знаю, — пожал плечами ее друг. — Лучше тебе об этом спросить у Мэридит.
Лисанна еще хотела о многом его расспросить, но тут Элронд перешел к теме, оч-чень заинтересовавшей путешественницу. Он заговорил о Кольце Всевластия.
Девушка слышала о нем кое-что, но считала, что оно уже давно уничтожено. И тут, вдруг, Владыка Ривенделла прямо заявил — Кольцо не уничтожено.
После его слов тут же активизировались гномы:
— Мы говорили эльфам и уже давно! — горячился какой-то коротышка. — Нельзя было доверять правительнице Мордора! Эта наглая девка только и думает о том, как кого-нибудь обдурить. Ставлю свою голову на отсечение, именно она и не позволила дракону уничтожить Кольцо! Себе решила оставить, вот только не справилась…
— Я прошу не оскорблять мою подругу! — вскинулась Мэридит, игнорируя вялые попытки Леголаса ее успокоить (похоже, эльф сам думал так же). — Между прочим, именно она и сообщила об угрозе!
— Это только подтверждает мою догадку! — не растерялся гном.
— Ничего это не подтверждает! И вообще, прекратите уже винить Ксэлос во всех смертных грехах! Ведете себя, как маленькие дети!
— Не тебе об этом говорить! Ксэлос нанесла народу Дурина немаленькое оскорбление! У нас есть полное право, подозревать ее в чем бы то ни было.
Стараясь не морщиться от громких криков (и гном и Мэридит обладали на редкость громкими голосами), Лисанна оглядела собравшихся. Неужели никто не собирается прекратить этот бессмысленный спор?