Я подошел к столу и присел на скамейку у самого окна.
— Понимаете, — начал я, обращаясь к женщине, — мне хотелось поговорить с вашим мужем. Он ведь охотник, имеет неплохое ружье…
— Мой муж охотник? — удивилась хозяйка. — Никогда он им не был, и ружья в помине у нас нет.
— Извините, меня неправильно информировали, — сказал я и поинтересовался: — Откуда у вас такие хорошенькие санки?
— Санки?.. Ах да, это Сережка притащил их сегодня от деда. Дед наш — знаменитый кузнец, — ответила хозяйка.
Я решил быть откровенным и рассказал ей, что ищу сани, следы от которых найдены в лесопосадке.
— Что вы, мой Сергей там не мог быть, — уверенно ответила хозяйка. И, немного подумав, продолжила: — Может, вас интересует мой муж Севастьян. Он сегодня в поездке. Сложная у него работа. Попробуй вести составы ночью, когда каждое живое существо хочет спать. Севастьян будет дома только завтра. А он вам очень нужен?
— Да нет, нет! — возразил я. — Мне хотелось бы поговорить с вашим отцом. Где он живет?
— Я вас проведу к нему. У меня сегодня выходной день, — засуетилась хозяйка.
— Не утруждайте себя, прошу вас, — возразил я. — Если вы позволите, пусть меня проведет Сережа.
— Сережа! Иди сюда! — сразу же позвала сына хозяйка. — Пойдешь с дядей к дедушке.
Через несколько минут мы с Сергеем шли заснеженными улицами села. Когда Сережин дом скрылся из виду, он почти шепотом спросил у меня:
— Дядя, а вы преступников ловите?
— С чего ты взял? — ответил я ему вопросом на вопрос.
— Об этом все село знает. Да вы не бойтесь, я вам помогу, если нужно, — скороговоркой выпалил Сергей. — Ведь я же пионер!
— Кто у вас в селе носит буденовку? — спросил я его.
— Так бы сразу и спросили, а то тянете, — обрадовался мальчик. — Когда мы летом играли в войну, то Митька Чугун хвастался, что у него есть буденовка с большой красной звездой.
— А где живет Митька?
— Живет он по соседству с дедом. Вон уже видно их дом под соломенной крышей, — указал Сережа и добавил: — Хвастун он и задира. В школе младших обижает, боятся его.
— А сани у него есть? — поинтересовался я.
— Не знаю. Может, и есть. Я с ним не дружу, — ответил Сергей.
Дальше шли молча. У ворот дедушкиного дома Сережа остановился и сказал:
— Здесь живет мой дедушка. Ох и нравится ему, когда я прихожу к нему в гости.
Дедушка встретил нас радушно и пригласил в дом. В комнатах было уютно, чисто и тепло.
— Раздевайтесь, — предложил он.
— Я к вам по делу, — начал было я.
— Что вы! О деле потом. Вы же у меня гость! Садитесь, будьте ласковы, к столу. Я угощу вас пирожками с парным молочком, хотите?
— Спасибо, дедушка, мы только что поужинали.
— Ну, тогда садитесь ближе к огню. Отогрейтесь…
Я не мог больше тянуть со своим вопросом и, присев поближе к печке, тут же спросил его:
— Максим Ионович, кому вы делали железные санки?
— Санки? — переспросил старик. — Да я их многим делал. Кто их только не заказывает у меня. Даже приезжали из других сел. Вчера я и Сережке сделал. Зимой сани для детей — что летом велосипед. Каждый хочет покататься с горки.
— Максим Ионович, а размеры их вы выдерживали? — поинтересовался я.
— А как же! — подтвердил дед. — Все детали для саней готовлю с лета, лежат в кузнице.
— Можно их посмотреть? — спросил я.
— Отчего же нет? Сейчас оденусь, и пойдем. Что, жалуются на меня? — поинтересовался дед.
Я не ответил, а когда вышли на улицу, сообщил ему цель своего прихода.
— Вот оно что… — задумчиво произнес Максим Ионович.
Я попросил его вспомнить, кому он делал сани в последнее время.
— Сразу всех и не вспомнишь, — вздохнул старик. — Стар я уже. Память никудышная стала. Но ничего, подумаю.
Мы подошли к кузнице. Открыв тяжелую дверь, дед пригласил меня в помещение. Пахло холодом и железом, везде — колеса, лемехи, бороны. Максим Ионович из-под верстака вытащил железные заготовки для саней.
Я быстро сделал замеры и определил, что ширина их полозьев совпадает с шириной следов, обнаруженных на месте происшествия.
— В этом году я сделал сани своему соседу Чугуну, точно такие, как у Сережки, — вспомнил Сережин дедушка.
— И размеры те же? — спросил я.
— Точно такие же, — ответил старик. — Не нравится мне он, какой-то скользкий человек. Нигде не работает. Лазит по чужим сараям, ворует фрукты, с поля тащит зерно. Я уже не раз об этом говорил нашему участковому, но пока никаких мер не принимают.
— А ружье у него есть? — спросил я.