— Ой папенька! Голубчик! Что они с тобой сделали? — запричитала Мальвина. Все семейство Беняевых заголосило и бросилось к нему.
— Хорошо, ложитесь, — разрешил я.
— Ах, папенька мой, пожалей нас, не умирай, — стала на колени Мальвина и протянула к нему руки.
На мгновенье одна рука Беняева дернулась и застыла. В узкие щели между пальцев другой руки, которой были прикрыты глаза, он наблюдал за нами.
— Прикидывается, холера, — шепнул мне Чуднов.
— Пусть полежит. Ты же присматривай за ним. А я пойду осмотрю чулан, — распорядился я.
Следом за мной вышла Мальвина, стала жалобно упрашивать:
— Отпустите папеньку. Не дайте умереть ему в тюрьме. Пожалейте нас.
Через минуту-две выскочил ко мне Чуднов.
— Вот, Беняев хотел передать жене, — подал скомканный клочок бумаги.
Я развернул его и прочел: «Мальвочка! Сходи к тете Маше и забери пакет. На адвоката приберег…»
— Так вот почему вас тянуло домой, — обратился я к Беняеву. — Номер ваш не пройдет. Нас нельзя обмануть.
Беняева вывели к машине, он попытался что-то сказать Мальвине, но мы ему помешали.
— Где живет тетя Маша? Ее просит отец на свидание, — обратился Чуднов к Мальвине.
— Мария Петровна Лапша? — переспросила Мальвина и тут же запнулась.
— Да-да, о ней говорил отец, — подтвердил я.
— Она живет на Игрени, — наконец поверила мне Беняева. — Это папина дальняя родственница. Я могу провести вас к ней.
— Не беспокойтесь, мы сами найдем, — ответил Запара.
Мы с Чудновым сели в машину и поехали на Игрень.
Лапша копалась в огороде. Увидела нас и шмыгнула к соседке. Чуднов за ней следом.
— Петровна! Куда же вы? Мы к вам в гости! — громко крикнул.
— Милости просим! — деланно улыбнулась Лапша.
Мы зашли в дом, отрекомендовались, и я тут же предложил ей выдать нам пакет, который оставил ей Беняев.
— Какой пакет? Не давал он мне никакого пакета. Что вы выдумываете? — сделала она удивленный вид.
— Гражданочка Лапша, не годится людей обманывать! — строго, сказал Чуднов. — Ведь сам Беняев послал нас к вам.
Лапша, прищурив глаза, внимательно посмотрела на меня.
— Да, да, — подтвердил я. — И велел отдать его нам.
— Беняев мне ничего не оставлял, — все еще колебалась Лапша.
Тогда я, прикрывая часть текста, показал Лапше записку.
— Знаком почерк?
А что он пишет?
— Читайте!
«Пакет на адвоката приберег», — прочла Лапша и, как подкошенная, опустилась на стул.
— Ничего я не знаю и знать не хочу, — всхлипывая, произнесла она. — Честно жила — и на тебе, отыскался родственничек. Я с его махинациями не связана.
— Ну, где же пакет? — подступил к ней Чуднов.
— У соседки, — призналась наконец Лапша.
— Пошли к ней, — предложил Чуднов.
— Нет ее дома. — Лапша вытерла передником покрасневшие глаза. — В город уехала. Вернется поздно вечером.
— Смотрите, Петровна. — Чуднов поглядел ей пристально в глаза. — Лучше говорите правду. Иначе придется отвечать за скрытие похищенного.
— Ей-богу, правда, извините ради бога меня, глупую старуху. Побоялась сразу признаться.
Оставалось одно — ждать. Чтобы убить время, я подошел к стене и стал рассматривать фотокарточки в добротной деревянной рамке.
— Ого, какой молодец у вас здесь Беняев! — воскликнул я, обращаясь к хозяйке. Беняев был сфотографирован во весь рост у подставки с цветами.
— Да то давнишняя, — подошла и хозяйка поближе. — При немцах фотографировался. А вот, — указала на выцветшую, совсем блеклую фотографию, — из Одессы. Василий Андрианович служил там у немца. Вы думаете, он родичался раньше со мной? Где там… Когда ему наступили на хвост, тогда и меня нашел. Не хотела я брать этот чертов пакет. Деньги мне пообещал за хранение…
— Вы знаете, что в пакете? — спросил Чуднов.
— Как же знать, коли он сургучом заклеен.
— И Беняев вам не говорил, что в нем?
— Ей-богу, не знаю. Скрытный больно он. Посмотрите сами, — искренне ответила Лапша.
Соседка вернулась домой, когда уже стемнело.
Лапша, завидев свет в ее доме, не мешкая сообщила нам.
— Кого там леший принес? — спросили нас за дверью низким голосом.
— Открой, Клавдия, — попросила Лапша.
Лязгнул засов, дверь открылась.
— Клава, люди за пакетом приехали, отдай им, — сказала Лапша, представив ей нас.
— Не они мне его давали. Ты принесла, ты и распоряжайся им как хочешь, — буркнула она, сунув пакет Лапше в руки.