— Как же, как же. Было маленько. За недостачу. Три годка отсидел.
— Чем занимаетесь?
— Днем частным делом, а вечером сторожую в бане. Просто так, не для наживы.
— Значит, вы содержите частную мастерскую?
Кусин поежился, будто его блоха укусила.
— Ну какая же это мастерская! Собратья приходят для усовершенствования мастерства. Шьем себе, но, конечно же, не отказываем и другим. Всем нужна обувь со скрипом.
— Патент имеется?
— Нет, мы же чуть-чуть. Какие у нас доходы? Полтинник в день.
— Говорите правду. Это ведь беняевское заведение, чего хитрите? — пристально и прямо глядя ему в глаза, спросил я.
Кусин заерзал.
— Да. Он тоже в нашей компании. Но он не держатель. Нет, нет. Боже упаси! Ей-богу!
Мы поняли, что раскрыли беняевское заведение, которое так долго искали, и, прекратив допрос, срочно выехали на квартиру к Кусину.
Обыск занял много времени. От Кусина мы вывезли почти целую машину кожевенных товаров, заготовок и готовой обуви. Там же мы изъяли и подложный штамп артели «Коопобувь», книги заказчиков.
Допросили всех сапожников этой фирмы, и все они в один голос заявили, что хозяином данного заведения является Беняев. Они же опознали и Бердиева, который доставлял сюда сырье.
А еще через неделю мы задержали и Сафонова. От того тянулись связи на обувную фабрику и в артель «Коопобувь».
Вскоре было установлено, что Заровский являлся основным организатором поставки кожтоваров. Сафонов — хранитель казны, Мальвина — распространитель заказов, начальник цеха артели «Коопобувь» Потожан — комбинатор, а сам Беняев, по кличке Поп, — держатель заведения.
Я решил еще раз допросить Беняева.
Прошло немного более трех месяцев, как мы арестовали его. На допросах он уже вел себя скромно, говорил тихо, слезливым голосом.
— Я много понял, да поздно. Ушли мои годы. Немощный я, боюсь, не протяну долго. И зачем мне было копить столько… Как крот, света белого не видел, ни дня, ни ночи не знал, а что толку… Конфискуют ведь все… а меня в тюрьму… Дочку жалко… Не скажете, сколько мне дадут? — вскинул он на меня глаза.
— Не знаю. Суд решит, учитывая ваше раскаяние, — ответил я.
— Возьмите подписку и отпустите на несколько дней, ну хотя бы на денечек, — жалобно юлил он.
Я отрицательно качнул головой.
— Вы совершили тяжкое преступление, причинили огромный ущерб государству и обществу и должны содержаться под стражей.
— Ущерб я возмещу. У меня денежки еще имеются… Припрятаны. Не нашли вы. Отпустите! — Глаза Беняева лихорадочно заблестели.
— Напишите записку своей жене, пусть она выдаст их нам, — предложил я ему.
— Она не найдет. Я так закопал, что сам черт не отыщет.
— Тогда нарисуйте схему, и мы сами найдем и внесем их в Госбанк, — посоветовал я.
— Не согласен, — криво улыбнулся Беняев. — Я должен это сделать сам, собственными руками.
«Хитер, бестия, — подумал я. — Ищет повод для встречи с Мальвиной? Да, пожалуй это так».
Решили все-таки доставить Беняева домой. Хоть и рискованно, но необходимо. В конвой подобрали надежных, опытных оперативных работников и в субботний день доставили Беняева домой. Он все время норовил потолковать с глазу на глаз с дочкой. А для видимости лазил под кровать, спускался в подвал, подымался на чердак. Мы ни на миг не оставляли его, ходили следом. Уже почти два часа водил он нас за нос.
— Так где же ваши деньги? — спрашиваю его.
— Выскочило из головы, родимые, — застонал Беняев. — Клянусь богом, затемнение какое-то нашло на мою голову.
— Собирайтесь, Беняев, повезем вас обратно, нечего тянуть время, — решительно сказал я.
— Ой-ой, — вдруг схватился он за правый бок. — Приступ, мне плохо, плохо… лечь надо, — открыл он рот и закатил глаза.
— Ой папенька! Голубчик! Что они с тобой сделали? — запричитала Мальвина. Все семейство Беняевых заголосило и бросилось к нему.
— Хорошо, ложитесь, — разрешил я.
— Ах, папенька мой, пожалей нас, не умирай, — стала на колени Мальвина и протянула к нему руки.
На мгновенье одна рука Беняева дернулась и застыла. В узкие щели между пальцев другой руки, которой были прикрыты глаза, он наблюдал за нами.
— Прикидывается, холера, — шепнул мне Чуднов.
— Пусть полежит. Ты же присматривай за ним. А я пойду осмотрю чулан, — распорядился я.
Следом за мной вышла Мальвина, стала жалобно упрашивать:
— Отпустите папеньку. Не дайте умереть ему в тюрьме. Пожалейте нас.
Через минуту-две выскочил ко мне Чуднов.
— Вот, Беняев хотел передать жене, — подал скомканный клочок бумаги.
Я развернул его и прочел: «Мальвочка! Сходи к тете Маше и забери пакет. На адвоката приберег…»
— Так вот почему вас тянуло домой, — обратился я к Беняеву. — Номер ваш не пройдет. Нас нельзя обмануть.
Беняева вывели к машине, он попытался что-то сказать Мальвине, но мы ему помешали.
— Где живет тетя Маша? Ее просит отец на свидание, — обратился Чуднов к Мальвине.
— Мария Петровна Лапша? — переспросила Мальвина и тут же запнулась.
— Да-да, о ней говорил отец, — подтвердил я.
— Она живет на Игрени, — наконец поверила мне Беняева. — Это папина дальняя родственница. Я могу провести вас к ней.
— Не беспокойтесь, мы сами найдем, — ответил Запара.
Мы с Чудновым сели в машину и поехали на Игрень.
Лапша копалась в огороде. Увидела нас и шмыгнула к соседке. Чуднов за ней следом.
— Петровна! Куда же вы? Мы к вам в гости! — громко крикнул.
— Милости просим! — деланно улыбнулась Лапша.
Мы зашли в дом, отрекомендовались, и я тут же предложил ей выдать нам пакет, который оставил ей Беняев.
— Какой пакет? Не давал он мне никакого пакета. Что вы выдумываете? — сделала она удивленный вид.
— Гражданочка Лапша, не годится людей обманывать! — строго, сказал Чуднов. — Ведь сам Беняев послал нас к вам.
Лапша, прищурив глаза, внимательно посмотрела на меня.
— Да, да, — подтвердил я. — И велел отдать его нам.
— Беняев мне ничего не оставлял, — все еще колебалась Лапша.
Тогда я, прикрывая часть текста, показал Лапше записку.
— Знаком почерк?
А что он пишет?
— Читайте!
«Пакет на адвоката приберег», — прочла Лапша и, как подкошенная, опустилась на стул.
— Ничего я не знаю и знать не хочу, — всхлипывая, произнесла она. — Честно жила — и на тебе, отыскался родственничек. Я с его махинациями не связана.
— Ну, где же пакет? — подступил к ней Чуднов.
— У соседки, — призналась наконец Лапша.
— Пошли к ней, — предложил Чуднов.
— Нет ее дома. — Лапша вытерла передником покрасневшие глаза. — В город уехала. Вернется поздно вечером.
— Смотрите, Петровна. — Чуднов поглядел ей пристально в глаза. — Лучше говорите правду. Иначе придется отвечать за скрытие похищенного.
— Ей-богу, правда, извините ради бога меня, глупую старуху. Побоялась сразу признаться.
Оставалось одно — ждать. Чтобы убить время, я подошел к стене и стал рассматривать фотокарточки в добротной деревянной рамке.
— Ого, какой молодец у вас здесь Беняев! — воскликнул я, обращаясь к хозяйке. Беняев был сфотографирован во весь рост у подставки с цветами.
— Да то давнишняя, — подошла и хозяйка поближе. — При немцах фотографировался. А вот, — указала на выцветшую, совсем блеклую фотографию, — из Одессы. Василий Андрианович служил там у немца. Вы думаете, он родичался раньше со мной? Где там… Когда ему наступили на хвост, тогда и меня нашел. Не хотела я брать этот чертов пакет. Деньги мне пообещал за хранение…
— Вы знаете, что в пакете? — спросил Чуднов.
— Как же знать, коли он сургучом заклеен.
— И Беняев вам не говорил, что в нем?
— Ей-богу, не знаю. Скрытный больно он. Посмотрите сами, — искренне ответила Лапша.
Соседка вернулась домой, когда уже стемнело.
Лапша, завидев свет в ее доме, не мешкая сообщила нам.
— Кого там леший принес? — спросили нас за дверью низким голосом.