Так было в Ликтиде, в Сорифе, во Всеполисе, во Враксе… Каждый, кто осмелился бросить вызов королеве, был казнен на месте. Когда же битва утихла, тайная полиция торжествовала победу. Бывшие отбросы собирали трупы несчастных, словно трофеи, и увозили прочь из убежищ. И Гегемония вновь погрузилась в молчание.
Когда в штабе сопротивления Всеполиса, в самом сердце столицы, убили сотни человек, я был неподалёку. Совсем неслучайно оказавшись рядом мне пришлось своими глазами увидеть, как тайная полиция, будто стая голодных волков, безжалостно издевается и наслаждается резнёй. Я, ветеран армии и генерал улья королевы, привык к ужасам войны, но то, что творилось там, выходило за рамки человеческого понимания.
Последняя заговорщица сдалась и умоляла отпустить её, когда несколько офицеров лишь смеялись и жадно осматривали пока ещё живое тело. Я было собрался уходить, но вдруг почувствовал, как главарь подходит ко мне. Вдруг тело рефлекторно застыло. Офицер шёл с явной готовностью откусить мне голову, но неожиданно увидел пальто, что было только у высокопоставленных военных. Полицейский сначала пришел в замешательство, но подхалимство и трусость пересилили кровожадность. Спустя мгновение он резко выпрямился, вскинул руку и заговорил:
— Здравия желаю! Прошу покиньте место проведения операции! Выполняем приказ королевы Кристализ!
— Понял-понял. Я хотел убедиться в безупречности исполнения, так сказать с первых рядов, но…
— Спасибо! Разрешите идти?
— Разрешаю…
В тот миг я решил, что пора действовать и сделал выбор, который изменил ход истории. Тогда разум ещё не оставил веры в судьбу и в её уроки, а тяжелое бремя убийцы обязывало спасти хотя бы бедную девочку.
— Впрочем, постойте, офицер. Не могли бы вы отдать мне вон ту девушку, что осталась последняя из заговорщиков?
— Что? Тоже понравилась?
— Нет, что вы. Я хотел бы допросить заговорщицу у себя. Дело крайней важности, надеюсь вы понимаете.
Офицер встрепенулся.
— А, о… Т-так точно, генерал! Если дело действительно важное, то конечно, забирайте эту террористку, — сказал он с садистской улыбкой. — Эй, милашка… Ох, ты даже не представляешь, что тебя ждет…
Дегенерат пугал девочку ужасами, которые я мог бы с ней вытворить, а гармонистка всё дрожала. Как котёнок, она сжалась от страха.
Хрупкая фигурка выделялась среди поверженных тел, каштановые локоны рассыпались по плечам, как водопад расплавленной меди. В карих глазах читался истинный ужас. Тонкие пальцы сжимали медальон на груди — реликвию, за которую девочка цеплялась в нескончаемом кошмаре.
В миг сердце сжалось от боли. Я не мог себе позволить, чтобы невинную душу поглотило пламя безумия.
— … лучше бы сразу поняла, какой же ужас тебя ждёт, гребаная террористка! Генерал! Принимайте!
Защитница гармонии вздрогнула, когда рука коснулась плеча, но вдруг она наконец-то увидела во взгляде военного человека не жестокость, а сострадание. Засохшие губы прошептали:
— Не бойтесь, я вывезу вас отсюда, — и мы постепенно начали уходить.
Каждый шаг в сторону выхода был испытанием. Я ощущал, что спину сверлят взглядами эти адские гончие. Офицеры явно обдумывали, что же вообще происходит.
Тайная полиция всегда была выше любых законов. Офицер имел право застрелить террористку на месте, а меня привлечь к уголовной ответственности за вмешательство. Странное липкое ощущение вцепилось в душу, но я шел вперед, не дрогнув.
Когда мы дошли до автомобиля, то девушка лишь сильнее задрожала, обернулась и бросила последний взгляд на место кошмара и резни. Испуганные глаза расширились, когда гармонистка увидела языки пламени, что пожирали бывший штаб сопротивления. Сама судьба стремилась стереть ужасные события столь отвратительного вечера и выжечь гноящуюся рану раздора.
Я почувствовал, как хрупкая рука сжала ладонь в немом благодарном жесте. Пришлось медленно ответить тем же. Мы быстро покинули место ужаса и гнили. В тот же момент я понял, что иду по ночным улицам столицы с новой целью в сердце.
Было неприятно думать о том, что придётся взять ответственность за девушку-террористку. Жизнь взрослой девочки была в моих руках, что смущало и сковывало. Но в моменте я почувствовал себя настоящим рыцарем, защитником слабых и беззащитных… И мне понравилось столь прекрасное чувство.
«Мы несём ответственность за тех, кого приручили…»
Часть 1
Глава 2
Лунный свет просачивался сквозь шторы, отбрасывал причудливые тени на стены спальни. Иного варианта, кроме как привести защитницу гармонии в особняк, попросту не было. В интимном полумраке девушка присела на край кровати. Мягкое сияние луны осветило фигуру, что манила необъяснимой притягательностью и чистотой.