— Он жив, и это самое веское доказательство, — сухо сказал Шакал. — Ты знаешь, у меня есть кое-какие знакомства в СВР. Я навел справки. Группы погибли из-за того, что в отделе спецопераций окопался «крот».
— Такое случается. И что?
— «Крота» разоблачили, — сухо продолжил Шакал. Им оказался резидент СВР на Мальте, некий Солодов.
— Я об этом ничего не знаю.
— Само собой. Это секретная информация. Мне пришлось здорово попотеть и подключить все свои связи, чтобы узнать хоть что-то.
Виктор вздохнул.
— Допустим, — проговорил он задумчиво. — Допустим, что это так. Но при чем здесь Егор Кремнёв?
— А при том, что он сотрудничал с Солодовым. Там, на Мальте. Они встречались уже после того, как группа погибла.
— Да, дела. Одного не понимаю: если предателя разоблачили, почему Кремнёв остался на свободе?
— Я думаю, здесь имел место своего рода компромисс, — сухо сказал Шакал. — Сразу после мальтийской командировки Кремнёв уволился из СВР и уехал из России. Видимо, это была плата за его освобождение.
— Похоже на то, — согласился Виктор. — Но почему ему позволили уйти?
— Вариантов может быть множество, — ответил Шакал. — Этот Кремнёв — скользкий тип. По всей видимости, у него был какой-то компромат на руководство СВР. К тому же Кремнёву покровительствовал глава отдела спецопераций генерал Зубов. А может быть, Кремнёв располагал ценной информацией и обменял ее на свою свободу. Так или иначе, но этому подонку удалось уйти. Мои братья мертвы, а этот мерзавец попивает коктейли где-нибудь на Мальдивах.
— Свинская ситуация, — согласился Виктор.
Толстяк отхлебнул пива и, прищурившись, глянул на Шакала.
— Шакал, ты сказал, что если я буду поддерживать тебя и дальше, я получу не только «моральное удовлетворение», но и финансовую выгоду. В чем она заключается?
— Полмиллиона долларов, — спокойно проговорил Шакал.
Виктор оцепенел.
— Это не шутка? — не поверил он своим ушам.
Шакал покачал головой:
— Нет, не шутка. Ты получишь эти деньги.
Виктор посмотрел на бокал, снова перевел взгляд на Шакала и тихо проговорил:
— Ради такой суммы можно рискнуть многим.
— И даже жизнью, — заметил Шакал. — Итак? Я могу на тебя рассчитывать?
Виктор, однако, все еще сомневался.
— Где ты возьмешь эти деньги? — осторожно спросил он.
Шакал холодно прищурился.
— Тебе обязательно об этом знать?
— Если я буду в деле, я хочу знать как можно больше. По-моему, это естественно.
— Ты мне не доверяешь?
— Доверяю. Но даже такой умный сукин сын, как ты, может совершить ошибку? А твоя ошибка — это наша ошибка. И если погоришь ты, то и мне придется несладко.
Шакал задумался.
— Что ж, — заговорил он после паузы, — пожалуй, ты имеешь право это знать. Мать Кремнёва, Виктория Кремова, оказалась богатой сучкой. Я на это не рассчитывал, но теперь я не собираюсь упускать свой шанс. Я встречался с ней.
Виктор невольно подался вперед.
— И что? — нетерпеливо спросил он.
— Я объяснил этой мадам, что ей придется со мной поделиться, и привел несколько веских доводов.
— А она?
— Она взяла тайм-аут на размышления. Если мои веские доводы покажутся ей неоспоримыми, она заплатит.
— А если нет?
Шакал тонко усмехнулся:
— Все равно заплатит. Она у меня на прицеле, и если придется, я спущу курок без раздумий. Поначалу она попытается бороться, но затем поймет, что от таких людей, как я, проще откупиться.
Виктор сдвинул брови.
— Не знаю, не знаю… — со вздохом проговорил он. — Если у нее есть связи в нашей конторе…
— Плевать я хотел на ее связи! — вспылил вдруг Шакал. — Я заставлю ее заплатить. А потом я заставлю заплатить самого Кремнёва. Где бы он ни прятался — найду и раздавлю, как таракана!
Виктор с опаской посмотрел на побагровевшее от гнева лицо Шакала и тихо проговорил:
— И все-таки я не совсем понимаю. Тебе нужна его жизнь или деньги этой бабы?
— Я возьму и то и другое, — ответил Шакал. Пивной бокал тихо хрустнул в пальцах Шакала, и по его стеклянной стенке пробежала длинная трещина.
11
Глава частного охранного предприятия «Защита» Константин Олегович Котов повернулся к оперативникам, сидевшим на заднем сиденье автомобиля, и отдал распоряжение:
— Так, парни, работаем предельно аккуратно. «Объект» далеко не Геркулес. Смотрите, не поломайте насмерть.
— На шакала похож, — сказал один из парней, глядя вслед шагающему по тротуару человеку.
Мужчина в куртке усмехнулся: