Они достигли подножия лестницы
и направились через холл бегом. В тени вокруг них Элли слышала множество звуков - шаги людей, спешащих во всех направлениях, срочные приказы, хлопанье дверей.
Входная дверь стояла открытой. Десятки охранников находились на лужайке, сканируя территорию через приборы ночного видения
Желязны перехватил их, когда они повернули к подъездной дороге. - Все на месте.
Его глазки забегали от Изабеллы к Элли и обратно. Пот пунктирной линией прошил его высокий лоб. Он понизил голос, адресуя слова Изабелле.
- Мне не нравится это. Ситуация слишком зыбкая. Мы не знаем, что он замышляет.
- Я в курсе всего этого, Август, - сказала ровно Изабелла. - Сохрани учеников в безопасности. Я буду присматривать за Элли.
Не дожидаясь его ответа, она направилась вниз по длинной, усыпанной гравием дорожке. Элли поспешила за ней.
Она все пыталась продумать больше вопросов - должен быть способ больше узнать. Лучше подготовиться. Они даже не переоделись в форму Ночной Школы. Изабелла носила черные брюки и белую шелковую блузку. Ее офисные туфли не подходили для бега. Элли все еще была в школьной форме.
Ночь стояла темная, безлунная. Темнота была настолько полной, они едва могли разглядеть дорогу впереди.
Это было почти в миле от ворот. Их шаги приобрели разновидность ритмичной симфонии.
Изабелла бежала с подвижной лёгкостью. Её волосы начали выбиваться из заколок, которые их удерживали; рассыпчатые золотые-коричневые пряди падали ей на глаза.
- Вы думаете,- спросила Элли спустя время, - это ловушка?
Изабелла ответила ни сразу:
- Возможно, - сказала она через несколько минут. - С Натаниэлем всё - ловушка. - Неожиданно она улыбнулась. - Странным образом, он предсказуем.
Эта была странная реакция. Даже после того, что случилось с Люсиндой, казалось, Натаниэль не мог запугать её. Он, казалось, больше чем кто-либо, разочаровывал её.
Но тогда Элли подумала о Кристофере. Её собственный брат принял сторону
Натаниэля, но потом спас её от бандитов в Лондоне. Он помог ей сбежать. Возможно, отношения Изабеллы с её сводным братом были такими же противоречивыми, как и собственные Элли.
Вдруг она увидела что-то в отдалении. Тусклое, серое свечение мерцало сквозь деревья. Элли прищурилась, стараясь понять, на что она смотрит. Потом это ударило её.
Фары.
Скоро они были достаточно близки, чтобы видеть источник. Несколько огромных внедорожников, выстроенных в ряд, упёрлись в устрашающие школьные ворота. Она осознала, что самый большой - тот огромный внедорожник, который преследовал их на обратном пути из Лондона.
Её желудок сжался. Этот гигант был таким огромным - несомненно Натаниэль мог просто снести забор с помощью этого, если бы захотел.
Чем ближе она становилась к линии забора, тем меньше она могла видеть. После темноты свет ослеплял.
Прикрыв глаза одной рукой, она вглядывалась в блики. Элли думала, что могла разобрать силуэты, стоящие перед ними, но она не могла сказать это мужчины или женщины, вооруженные или нет.
- Красивый трюк, Натаниэль.- голос Изабеллы звенел в тишине. - Выключай свет.
Мгновение ничего не происходило. А потом огни потухли все разом.
Теперь Элли была ещё более слепой. Она сильно моргнула, но это было словно бы занавес упал, скрывая всё.
Она перестала идти. Не смела сделать и шага.
Девушка чувствовала беспомощность. Незащищённость.
- Дежись близко. - Шёпот Изабеллы донесся из темноты справа от нее; Элли вообще не могла её видеть.
“Как я могу держаться близко, если я не знаю, где ты?” - подумала она.
- Чего ты хочешь, Натаниэль? - спросила Изабелла в нескольких футах от неё. Элли сделала осторожный шаг в сторону голоса. - Вся эта драма ни к чему.
- Разве ты не рада меня видеть, Изабелла?
- Какое разочарование. - от фамильярного голоса Натаниэля кровь застыла у Элли в венах. - Я принёс тебе подарок.
- Сегодня не мой день рождения, - сказала Изабелла с завуалированным сарказмом. - Ты не должен был ничего приносить.
- Ох, но всё-таки я принёс.
Взгляд Элли начал проясняться. Она могла разобрать расплывчатое изображение того, что было по другую сторону забора. Там было около 10 крупных мужчин. Они появились, что-то вытаскивая из машины.
С другой стороны забора от этой группы, она и Изабелла были одни. Незаметно Элли оглянулась вокруг, ища хоть какие-то следы охранников Раджа поблизости, - но она не увидела никого.
Они должны быть там.
Где-то.
Охранники Натаниэля толкнули двух человек к забору. Они были в наручниках и с завязанными глазами. Оба были одеты в особенную чёрную одежду охранной команды Раджа.
- Я привёз твоих парней обратно, - сказал Натаниэль с ноткой ликования в голосе. - Предложение мира.
Он был мужественен как никогда. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, его дорогой галстук был идеально прямым. Он словно собирался на деловую встречу, вместо ночного обмена пленными. Но Элли знала, что лучше его не недооценивать. Не было ничего обычного в Натаниэле.
Охранники, окружающие его, были как
и он в тёмных костюмах и при галстуках. Насколько Элли могла сказать, все были мужчинами с короткими волосами. Элли быстро просмотрела пленных, ища Картера.
Его не было.
Изабелла должно быть подумала о том же:
- Что на счёт мальчика? Где Картер Вест?
Натаниэль развел руками.
- К сожалению, он не смог сопровождать нас сегодня. Он был… немного занят.
Весь воздух, кажется, вышел из лёгких Элли. Она смотрела на Натаниэля в изумлённом недоверии. Она была так уверена, что он будет здесь. Что сейчас она увидит его.
Насмешливый взгляд упал на её лицо:
- О, дорогая, - сказал он - Ты ждала его, не так ли? Как грустно для тебя.
Он издевался над ней. Наслаждаясь её болью.
Руки Элли сжались в кулаки, ногти вонзились в её ладони. Она хотела ударить самодовольное лицо Натаниэля. Расцарапать ногтями его безупречную кожу.
Изабелла, тоже, казалось, потеряла терпение.
- Какой в этом смысл, Натаниэль? - директриса остановилась близко от забора. Весь юмор испарился из её голоса. - Люсинда мертва из-за твоей бесконечной вендетты. Этого недостаточно для тебя? Разве ты не нанёс уже достаточно ущерба? Может на этом остановимся?
- Люсинда мертва, - сказал Натаниэль холодно, - потому что она не могла принять правду. Что её время в Орионе закончилось. Будущее наступило. - Он протянул к ней руки. - Я - будущее.
Изабеллу распирало от ярости:
- Может и так. Но Люсинда презирала будущее, которое ты представлял. - Она придвигалась всё ближе к забору, пока они не уставились друг на друга. - Это не будущее. Это прошлое. Ты мог получить власть, гораздо могущественней, чем дозволена всем, и старался удержать её для себя. - Сейчас она была с пределах его досягаемости, но Натаниэль не двигался. - Он бесстрастно смотрел на неё. - Она была права, что сражалась с тобой. А сейчас, когда её нет… Я собираюсь сражаться с тобой вместо неё.
Элли подумала об их плане покинуть школу - сдаться и начать сначала где-то ещё - и опустила взгляд.
Изабелла не хотела, чтобы Натаниэль узнал всё, пока Картер не вернётся к ним - на всякий случай.
Глаза Натаниэля блестели как разбитое стекло:
- Приятно знать, на чём мы остановились, сестрёнка.
-Его взгляд сместился к Элли. ‘
- А что насчет тебя, малыш? Будешь ли ты сражаться со мной, тоже?’
Она подняла глаза, чтобы встретиться с его, заставив себя не дрогнуть:
- До смерти.
Она говорила серьезно. Возможно они сбегут. Но однажды она вернётся. И заставит его заплатить.
Он поднял одну бровь:
- Что же, давай надеяться, что до этого не дойдёт. - Он огляделся вокруг, всматриваясь в темноту позади них. - Кстати, где твой брат, Элли?