Это был киборг.
Он заслонил вход и стоял, выпрямившись во весь свой двухметровый рост – огромный и могучий. Он стучал себе в бочкообразную грудь и рычал, распаляясь.
Пономарев икнул и повернулся обратно к компьютеру.
– Читай дальше! Быстро!
Киборг перестал самовозбуждаться и двинулся на Пономарева.
– Чпок. «Если данная микросхема отсутствует…»
Руки киборга сомкнулись на горле Пономарева, и он почувствовал, как железные пальцы сминают его шею, словно клочок газеты. Пономарев зажмурился.
– …Чпок-чпок. «…то киборга можно нейтрализовать акустическим паролем: ЖИЛ-БЫЛ У БАБУШКИ СЕРЕНЬКИЙ КОЗЛИК»…
«Поздно», – подумал Пономарев, не в силах произнести ни звука, и приготовился умереть.
Но…
Время шло, а он все не умирал.
Непорядок! В чем дело?
Пономарев осторожно приоткрыл глаза. И увидел лицо киборга прямо перед собой. Лицо было грустным, а глаза печальными, словно у поэта-лирика, страдающего маниакально-депрессивным синдромом.
Неожиданно киборг отпустил посиневшую шею Пономарева и одну руку уронил плетью, а другую поднял к лицу, расправил пальцы и засунул самый длинный из них себе в правую ноздрю. Продолжая сохранять печальный и грустный вид, киборг отвернулся от Пономарева и ушел, сутулясь и лоснясь голым задом в призрачном свете лампочек.
– Пф-ф, – только и сказал Пономарев.
– Чпок-перезачпок, – не мог не согласиться с ним компьютер.
Планета Шызоппа, окрестности Золотых Пещер,
6 часов утра или около того
– Гляди-ка, Волосенька, чего это они несут? – Соловьев показал пальцем на группу лысиков, направляющуюся к их ельку.
Он уже давно отсидел свой зад и переполнился нетерпеливостью.
– Не пора ли нам начать какие-либо действия? – спрашивал он у вождя курчавиков.
Волосенька приложил ладонь к бровям и пригляделся.
– Они, наверное, в наш склад забрались, – решил он.
И действительно, лысики явно побывали на складе. Когда они достаточно приблизились, Соловьев разглядел у них в руках большую двуручную пилу, топор, пару лобзиков и большую струбцину.
– Что они собрались делать, интересно? – спросил курчавик в недоумении.
– Судя по всему, они собираются спилить дерево, – сказал Соловьев. – Наверное, нам пора уже сматывать удочки.
– Какие удочки? Мы же не на рыбалке! – удивился наивный курчавик.
– Не имеет значения, – объяснил Соловьев. – Интересно, как мы сможем обмануть этих лысиков внизу, которые охраняют дерево?
– В молодости я хорошо прыгал по деревьям, – задумчиво произнес Зубатко. – Я мог бы убежать и позвать на помощь остальных курчавиков…
– Ну так в чем же дело?! – воскликнул Соловьев. – Если что, хотя бы ты спасешься. А так нас всех тут укокошат!
– Нет! Я не могу оставить вас одних!
«Ну вот, началось, – подумал Соловьев. – Вот так вот всегда!»
Вслух же он сказал:
– Я, как член Клуба Юных Друзей Пожарных, приказываю тебе немедленно скакать в Золотые Пещеры!
– Но…
– Скачи быстрее! Они уже начали пилить!
Курчавик посмотрел вниз, где двое лысиков принялись орудовать пилой, демонстрируя вопиющую несогласованность в движениях, один стучал топором, а остальные старательно мешали им своими лобзиками и струбциной. Между тем, дело у них все-таки продвигалось.
– Хотя, вообще-то, может ты и прав, – признался вождь и быстро упрыгал по веткам прочь.
– Мужики! – призвал между тем Соловьев остальных курчавиков, рассевшихся на ветках. – Сейчас наш ельк будет спилен, и мы вступим в решительный бой с силами врага! Возможно, бой этот будет последним! Так что прошу вас подойти к этой проблеме со всей долей ответственности и по достоинству оценить…
Внезапно дерево рухнуло и Соловьев почувствовал, что падает.
Однако мягкая листва и тела сопутствующих курчавиков смягчили падение, и никто вроде бы не пострадал. Зато обрадованные победой лысики уже хватали своих жертв за ноги и за руки, готовые прикончить их в любую секунду.
Соловьев тоже оказался в подвешенном состоянии и уже увидел перед собой широко раскрытую пасть робота с богато усеянной острыми зубами ротовой полостью, как вдруг раздался громовой голос, сильно похожий на голос Пономарева:
– Жил-был у бабушки серенький козлик, мать вашу!!!
Планета Шызоппа, Золотые Пещеры,
Площадь Собраний, через пару недель утром
Подобно стае крупных птиц взметнулись в небо, заслонив солнце, триста триумфальных голов, привязанных к воздушным змеям. Курчавики радостным хором приветствовали этот торжественный салют, потрясая боевыми напильниками.