Поэтому…
— Натаниэль, — сказал я. — Как насчёт объединить наши усилия?
— Объединить? Вы предлагаете сотрудничать? — спросил Натаниэль подозрительным голосом.
— Верно. Твоя команда тоже хочешь добраться до сердца моря и закрыть ту самую дверь, так? В этом состоит ваша миссия?
Толстый мужчина на секунду замялся, затем уверенно посмотрел на меня и кивнул.
— И моя. Наша. На ваших кораблях есть сокровища и песок лайма, и на наших они тоже есть. Воевать за них совершенно бессмысленно. Поэтому я предлагаю сотрудничать. Вместе нам будет проще пробиться, — на этом момент я едва сдержал усмешку, — через всякие странности.
Натаниэль задумался на секунду, затем спросил:
— Как я могу вам доверять?
— Так же, как и себе. Шутка, — прибавил я, когда последний намеревался возразить. — Никак. Поэтому мы придумаем определённые правила. Будем держаться на расстоянии и только изредка обмениваться информацией. Если нам будут встречаться одни и те же преграды, мы будем давать советы, как их преодолеть, ну или просто их расписывать. Действовать вместе будем только в самом крайнем случае… согласен?
Натаниэль прищурился.
Он всё ещё был задумчивым, и тем не менее его ответ был мне уже известен.
— Дельное предложение. Пускай. Однако нам необходимо более подробно обсудить и расписать условия нашей сделки. В случае нарушения последней мы имеем полное право перестать отправлять вам письма.
Я кивнул:
— Пускай.
После этого я достал листок бумаги, и некоторые время мы с Натаниэлем расписывали правила нашего «сотрудничества». Последний был умеренно осторожным, немного высокомерным, а временами — храбрым. Когда я спросил его, между делом, почему Крисс его бросила, он весь насупился и кажется едва сдержался, чтобы не вызвать меня на дуэль.
Забавно. В некоторых отношениях он совершенно не изменился.
Наконец мы условились о всех подробностях, — на это потребовалось определённое время, а потому в один момент нам обоим пришлось подняться на верхнюю палубу, чтобы показать, что всё в порядке, —и разошлись.
После этого корабли стали постепенно расходиться в разные стороны, всё равно оставаясь в пределах видимости моей — и его — особенных подзорных труб.
Я вернулся в свою каюту и уже собирался приступить к прочим делам, а вернее безделью, как вдруг на пороге заявился Дэвид.
— Что такое?
— Эм, капитан, — начал он неуверенным голосом. — Помните, как нам пришлось брать на абордаж галеон Чёрного принца? И как вам тогда прострелили руку?..
— Помню ли… — я прищурился и уже собирался ответить, как вдруг в моей голове мелькнула вспышка. — Хочешь проверить, я ли на это на самом деле? Бессмысленно. Копия обладает тем же набором воспоминаний.
— Просто предосторожность, — извинился Дэвид, ещё немного помялся и удалился за дверь.
Затем вернулся.
— А когда…
— Нет, не помню.
Он снова кивнул и вышел в коридор.
Я же откинулся на спинку стула, который издал при этом протяжный скрип, и прыснул.
А вот это сейчас было опасно… Ясное дело я не помнил ни чёрного, ни белого, ни серо-буро-малинового принца. У меня были на это причины, которые, между прочим, и делали меня тем самым Натаниэлем/Алексеем/т. д., но Дэвид, как и прочие матросы, этого не знали, а потому для них моя «забывчивость» могла показаться предельно подозрительной. Скорее всего они и дальше продолжат меня допытывать, задавая между делом такие на первый взгляд совершенно невинные вопросы.
Ха… Надеюсь, в ближайшие пару дней я всё же смогу поговорить с душой изначального Натаниэля.
Иначе это будет совершенно невыносимо.
…
…
…
Наше путешествие продолжалось — только теперь у нас появилась компания.
Довольно скоро стало понятно, что изначальные условия нашего договора с другим Тиберием были недостаточно полными, — такое случается, когда сотрудничество обсуждают до, собственно, его полноценного начала, — а потому стали появляться всевозможные правки и дополнения.
Первая касалась добычи. Третье море представляло собой не только чрезвычайно опасное место — ещё здесь можно было найти великое множество удивительных вещей, в том числе сокровищ. Однажды нам попался остров, на одной из пальм на берегу которого сиял удивительный кокос. Достаточно было бросить в него единственную песчинку песка лайма, и на протяжении нескольких дней запас его сока становился бесконечным (подробности обнаружения данного удивительного свойства оставлю за кадром).
И сразу возникла дилемма.