Во двор княжеского дома вышла семья Бордака.
Алене помогала Олеся, молодая девушка из местных, родственница Варвары. Рядом шла повитуха тетка Вера. Тут же Петруша и Герасим.
Алена кивнула Парфенову, присела на лавку и чуть наклонилась набок. Так было удобней с большим животом. Олеся поднесла ей чашу с водой из бадьи. Женщина умылась.
Боярин подошел к княжичу.
– Приветствую тебя, Василь.
– И я тебя, Михайло.
– Надо догонять крымчаков да бить это паскудное племя.
– Знать бы, Михайло, куда идти. Крымчаки-то, они вон видишь как разбойничают. Нападут на селение, людей, годных для работы, да добро заберут, хворых, старых да младенцев побьют, дома посжигают и на юг идут.
– Искать их следует.
– Ну искать так искать. Давай наказ, воевода, и двинем из села. Наши близкие теперь в безопасности, руки у нас развязаны. Опричники всегда готовы бить басурман.
– В полдень, Василь, собери дружину.
– Добро, соберу. Тут, у меня на подворье?
– У церкви. Там площадь как раз для трех десятков воинов.
– Сделаю. Значит, в полдень?
– Да. А до того… – Договорить Бордак не успел.
С околицы донесся крик:
– Дружина идет со стороны Москвы.
– Что это? – спросил Бордак.
– Да ты и сам слыхал. Дружина какая-то?
– И что это может быть за войско?
– Сейчас узнаем.
Заслышав крики мужиков, из домов вышли опричники. Все пешие, но с оружием.
К подворью княжича подошли десятники Лука Огнев, Фома Рубач, Яков Грудин. Перед этим они велели своим людям быть готовыми к встрече нежданных гостей.
От околицы пронесся звонкий голос:
– А ну, расступись! Не видите, кто едет?
Бордак с Парфеновым и десятником вышли с подворья, с ними десятники и полтора десятка опричников.
– Ба! – воскликнул княжич. – Да ведь это сам думный боярин Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский по прозванию Малюта.
– Он, – сказал Бордак. – Но почему при нем всего десять воинов?
– Сейчас узнаем.
Скуратов остановил свою охрану, Скуратов один подъехал к Парфенову и Бордаку, соскочил с коня.
– Вот уж кого мы тут не ждали, так это тебя, Григорий Лукьянович, – с улыбкой проговорил Парфенов.
– Мы много чего не ждали, а оно пришло. Приветствую вас, воеводы.
– И тебе доброго здравия, боярин. Почему с малой охраной?
– А где большую взять? Опричные сотни полегли в боях да в пожаре. Дворец на Неглинной сгорел, там сгинуло много людей. Кто остался, все при деле. Да и я к вам не в гости.
Бордак взглянул на Малюту и поинтересовался:
– А как ты нашел-то нас, Григорий Лукьянович? Ведь мы сюда всего на день заглянули? Собрались уже дальше идти за крымчаками да бить их.
– Я знал, что не минуете вы вотчину княжича. Кого-нибудь из басурман достали?
– Достали. – Михайло поведал Малюте о событиях у деревни Колодка.
Скуратов кивнул.
– Это хорошо. Но теперь вам придется другое задание исполнить.
– Говори какое, сделаем.
Скуратов взглянул на Парфенова.
– Может, в терем свой позовешь, Василь Игнатьевич? При людях не стоит о серьезных делах говорить. И накажи прислуге дать воды студеной напиться, жажда мучит.
Парфенов окликнул служку, тот принес кувшин с водой.
Скуратов пил жадно, большими глотками, обжигаясь холодной родниковой водой.
Парфенов, Бордак и Скуратов прошли в дом княжича.
В просторной светлице о двух окнах, завешанных цветными занавесками, все трое перекрестились на образа в красном углу, сели за резной стол, на лавки, покрытые кусками ковра.
– Может, откушаешь, Григорий Лукьянович? – спросил Парфенов.
– Вы уже завтракали?
– Нет, рановато.
– Вот и мне рановато.
– Тогда что за дело заставило тебя искать дружину?
Скуратов расстегнул рубаху и проговорил:
– Вы ведь и сами понимаете, что Девлет-Гирею в этом походе сказочно повезло. Не налети ураган на Вознесение Господне, и не сгорела бы Москва. Но что уж об этом. Господь послал нам испытание, и мы должны достойно пройти чрез него. Хан после сожжения Москвы объявил о возвращении своей орды в Крым. Татары грабят все, что попадается им по дороге. Однако Девлет задумал еще одно злодейство, о котором мы и мыслить не могли.
Бордак и Парфенов переглянулись.
– Какое злодейство, Григорий Лукьянович? Что может быть хуже?.. – спросил Бордак.
Скуратов поморщился.
– Не перебивай, боярин, сам собьюсь. В общем, пошла орда на рязанские земли. Вдогон устремились не только такие дружины, как ваша, но и полк боярина Воротынского. Его людям удалось на переправе чрез Москву-реку разбить татарский отряд, взять в полон мурзу и продажного сына боярского Баяна Моларя. Изменник тут же запросил милость.